Alberta Hunter

Wczesne lata: 1910s-1940sEdit

Hunter rozpoczęła karierę śpiewaczki w burdelu i wkrótce przeniosła się do klubów, które odwoływały się do mężczyzn, zarówno czarnych, jak i białych. Do 1914 roku otrzymywała lekcje od wybitnego pianisty jazzowego, Tony’ego Jacksona, który pomógł jej rozszerzyć repertuar i skomponować własne piosenki.

Była jeszcze we wczesnych latach młodzieńczych, kiedy osiedliła się w Chicago. Część swojej wczesnej kariery spędziła śpiewając w Dago Frank’s, domu publicznym. Następnie śpiewała w saloonie Hugh Hoskin’a, a w końcu w wielu chicagowskich barach.

Jednym z jej pierwszych godnych uwagi doświadczeń jako artystki był Panama Club, klub z białą klientelą, który miał sieć w Chicago, Nowym Jorku i innych dużych miastach. Pierwszy występ Hunter odbył się w sali na piętrze, z dala od głównego wydarzenia; dzięki temu zaczęła rozwijać się jako artystka przed publicznością kabaretową. „Tłum nie zostawał na dole. Wchodzili na górę, żeby posłuchać, jak śpiewamy bluesa. Tam właśnie stałam, wymyślałam wersy i śpiewałam na bieżąco”. Wielu twierdzi, że jej atrakcyjność wynikała z jej daru do improwizowania tekstów, aby zadowolić publiczność. Jej wielki przełom nastąpił, gdy została zabukowana w Dreamland Cafe, śpiewając z Kingiem Oliverem i jego zespołem. Na początku 1923 roku zasugerowała, że Columbia records powinna nagrać zespół Olivera, ale kiedy nie była dostępna do nagrywania z nimi, Columbia odmówiła.

Obierała ziemniaki w dzień i polowała na właścicieli klubów w nocy, zdeterminowana, aby wylądować pracę śpiewaka. Jej wytrwałość opłaciła się i Hunter rozpoczęła wspinaczkę od najniższych miejsc w mieście, aż do zdobycia posady gwiazdy w najbardziej prestiżowym miejscu dla czarnych artystów, sali balowej Dreamland. Związała się z Dreamlandem na pięć lat, począwszy od 1917 roku, a jej pensja wzrosła do 35 dolarów tygodniowo.

Pierwsze tournée po Europie odbyła w 1917 roku, występując w Paryżu i Londynie. Europejczycy traktowali ją jak artystkę, okazując jej szacunek, a nawet poważanie, co wywarło na niej ogromne wrażenie.

Problems playing this file? Zobacz pomoc multimediów.

Jej kariera jako piosenkarki i autorki tekstów rozkwitła w latach 20. i 30. Występowała w klubach i na scenie w musicalach zarówno w Nowym Jorku, jak i w Londynie. Piosenki, które napisała, to między innymi uznany przez krytyków „Downhearted Blues” (1922).

Nagrała kilka płyt z Perrym Bradfordem od 1922 do 1927 roku.

Hunter nagrywała intensywnie w latach dwudziestych, zaczynając od sesji dla Black Swan w 1921 roku, Paramount w latach 1922-1924, Gennett w 1924 roku, OKeh w latach 1925-1926, Victor w 1927 roku i Columbia w 1929 roku. Pracując jeszcze dla Paramountu, nagrywała również dla Harmograph Records pod pseudonimem May Alix.

Hunter napisała „Downhearted Blues” z Lovie Austinem i nagrała utwór dla Inka Williamsa w Paramount Records. Otrzymała tylko $368 w tantiemach. Williams miał potajemnie sprzedał prawa do nagrywania Columbia Records w umowie, w której wszystkie tantiemy zostały wypłacone do niego. Piosenka stała się wielkim przebojem dla Columbii, z Bessie Smith jako wokalistką. Płyta sprzedała się w nakładzie prawie 1 miliona egzemplarzy. Hunter dowiedział się, co zrobił Williams i przestał dla niego nagrywać.

Problemy z odtwarzaniem tego pliku? Zobacz pomoc multimediów.

W 1928 roku Hunter zagrała Queenie naprzeciwko Paula Robesona w pierwszej londyńskiej produkcji Show Boat w Drury Lane. Następnie występowała w klubach nocnych w całej Europie i pojawiła się na sezon zimowy 1934 roku z orkiestrą towarzyską Jacka Jacksona w Dorchester, w Londynie. Jednym z jej nagrań z Jacksonem jest „Miss Otis Regrets”.

