Alice Marble

Alice Marble (1913-1990) była pierwszą kobietą tenisistką w historii, która wygrała zarówno brytyjskie i amerykańskie mistrzostwa kobiet w singlu, deblu i deblu mieszanym w tym samym roku.

Alice Marble urodziła się w Beckworth w Kalifornii 28 września 1913 roku. Jej ojciec zginął w wypadku samochodowym, gdy miała sześć lat. Po jego śmierci, rodzina przeniosła się do San Francisco, gdzie mieszkali w pobliżu kortów tenisowych w Golden Gate Park. Gra tam była darmowa, więc sport ten był atrakcyjny dla biednej rodziny, zwłaszcza dla braci Marble.

„A Pretty Good Arm”

Mimo dostępności kortów tenisowych, Marble bardziej interesowała się baseballem. Do czasu, gdy miała 13 lat, była maskotką i dziewczyną z piłką dla San Francisco Seals, drużyny z niższej ligi. Jej praktyka zabawiania fanów poprzez łapanie piłek na boisku skłoniła byłego gracza San Francisco Seals, Joe DiMaggio, do późniejszego wspomnienia Ralpha Hickoka w A Who’s Who of Sports Champions, „Miała całkiem niezłe ramię.”

Zainteresowanie Marble aktywnością fizyczną było wspierane przez jej matkę, która często zabierała piątkę swoich dzieci do Golden Gate Park i grała z nimi w aktywne sporty. „Potem wszyscy szliśmy do domu i byliśmy w łóżkach przed ósmą”, Marble powiedziała Charlotte Himber w Famous in Their Twenties. „Nawet kiedy byłam w szkole średniej, ta rutyna trwała nadal, z porą snu o ósmej.”

Za namową swoich braci, którzy uważali, że baseball jest dla niej zbyt chłopięcy, Marble zaczęła grać w tenisa na publicznych kortach w wieku 15 lat. Nigdy nie miała przewagę formalnie nauczane, jak grać w grę. Początkowo nie była zbyt zainteresowana tenisem, ponieważ uważała, że jest to rodzaj łatwej gry, w którą grają tylko syzyfki. Jej entuzjazm do tego sportu nie wzrósł nawet wtedy, gdy bracia zapisali ją na turniej. Korty były mokre, więc Marble i inni gracze przeciągali po nich koce, żeby nasiąknąć wodą. Nie było zaskoczeniem, że Marble została pokonana już na początku, ale to krótkie doświadczenie z rywalizacją zaintrygowało ją; zrozumiała, że tenis jest trudniejszy, niż się wydaje. Wyzwanie przez to doświadczenie, Marble był uzależniony, i poświęcił wiele z jej wolnego czasu do pracy nad jej gry, aby stać się lepszym graczem.

Podczas jej pierwszych lat w sporcie Marble opracowała zwyczaj pędzi do siatki, ponieważ nie czuła się pewnie o jej ziemi uderzeń. Ten nawyk, który rozpoczął się zinsecurity, później zyskał jej reputację jednego z najbardziej agresywnych kobiet players.

Called „Brilliant but Erratic”

Marble’s 75 centów tygodniowo zasiłek nie poszedł daleko, aby zapłacić za rakiety, piłki i buty, które potrzebowała. Kiedy wygrała swój pierwszy turniej, Pacific Coast Junior and Women’s Championship, wciąż grała pożyczoną rakietą, bo nie było jej stać na kupno własnej. I chociaż publiczne korty były darmowe, gracze musieli wyglądać poważnie, jeśli chcieli grać dłużej niż tylko okazjonalny weekendowy mecz. Osoby ubiegające się o czas na korcie były wpisywane na listę oczekujących; jeśli gracz przegrał pierwszego seta, szedł na dół listy i czekał średnio dwie godziny, zanim jego nazwisko znów znalazło się na szczycie listy. Gracze, którzy wygrali pozostał na korcie i grał następną osobę na liście.

Marble często był na zewnątrz po jej pierwszego seta, ale spędził swoje dwie godziny oczekiwania okresy oglądania i uczenia się od innych graczy, lub volleying w brud przed clubhouse. Przyciągała też uwagę innych graczy, a ktoś, kto znał trenerkę Eleanor Tennant, w końcu zasugerował Tennant, że przyszła obejrzeć grę Marble. Tennant była pod wrażeniem oczywistego, choć niewykształconego talentu nastolatki i zaproponowała, że będzie ją trenować. Pozostała trenerem Marble do końca jej życia. W książce Courting Danger, Marble napisała, że Tennant była inspirującym nauczycielem. „Dawała kliniki w domach towarowych, szkołach, parkach publicznych. Potrafiła sprawić, że najzabawniejszy student biegał, a najzgrabniejszy uderzał piłkę raz za razem.”

Według Himbera, Marble była uważana za „błyskotliwą, ale niekonsekwentną” zawodniczkę. Na szczęście, jak zyskała w osobistej dojrzałości, Tennant również nauczył ją o postawie, opanowanie i wytrwałość, jak również o tenisie. „Nauczyła się, że wola zwycięstwa musi być silniejsza i trwalsza niż moc jej najszybszego uderzenia.”

