Alice Childress’s Plays Offer Indispensable Insight into Black Lives

„Każda lista wielkich amerykańskich dramatopisarzy jest niekompletna bez Alice Childress (65) – jej chłodne oko widziało głęboko w historię, w teatr, w czerń, w biel” – pisze stypendystka MacDowell Helen Shaw (14) w eseju ze stycznia 2020 roku dla Vulture, internetowej przestrzeni kulturalnej magazynu New York. „Wszyscy powinni ożywić prace Childress. Dramaty są potężne ciosy ciała pełne pięknie obserwowanych szczegółów ludzkich, twarde huśtawki w kilku gatunkach.”
Childress urodził się w 1916 roku w Charleston, S.C., a po jej rodzice rozdzielili się, gdy była dziewięć, przeniosła się do Harlemu, aby żyć z babcią, córką niewolnika, który zachęcał ją do czytania i pisania. Autorka później porzuciła szkołę średnią po śmierci babci, ale kontynuowała naukę w American Negro Theatre i występowała tam przez 11 lat, zdobywając uznanie jako aktorka.
W 1949 roku napisała jednoaktówkę Florence, którą wyreżyserowała i zagrała w niej główną rolę. Odzwierciedlała ona tematy, które zgłębiała przez całą swoją karierę pisarską: wzmocnienie pozycji czarnych kobiet, politykę międzyrasową i życie klasy robotniczej. Pierwsza pełnowymiarowa sztuka dramatyczna Childress, Trouble in Mind – o rasizmie w świecie teatru – została wystawiona w Stella Holt’s Greenwich Mews Theatre w 1955 roku i doczekała się 91 przedstawień. Jej kolejna sztuka dramatyczna, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White, o której Shaw mówi, że „czuje się bardzo podobnie do prekursora Jeremy’ego O. Harrisa (15) Slave Play”, została napisana w 1962 roku, ale żaden producent na Broadwayu nie chciał jej tknąć. Przedstawia zmagania międzyrasowej pary i, według krytyka Chicago Reader, Tony’ego Adlera, zawiera „serię najdzikszych, przeszywających szczerością przemówień o rasowej psychozie Ameryki, które zostały wypowiedziane na scenie.”
Childress była również znana ze swoich powieści dla młodych dorosłych, wśród których są Ci inni ludzie (1989) i A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich (1973). Tę ostatnią zaadaptowała jako scenariusz do filmu fabularnego z 1978 roku z Cicely Tyson i Paulem Winfieldem w rolach głównych. Jej powieść A Short Walk z 1979 roku była nominowana do nagrody Pulitzera.

Read Helen Shaw’s essay „Alice Childress Didn’t Defang Her Plays, and Producers Said No”

Read Selected Plays of Alice Childress
Prace Alice Childress (PDF) są zarchiwizowane w Schomburg Center for Research in Black Culture w Harlemie.