Alexandre Lacassagne and the Birth of Forensic Anthropology

On July 28, 1889, a couple drove a carriage down a remote road about a dozen miles south of Lyon, France. Michel Eyraud, oszust w średnim wieku, i jego kochanka Gabrielle Bompard, która była o połowę młodsza od niego, szukali miejsca na uboczu, aby porzucić swój rozkładający się ładunek. Eyraud znalazł idealne miejsce w lesie niedaleko wioski Millery. Otworzył duży kufer i wciągnął w krzaki ciężki worek z burapą. Kilka mil w dół drogi rozbił drewnianą skrzynię i wyrzucił jej kawałki.

Przez następne kilka tygodni mieszkańcy Millery skarżyli się na okropny odór w pobliskim lesie. Gdy smród nie ustępował, 13 sierpnia wysłano wiejskiego zarządcę dróg, by spróbował znaleźć jego źródło. Nie zajęło mu to dużo czasu. Podążył za zapachem i chmurą much do worka na śmieci w krzakach. Kiedy zarządca drogi zajrzał do środka, zobaczył mocno rozłożone zwłoki mężczyzny z ciemnymi włosami i brodą.

Kilka dni później odkryto połamane kawałki pnia, a ponieważ były przesiąknięte gnijącym zapachem śmierci, policja uważała, że pień był związany ze zwłokami w worku, więc kawałki zachowano jako dowód.

Ciało zostało zabrane do doktora Paula Bernarda, lekarza z kostnicy w sąsiednim Lyonie, w celu identyfikacji i autopsji, ale było zbyt mocno zbutwiałe, by wiele ustalić na podstawie tkanek miękkich. Przypadek ten wymagał technik, które były dopiero opracowywane dla dziedziny, która miała stać się znana jako antropologia sądowa, techniki, które polegają na kości ciała, aby pomóc w identyfikacji. Antropologia sądowa była w powijakach w 1889 roku, więc była tylko garstka naukowców zaznajomionych z metodami, które wykorzystywały szczątki szkieletowe do identyfikacji człowieka, a Bernard nie był jednym z nich.

W międzyczasie tajemnicze zwłoki Millery’ego przykuły uwagę francuskiej prasy, a makabryczna historia została nagłośniona w całym kraju. Asystent nadinspektora paryskiej policji o nazwisku Marie-François Goron czytał artykuły i miał przeczucie, że ciało należało do Toussaint-Augustina Gouffé. Gouffé, zamożny paryski komornik (prawnik i windykator) i znany kobieciarz, zniknął kilka tygodni wcześniej, ale ślad po nim zaginął. Goron był zdesperowany w poszukiwaniu tropu, a jego przeczucie podpowiadało mu, że te dwie sprawy są ze sobą powiązane.

Gouffé był ostatnio widziany żywy z kilkoma niesmacznymi postaciami w pobliżu swojego paryskiego mieszkania 26 lipca 1889 roku. Kiedy nie pojawił się w domu następnego ranka, jego gospodyni zaalarmowała jego szwagra, Louis-Marie Landry, który następnie zgłosił jego zaginięcie. Ponieważ Goron podejrzewał, że zwłoki Millery’ego są zaginionym komornikiem, wysłał Landry’ego do Lyonu, aby zidentyfikował ciało.

Ponieważ rysy twarzy zwłok były rozdęte i zniekształcone przez rozkład, Landry oparł się na kolorze włosów ciała, aby dokonać identyfikacji. Ponieważ włosy zwłok Millery’ego wydawały się być czarne, a Gouffé miał włosy rudawo-brązowe, zarówno dr Bernard, jak i Landry uważali, że ciało nie należało do Gouffégo. Tak więc zwłoki zostały pochowane we wspólnym grobie na pobliskim cmentarzu.

Goron jednak pozostał niezrażony w swoim przekonaniu, że ciało było Gouffé, więc pojechał do Lyonu, aby przekonać się na własne oczy. Podczas rozmowy z Bernardem, obaj mężczyźni wdali się w spór na temat tożsamości zwłok. Bernard myślał, że uciszy nieustępliwego detektywa, pokazując mu próbkę czarnych włosów z ciała. Ale Goron chwycił kosmyki i zmył brud i płyn rozkładowy, aby ujawnić, że włosy w rzeczywistości miały charakterystyczny kasztanowy kolor.

Ponieważ Bernard przeoczył kluczowy szczegół wyglądu ciała, który był krytyczny dla jego identyfikacji, Goron nie ufał już ustaleniom autopsji Bernarda. Na szczęście dla Gorona, w pobliżu znajdował się znany praktyk w dziedzinie medycyny sądowej – Alexandre Lacassagne (1843-1924. Lacassagne był szefem wydziału medycyny sądowej na Uniwersytecie w Lyonie i znał się na wykorzystaniu analizy szkieletu do identyfikacji ludzkich szczątków. Goron kazał ekshumować zwłoki w listopadzie 1889 roku i zabrał je do Lacassagne’a na drugie badanie pośmiertne.