Illness Proved Integral to Training

W 1933 roku, kiedy Marble miała 20 lat, grała w turnieju w Easthampton na Long Island w Nowym Jorku. Ze względu na opóźnienia deszczu, urzędnicy zdecydowali się nadrobić czas, organizując półfinały i finały singla i debla tego samego dnia. Marble grał 108 gier w ciągu tego jednego dnia, choć wygrała singla i debla półfinały, straciła oba finały, w końcu mija z powodu odwodnienia z nadmiernego wysiłku w ekstremalnych heat.

The następnego roku Marble podróżował do Francji jako członek amerykańskiej drużyny kobiet, ale upadł na ziemię w omdlenia podczas jej pierwszego meczu. W końcu zdiagnozowano u niej zapalenie opłucnej (niektóre źródła podają gruźlicę) i wzięła trochę czasu wolnego od tenisa, aby wyzdrowieć w sanatorium. Znudzona i pragnąca odejść po ośmiu miesiącach, przekonała Tennanta, by ją wyciągnął. Opuściła sanatorium wbrew zaleceniom lekarza. „To był dla mnie najbardziej wartościowy okres, choć w tamtym czasie miałam pretensje o okropną stratę czasu z dala od mojego ukochanego tenisa” Marble wspominała później Himberowi. „Rozwinąłem postawę wobec życia w ogóle, która stoi mi w dobrym miejscu od tego czasu. Stałem się przejmująco świadomy, że dobre zdrowie jest najcenniejszym z ludzkich dóbr. Nie wiedziałem tego wtedy, ale cały okres mojej choroby był tak samo ważny dla mojej kariery, jak każde inne przygotowanie, które miałem.”

Podczas rekonwalescencji Marble’a, Tennant kazała swojemu uczniowi jeść specjalną dietę i wykonywać specjalne ćwiczenia, aby odzyskać utracone siły. Ponieważ spędziła tak długi czas w łóżku, młoda kobieta mogła tylko powoli zacząć znowu chodzić, najpierw idąc tylko jedną przecznicę, potem trochę dalej i stopniowo pracując do trzech mil dziennie. Jednak jej poziom energii był nadal niepokojąco niski, zbyt niski, aby mogła grać w tenisa. Odwiedziła innego lekarza, który powiedział jej, że ma anemię. Po dwóch tygodniach leczenia niskiego poziomu żelaza we krwi, Marble odzyskała energię i rozpoczęła program ćwiczeń siłowych. Dodatkowo, aby poprawić pojemność płuc, zaczęła śpiewać. Zrobiła to tak dobrze, że między sezonami tenisowymi występowała jako piosenkarka w supper clubie w nowojorskim Waldorf Astoria Hotel w 1939 roku.

Zgodą matki, Marble zamieszkała z Tennantem. Ponieważ miała mało pieniędzy, zorganizowała system barterowy z „nauczycielem”, jak nazywała Tennanta; pracowałaby jako sekretarka Tennanta, a Tennant trenowałby ją za darmo. Marble szczerze kochała tenis, opisując go jako swoje hobby, a także jako pełnoetatowy sport. Według Himbera, powiedziała kiedyś: „Czasami po całym dniu pracy jestem tak zmęczona, że nie mam ochoty na grę, ale jak tylko zaczynam grać, zapominam o wszystkim i po prostu cieszę się tym.”

Obawiając się kolejnego upadku na korcie, urzędnicy Narodowego Stowarzyszenia Tenisowego niechętnie pozwolili Marble grać ponownie po powrocie do zdrowia. Jednak Marble udowodniła swoją siłę, zapraszając ich do oglądania jej gry przez dwie godziny dziennie w gorącej pogodzie. W końcu zgodzili się pozwolić jej zagrać w turnieju krajowym.

Achieved a String of Wins

W 1936 roku Marble żyła zgodnie z jej potencjałem, wygrywając krajowe mistrzostwa w singlu i mieszane mistrzostwa w deblu. W 1938 r. wygrała Wimbledon w deblu kobiet, powtórzyła to zwycięstwo w 1939 r., a także zdobyła tegoroczny tytuł singlistki. Rok 1939 okazał się dla Marble fenomenalny, gdyż została pierwszą kobietą w historii, która w tym samym roku zdobyła mistrzostwo Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych w grze pojedynczej, podwójnej i mieszanej. W latach 1937-1939 zdobywała tytuł deblowy na Wimbledonie, a w 1939 i 1940 roku Associated Press uznała ją za Kobiecego Sportowca Roku. W książce „Courting Danger”, napisanej w wieku 77 lat, Marble spojrzała wstecz na swoją karierę tenisową: „Kiedy żyjesz tak długo jak ja, czysta radość z gry staje się ważniejsza niż zwycięstwa, rekordy, wspomnienia.”