Podczas pobytu w Dorchester, dokonała kilku nagrań HMV z orkiestrą i pojawiła się w Radio Parade of 1935 (1934), pierwszym brytyjskim filmie teatralnym, w którym zastosowano krótko działający Dufaycolor, ale tylko segment Huntera był w kolorze. Spędziła późne lata 30. wypełniając angaże po obu stronach Atlantyku i wczesne lata 40. występując w domu.

Hunter w końcu przeniosła się do Nowego Jorku. Występowała z Bricktop i nagrywała z Louisem Armstrongiem i Sidneyem Bechetem. Z wokalnym duetem chóralnym między Clarence Todd i nią samą, „Cake Walking Babies (From Home),” z udziałem Bechet i Armstrong, był kolejnym z hitów Huntera nagranych w grudniu 1924 roku podczas jej pobytu w Nowym Jorku. Ona nadal występować po obu stronach Atlantyku, a jako szef U.S.O. pierwszy czarny show, aż do śmierci jej matki.

W 1944 roku, wzięła U.S.O. trupa do Casablanki i nadal bawić żołnierzy w obu teatrach wojny na czas trwania II wojny światowej i do wczesnego okresu powojennego. W latach pięćdziesiątych prowadziła trupy U.S.O. w Korei, ale śmierć matki w 1957 roku doprowadziła ją do radykalnej zmiany kariery.

Emerytura: późne lata pięćdziesiąte – siedemdziesiąteEdit

Hunter powiedziała, że kiedy jej matka zmarła w 1957 roku, ponieważ były partnerkami i były tak blisko, atrakcyjność występów skończyła się dla niej. Obniżyła swój wiek, „wynalazła” świadectwo ukończenia szkoły średniej i zapisała się do szkoły pielęgniarskiej, rozpoczynając karierę w służbie zdrowia, w której pracowała przez 20 lat w Roosevelt Island’s Goldwater Memorial Hospital.

Szpital zmusił Hunter do przejścia na emeryturę, ponieważ uważał, że miała 70 lat. Hunter – która w rzeczywistości miała 82 lata – postanowiła wrócić do śpiewania. Miała już krótki powrót występując na dwóch albumach na początku 1960s, ale teraz miała regularne zaangażowanie w klubie Greenwich Village, stając się atrakcją tam aż do jej śmierci, w październiku 1984.

Comeback: 1970s-1980sEdit

Hunter był nadal pracuje w Goldwater Memorial Hospital w 1961 roku, kiedy została przekonana do udziału w dwóch sesjach nagraniowych. W 1971 roku została nagrana na wideo dla segmentu duńskiego programu telewizyjnego, a ona nagrała wywiad dla Smithsonian Institution.

W lecie 1976 roku, Hunter uczestniczyła w przyjęciu dla swojej długoletniej przyjaciółki Mabel Mercer, prowadzonym przez Bobby’ego Shorta; muzyczny agent public relations Charles Bourgeois poprosił Hunter o śpiew i połączył ją z właścicielem Cafe Society, Barneyem Josephsonem. Josephson zaproponował Hunter ograniczony angaż w swoim klubie Greenwich Village, The Cookery. Jej dwutygodniowy występ tam był wielkim sukcesem, zamieniając się w sześcioletni angaż i odrodzenie jej kariery w muzyce.

Przygnębiony uwagą poświęconą jej przez prasę, John Hammond podpisał Hunter do Columbia Records. Wcześniej nie wykazywał zainteresowania Hunter, ale był bliskim współpracownikiem Barneya Josephsona dekady wcześniej, kiedy ten ostatni prowadził kluby Café Society Uptown i Downtown. Jej albumy Columbia, The Glory of Alberta Hunter, Amtrak Blues (na którym zaśpiewała klasyk jazzu „Darktown Strutters’ Ball”) i Look For the Silver Lining, nie sprzedawały się tak dobrze, jak oczekiwano, ale sprzedaż była mimo to zdrowa. Wystąpiła również w wielu programach telewizyjnych, w tym w To Tell the Truth (w którym to programie Kitty Carlisle musiała zrezygnować z udziału, gdyż obie znały się w czasach świetności Hunter). Miała również główną rolę w Remember My Name, filmie Alana Rudolpha z 1978 roku, do którego producent Robert Altman zlecił jej napisanie i wykonanie muzyki na ścieżkę dźwiękową.