Po miesiącach rozkładu na zwłokach nie pozostało zbyt wiele tkanki miękkiej, więc Lacassagne spojrzał na kości w celu identyfikacji i wskazówek dotyczących przyczyny śmierci. Według Stevena Levingstona w jego książce Little Demon in the City of Light: A True Story of Murder and Mesmerism in Belle Époque Paris, Lacassagne zmierzył kości długie i stwierdził, że zmarły miał około 5 stóp i 8 cali wzrostu. Analiza zużycia zębów przeprowadzona przez Lacassagne’a sugerowała, że mężczyzna miał około 50 lat, kiedy zmarł. Zauważył, że brakowało jednego górnego prawego trzonowca i zauważył deformację w prawym kolanie i pięcie, która wyglądała jak oznaka zapalenia, które spowodowałoby utykanie. Lacassagne stwierdził również, że chrząstka tarczowa była złamana, wskazując, że człowiek mógł zostać uduszony.

W procesie identyfikacji, antropologów sądowych musi porównać swoje ustalenia z badania szkieletu do antemortem (przed śmiercią) rekordy, jak prawo jazdy lub paszport. W tym przypadku Lacassagne przejrzał dokumentację wojskową Gouffé i rozmawiał z jego rodziną. Dokumenty wojskowe i rodzina Gouffégo potwierdziły, że miał on 49 lat i mierzył 5 stóp i 8 centymetrów. Jego rodzina potwierdziła również, że chodził utykając. Dentysta Gouffé potwierdził, że miał on usunięty jeden z górnych prawych zębów trzonowych wiele lat wcześniej. Ponadto Lacassagne stwierdził, że próbki włosów pobrane ze zwłok Millery’ego i szczotki do włosów Gouffé’go pasują do siebie. Na podstawie tych informacji Lacassagne doszedł do wniosku, że ciało należało do Gouffé.

Goron zlecił wykonanie repliki cuchnącego kufra znalezionego przy zwłokach i opublikował jego zdjęcia w gazetach w całej Europie. Zgłaszali się naoczni świadkowie, którzy widzieli Eyrauda i Bomparda z drewnianym kufrem. Ludzie mówili również, że widzieli duet z Gouffé około czasu jego zniknięcia w Paryżu.

Goron rozpowszechnił opisy Eyraud i Bompard w całej Europie i Ameryce Północnej w nadziei na ich schwytanie. Gabrielle Bompard oddała się w ręce policji we Francji w styczniu 1890 roku. Następnie, w maju 1890 roku Michel Eyraud został aresztowany na Kubie i poddany ekstradycji.

Bompard powiedziała policji, że ona i Eyraud wiedzieli, że Gouffé trzymał przy sobie dużo pieniędzy i nosił drogi pierścień. Znając jego reputację jako filantropa, obmyślili plan uwiedzenia Gouffé, a następnie obrabowania go i zabicia.

26 lipca 1889 roku zainstalowali koło pasowe na belce poprzecznej w paryskim mieszkaniu Bompard. Plan był taki, aby zwabić Gouffé do jej domu, a następnie zalotnie owinąć szarfę wokół jego szyi i połączyć ją z kołem pasowym. Eyraud, który był ukryty za zasłoną, miał chwycić linę przymocowaną do krążka i wciągnąć go do góry. Bompard twierdził, że kiedy lina się zsunęła, Eyraud został zmuszony do uduszenia Gouffé gołymi rękami. Następnie związali ciało w pozycji płodowej, włożyli je do płóciennego worka i upchnęli w dużym kufrze.

Proces o morderstwo Eyrauda i Bomparda był jednym z najbardziej notorycznych i dziwacznych w swoim czasie. Chociaż byli sądzeni jako współoskarżeni, byli małżonkowie nie dogadywali się na sali sądowej. Kłócili się ze sobą, ze świadkami, a nawet z sędzią. Eyraud twierdził, że napad był pomysłem Bomparda; Bompard twierdził, że Eyraud zahipnotyzował ją do popełnienia przestępstwa. Proces był sensacyjny, a widzowie pakowane sali sądowej, aby obejrzeć dramat rozwijać.

Eyraud i Bompard były zarówno uznane za winne. Eyraud został skazany na śmierć i wysłany na gilotynę 4 lutego 1891 roku. Bompard dostała tylko 20 lat więzienia za swój udział w morderstwie.

Sprawa była jedną z wielu, w których Alexandre Lacassagne był albo śledczym, albo ekspertem świadkiem, a w trakcie swojej kariery rozwinął wiele technik kryminalistycznych, które są nadal używane dzisiaj. Jako pierwszy zaobserwował związek między prążkami (oznaczeniami) pocisków a wzorem gwintowania (spiralne rowki) w danej lufie pistoletu. Był pionierem w analizie wzorów plam krwi, wykorzystywał tatuaże do identyfikacji ciał, a także wykorzystywał librację – pośmiertne osadzanie się krwi w najniższych partiach ciała – do oszacowania czasu, jaki upłynął od śmierci. W rzeczywistości wkład Lacassagne’a w nauki kryminalistyczne był tak znaczący i szeroki, że nazwano go „ojcem naukowego śledztwa kryminalnego” i „francuskim Sherlockiem Holmesem”

.