W 1940 roku Marble przełamała kolejną barierę, kiedy została zatrudniona przez nowojorską stację radiową WNEW jako reporterka futbolowa. Co tydzień nadawała dwie 15-minutowe audycje. W pierwszej audycji wymieniła drużyny, które jej zdaniem wygrałyby następnego dnia, a z 45 meczów wytypowała zwycięzców 31; w trzech innych meczach padły remisy. Jej wiedza na temat gry, niezwykła dla kobiety w tym czasie, szybko zdobyła jej oddaną publiczność.

W 1941 roku Marble przeszła na zawodowstwo i odbyła tournee z koleżanką tenisistką Mary Hardwick. W latach 40. zapisała się na zajęcia na Uniwersytecie Nowojorskim i Uniwersytecie Columbia, choć z powodu napiętego grafiku nigdy nie zgromadziła wystarczającej liczby punktów, by ukończyć studia. Poza graniem, studiowaniem, nadawaniem programów, śpiewaniem i projektowaniem odzieży sportowej, Marble wygłaszała wykłady na kobiecych uczelniach, w klubach, grupach kościelnych i na innych forach publicznych, namawiając ludzi do nabrania kondycji fizycznej i uczynienia z niej nawyku na całe życie. Namawiała kobiety, które uważały, że są zbyt zmęczone lub za stare na fitness, aby zaczęły się ruszać, zauważając, że ludzie, którzy stali się aktywni i pozostali tacy, byli zdrowsi i szczęśliwsi. Wierzyła również, wbrew powszechnej opinii w tamtych czasach, że kobiety były w stanie doskonale uczestniczyć w każdej działalności, w której uczestniczyli mężczyźni, używając jako przykładu faktu, że kobiety w Anglii podczas II wojny światowej, nawet te w wieku 50 lat i starsze, przejęły wiele męskich miejsc pracy, gdy mężczyźni wyjechali walczyć na wojnie.

„I Didn’t Care about Living”

W 1942 roku, podczas II wojny światowej, Marble poznała kapitana Josepha Normana Crowleya, który był w wywiadzie wojskowym. Dwójka została poślubiona po krótkich zalotach. Zaszła w ciążę, ale straciła dziecko w wypadku samochodowym w 1944 roku. Niedługo potem dotarła do niej wiadomość, że Crowley zginął w akcji, gdy jego samolot został zestrzelony nad Niemcami. Zrozpaczony, Marble próbował popełnić samobójstwo przez przedawkowanie leków nasennych, ale został uratowany przez Tennant i przyjaciela, który zabrał ją do szpitala.

Wcześnie w 1945 roku, Marble został zwerbowany jako szpieg przez aliantów. Jeden z jej byłych kochanków, szwajcarski bankier, świadczył usługi finansowe dla wysokiej rangi niemieckich urzędników nazistowskich, a agenci alianccy mieli nadzieję, że Marmur może dowiedzieć się niektóre z jego tajemnic. Wysłali ją do Szwajcarii, by grała w dobrze nagłośnionych turniejach, zakładając się, że on spróbuje się z nią spotkać. Tak też się stało, a ona zdołała odkryć wiele informacji o jego interesach, zanim została złapana i prawie zabita podczas misji. Później napisała w Courting Danger: „Kiedy zgodziłam się użyć tenisa jako przykrywki dla zadania, które miało niewielkie szanse powodzenia, czułam, że nie mam nic do stracenia poza życiem, a wtedy nie zależało mi na tym, żeby żyć”. Kilka miesięcy później, na ciemnej górskiej drodze, odkryłem, że jednak mi zależy. Kiedy moje życie było zagrożone, zrobiłem to, co zawsze robiłem: walczyłam.”

Continued to Fight

Przez całe życie Marble pozostawała zdeterminowana, aby osiągnąć swoje cele, walcząc po drodze z uprzedzeniami społecznymi. Później w jej życiu była aktywna w zachęcaniu urzędników tenisowych, jak również opinii publicznej do zaakceptowania obecności afroamerykańskich i homoseksualnych graczy w grze. Zachęcała również kobiety do uprawiania sportu i dbania o kondycję fizyczną. „Kiedy nadejdzie dzień, w którym kobieta wysportowana nie będzie już uważana za kogoś niezwykłego, kiedy zainteresowanie sportem będzie dla kobiet tak samo naturalne jak dla mężczyzn, zaczniemy szkolić dziewczęta, aby były aktywnymi sportsmenkami” – powiedziała Himberowi. „Nie będziemy ich zniechęcać, jak to robimy dzisiaj, do udziału w zabawach chłopięcych, kiedy mają sześć, i dziesięć, i dwanaście lat”. Marble zmarła w Palm Springs w Kalifornii 13 grudnia 1990 roku.

Książki

Biographical Dictionary of American Sports, edited by David L. Porter, Greenwood Press, 1988.

Hickok, Ralph, A Who’s Who of Sports Champions, Houghton Mifflin, 1995.

Himber, Charlotte, Famous in Their Twenties, Books for Libraries Press, 1942.

Marble, Alice, with Dale Leatherman, Courting Danger, St. Martin’s Press, 1991. □