Albert Szent-Györgyi

albert_szent_gyorgyi_oszk_library.png

Uaktualnione zdjęcie Alberta Szent-György’ego w laboratorium.

Biblioteka Narodowa Széchényi, Węgry

Wczesne życie

Urodzony w węgierskiej rodzinie, w której były trzy pokolenia naukowców, Szent-Györgyi od wczesnych lat skłaniał się ku nauce. W 1911 r. zapisał się na uniwersytet w Budapeszcie, aby studiować medycynę, ale jego edukację przerwał wybuch I wojny światowej. Przez całe życie był zagorzałym antywojennym przeciwnikiem, ale po krótkim pobycie w wojsku zranił się, aby uniknąć służby wojskowej i w 1917 r. wrócił na uniwersytet. Zastanawiając się nad tym doświadczeniem, podobno powiedział: „Ogarnęło mnie tak szalone pragnienie powrotu do nauki, że pewnego dnia chwyciłem rewolwer i z rozpaczy oddałem strzał przez górne ramię.”

Odkrycie „kwasu heksuronowego”

Szent-Györgyi otrzymał dyplom lekarza w roku, w którym wrócił do Budapesztu i kontynuował studia na różnych innych uniwersytetach europejskich. Był zainteresowany oddychania komórkowego i produkcji energii, a w tym czasie badał proces „brązowienie” w roślinach – gdzie niektóre rośliny stają się brązowe na więdnięcie. Szent-Györgyi odkrył, że brązowienie następuje, gdy uszkodzone mechanizmy na poziomie komórkowym nie są w stanie dostarczyć wystarczającej ilości wodoru, aby zapobiec utlenianiu, które powoduje brązowienie. Następnie zwrócił swoją uwagę na rośliny, które nie brązowieją. Podczas przeprowadzania serii eksperymentów na roślinach cytrusowych odkrył, że może wywołać brązowienie za pomocą peroksydazy – roślinnego enzymu aktywnego w procesie utleniania – a następnie opóźnić brązowienie poprzez dodanie soku cytrusowego do peroksydazy. Szent-Györgyi wyizolował środek w soku cytrusowym odpowiedzialny za przeciwdziałanie brązowienie, nazywając go „kwas heksuronowy,” i opublikował swoje odkrycia w 1928.

Przez dwa lata Szent-Györgyi szukał obfitego źródła kwasu heksuronowego, który podejrzewał, że jest witamina C pozowane przez Holst i Fröhlich, w celu kontynuowania swoich eksperymentów. Spędził czas na Uniwersytecie Cambridge, a następnie w Fundacji Mayo w Minnesocie, cały czas prowadząc badania nad swoim odkryciem. W 1930 r. powrócił na Węgry i objął stanowisko profesora chemii medycznej na Uniwersytecie w Szeged. Tam pokazał swoją próbkę kwasu heksuronowego J. L. Svirbely’emu, amerykańskiemu chemikowi węgierskiego pochodzenia, który wcześniej pracował z Charlesem G. Kingiem, badaczem witamin na Uniwersytecie w Pittsburghu. Svirbely przeprowadził eksperyment na świnkach morskich, które podobnie jak ludzie nie są w stanie produkować własnej witaminy C. Karmił połowę świnek morskich gotowaną żywnością – gotowanie już było wiadomo, że niszczy witaminę C – i połowę z żywnością wzbogaconą kwasem heksuronowym. Podczas gdy jedna grupa rozwinęła objawy podobne do szkorbutu i zmarła, druga grupa rozkwitła. To było jasne dla Szent-Györgyi i Svirbely, że kwas heksuronowy był rzeczywiście witamina C. Tymczasem, poprzez nadal sporne serii wydarzeń i komunikacji, King doszedł do tego samego wniosku i opublikował ogłoszenie w magazynie Science na 1 kwietnia 1932, dwa tygodnie przed Szent-Györgyi notatka pojawiła się w Nature.

Paprika! Synteza Witaminy C

gyorgyinih.jpg

Albert Szent-Györgyi circa 1948.

National Library of Medicine

Po zmianie nazwy kwasu heksuronowego na „kwas askorbinowy”, aby odzwierciedlić jego właściwości przeciwszkorbutowe, Szent-Györgyi rozpoczął poszukiwania obfitych naturalnych źródeł tego kwasu. Szeged był wówczas i jest obecnie głównym ośrodkiem uprawy papryki i – zgodnie z jedną z wersji legendy – aby uniknąć zjedzenia świeżych papryk, które żona podała jako dodatek do dania, Szent-Györgyi pośpiesznie opuścił stół i pobiegł do swojego laboratorium, aby zbadać papryki na zawartość kwasu askorbinowego. Eureka! Po zidentyfikowaniu bogatego źródła kwasu askorbinowego, kontynuowano prace nad witaminą C. W ciągu dwóch lat poznano jej strukturę i syntetyzowano ją w laboratorium przez współpracownika Szent-Györgyi’ego, Waltera Hawortha z Uniwersytetu Birmingham w Anglii. Co więcej, jego efekty terapeutyczne – jednym z nich było zapobieganie szkorbutowi – były przedmiotem szeroko zakrojonych badań.

Nobel Prize and Studies of Muscle Contraction

W 1937 Szent-Györgyi otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za swoje odkrycia dotyczące spalania biologicznego, w tym rolę witaminy C w procesie. Jego współpracownik Haworth dzielił nagrodę w chemii, że w tym samym roku dla jego strukturalnego określenia witaminy C i jego carbohydrate researches.

Szent-Györgyi poszedł na badania skurczu mięśni; zidentyfikował aktyny i miozyny, białka odpowiedzialne za fizjologiczny proces skurczu. Później prowadził dalsze badania nad owocami cytrusowymi, identyfikując witaminę P (złożony związek flawonoidów) i postulując jej zastosowanie we wzmacnianiu naczyń włosowatych. Choroba niedoboru związana z brakiem witaminy P nie została jednak nigdy zidentyfikowana.

Badania nad rakiem i aktywizm antywojenny

Szent-Györgyi był dwukrotnie żonaty, raz w 1917 i ponownie w 1941 roku. Wraz z drugą żoną, z którą miał jedną córkę, przeniósł się do Stanów Zjednoczonych w 1947 roku. Zamieszkali w Woods Hole, Massachusetts, gdzie Szent-Györgyi prowadził instytut badań nad mięśniami. Stał się gorącym zwolennikiem sponsorowanych przez rząd badań nad rakiem po stracie dwóch bliskich członków rodziny na tę chorobę i spędził większość swojego późniejszego życia zawodowego badając raka na poziomie komórkowym w Woods Hole i dla National Foundation for Cancer Research. Jako zdecydowany przeciwnik wydatków wojskowych, broni jądrowej i wojny w ogóle, Szent-Györgyi był pesymistą co do stanu współczesnego życia i wyraził swoje poglądy społeczno-polityczne w swojej książce z 1970 r., The Crazy Ape.

Informacje zawarte w tej biografii zostały ostatnio zaktualizowane 8 stycznia 2018 r.

.