Aleš Hrdlička

Amerykański antropolog fizyczny Aleš Hrdlička (1869-1943) wniósł istotny wkład w badania nad pochodzeniem i zmiennością człowieka, a także odegrał ważną rolę w kształtowaniu profesjonalnych konturów tej dyscypliny w Stanach Zjednoczonych.

Aleš Hrdlička urodził się w Humpolec, Bohemia (obecnie Czechy), 29 marca 1869 roku, jako pierwszy z siedmiorga dzieci Maximiliana i Koraliny (Wagner) Hrdlička. W 1881 r. rodzina przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, osiedlając się w Nowym Jorku, gdzie młody Hrdlička ukończył szkołę średnią, a w 1889 r. rozpoczął studia medyczne w New York Eclectic Medical College. Po ukończeniu z wyróżnieniem tej szkoły w 1892 r. rozpoczął praktykę ogólną na Lower East Side, jednocześnie kontynuując naukę w New York Homeopathic College (1892-1894).

W 1895 r. otrzymał posadę młodszego lekarza w State Homeopathic Hospital for the Insane w Middletown, w stanie Nowy Jork. To było podczas gdy w tej pozycji, że stał się zainteresowany w zastosowaniu antropometrii do medycyny, a jako bezpośredni wynik jego badań w Middletown azylu został zaproszony w 1896 roku do przyłączenia się do wielodyscyplinarnego zespołu montowane do personelu nowo utworzonego Instytutu Patologicznego w Nowym Jorku. Pod kierownictwem neurologa i histochemika Iry Van Giesona instytut ten miał za zadanie zbadać „modus operandi” szaleństwa. Aby przygotować się do tej pracy, Hrdlička spędził zimę 1896 roku w Ecole de Medécine w Paryżu, gdzie studiował antropologię pod kierunkiem Léonce’a Manouvriera, który wywarł ważny i trwały wpływ na jego rozwój intelektualny.

Hrdlička pozostał w Instytucie Patologicznym do 1899 roku, kiedy to został zaproszony przez Frederica Warda Putnama do udziału w ekspedycjach Hyde Expeditions Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej jako „antropolog terenowy”. W tym charakterze Hrdlička przeprowadził w latach 1899-1902 cztery intensywne badania wśród rdzennych Amerykanów z południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północnego Meksyku. Podsumowanie tych i późniejszych badań (1903-1906) można znaleźć w jego monografii Physiological and Medical Observations among the Indians of Southwestern United States and Northern Mexico (1908). W 1903 roku został wybrany na szefa nowo utworzonego Wydziału Antropologii Fizycznej (DPA) w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej (Smithsonian Institution) w Waszyngtonie, D.C., na stanowisku, które zajmował przez następne 40 lat.

Podczas swojej kadencji w Muzeum Narodowym, Hrdlička zbudował DPA do głównego ośrodka badawczego posiadającego jedną z najlepszych ludzkich kolekcji osteologicznych na świecie. Zrobił również wiele, aby promować antropologię fizyczną jako pełnoprawną dyscyplinę akademicką w Stanach Zjednoczonych. W tym względzie starał się zorganizować rodzącą się wówczas profesję zgodnie z linią, jaką Paul Broca obrał dla antropologii francuskiej. Chociaż jego ambicja założenia American Institute of Physical Anthropology nigdy nie został zrealizowany, udało mu się uruchomić American Journal of Physical Anthropology w 1918 roku i American Association of Physical Anthropologists w 1930 roku, z których oba były podstawowe elementy jego szczególnej wizji przyszłości amerykańskiej antropologii fizycznej. Zrobił również wiele, aby promować antropologię fizyczną w swoim ojczystym kraju. Oprócz dokonywania znaczących darowizn, które uruchomione i utrzymane Jindrich Matiegka czasopismo Anthropologie (opublikowane na Uniwersytecie Karola w Pradze do 1941 roku), przekazał pieniądze do Czeskiej Akademii Sztuk i Nauk na eksplorację prehistorycznych miejsc na Morawach, a także do Uniwersytetu Karola na fundację Muzeum Człowieka, który jest teraz nazwany na jego cześć.

Przez całą swoją długą karierę Hrdlička otrzymał wiele nagród i wyróżnień, które wskazywały na uznanie dla jego niezwykłych wysiłków w dyscyplinie. Został wybrany na członka American Philosophical Society w 1918 roku i National Academy of Sciences w 1921 roku i służył jako prezes American Anthropological Association (1925-1926), Washington Academy of Science (1928-1929) i American Association of Physical Anthropologists (1930-1932). Był także laureatem prestiżowego Huxley Medal (1927).

Although Hrdlička’s zainteresowania badawcze rozciąga się na niemal każdym aspekcie nowoczesnej antropologii fizycznej, głównym celem jego naukowych przedsięwzięć było pytanie o pochodzenie i starożytność amerykańskich aborygenów. Rozpoczął tę pracę od wyczerpujących badań wszystkich dostępnych dowodów przypisywanych wczesnym ludziom w Ameryce Północnej i Południowej, których wyniki zostały podsumowane w dwóch głównych publikacjach: The Skeletal Remains Suggesting or Attributed to Early Man in North America (1907) i Early Man in South America (1912). Badania te wskazały na obecność jedynie anatomicznie nowoczesnych ludzi na półkuli zachodniej, co doprowadziło go do odrzucenia poglądu, że rdzenni Amerykanie albo wyewoluowali w Nowym Świecie, albo wkroczyli na kontynent we wczesnych epokach lodowcowych lub preglacjalnych. Po tym zaczął orkiestrować dowody na poparcie tezy o pochodzeniu hominidów w zachodnim sektorze Starego Świata i późniejszym zaludnieniu Nowego Świata z Azji w okresie późnego plejstocenu i wczesnego holocenu.

To było rosnące przekonanie Hrdlički, że anatomicznie nowoczesny Homo sapiens wywodzi się z zasadniczo neandertaloidalnej populacji, która początkowo była ograniczona do Europy i Afryki. Jak twierdził Hrdlička, te wczesne przejściowe hominidy powoli rozprzestrzeniały się na wschód w Starym Świecie i podzieliły się na szereg odrębnych geograficznych jednostek hodowlanych, co doprowadziło do ich późniejszego zróżnicowania w różne grupy rasowe, które charakteryzują współczesną rodzinę ludzką. Zarys tej hipotezy przedstawił po raz pierwszy w pracy wygłoszonej w 1921 r. w Amerykańskim Towarzystwie Filozoficznym w Filadelfii pod tytułem „The Peopling of Asia” (Proceedings, American Philosophical Society, 60 ). Ten okres pracy Hrdlički zakończył się wygłoszeniem w Londynie w 1927 r. Huxley Memorial Lecture, w którym podsumował swoje argumenty za „neandertalską fazą człowieka” (Journal of the Royal Anthropological Institute, 57 ), a następnie opublikowaniem klasycznej już pracy The Skeletal Remains of Early Man (1930).

Po 1926 r. Hrdlička poszukiwał dowodów na udokumentowanie tezy, że pierwsi Amerykanie przybyli do Nowego Świata z Azji. Jego praca w Yukon i wybrzeża Alaski (1926-1930), Kodiak Island (1931-1935), i Aleutian i Commander Islands (1936-1938) jest podsumowany w dwóch pośmiertnie wydanych tomów: The Anthropology of Kodiak Island (1944) oraz The Aleutian and Commander Islands and their Inhabitants (1945). Jednym z głównych celów jego pracy na wyspach Commander i Aleutach było zbadanie możliwości, że służyły one jako pomosty z Kamczatki na kontynent amerykański. Wykopaliska dowiodły jednak, że w czasach przedrosyjskich Komandory były niezamieszkane. Na podstawie tych negatywnych dowodów doszedł więc do wniosku, że wcześniejsi i późniejsi mieszkańcy Aleutów musieli dostać się na te wyspy z Alaski. Po 1938 roku zamierzał rozpocząć program badań na stałym lądzie syberyjskim, aby udowodnić azjatyckie pochodzenie amerykańskich aborygenów. Plany te zostały jednak pokrzyżowane przez wybuch II wojny światowej. Hrdlička zmarł na atak serca w swoim domu w Waszyngtonie, D.C., 5 września 1943 roku.

Dalsza lektura

Dalsze szczegóły biograficzne patrz Frank Spencer, Aleš Hrdlička M.D., 1869-1943: A Chronicle of the Life and Work of an American Physical Anthropologist (2 tomy, 1979); oraz Frank Spencer i Fred H. Smith, „The Significance of Aleš Hrdlička’s „Neanderthal Phase of Man: A Historical and Current Assessment” w American Journal of Physical Anthropology (1981). □