Allen Fagin odchodzi na emeryturę jako lider OU z lekcjami wyniesionymi z pandemii

Kiedy Allen Fagin objął stanowisko wiceprezesa wykonawczego Orthodox Union ponad sześć lat temu, uważał to za zadanie tymczasowe, najwyżej 18-miesięczne, po przejściu na emeryturę po 40 latach praktyki prawniczej. Ale pozostał na stanowisku, gdy organizacja rozszerzała swoje programy wśród wyzwań związanych z kosztami życia, antysemityzmem i asymilacją.

„Myślałem, że znam OU całkiem dobrze jako aktywny świecki lider przez ponad dwie dekady, ale wtedy zdałem sobie sprawę, że znam tylko ułamek jej pracy. Pomyślałem, że mogę zrobić więcej jako profesjonalista niż jako wolontariusz” – powiedział Fagin.

Ogrom OU polega na tym, że wśród wielu innych programów jest w stanie poruszyć każdy aspekt ortodoksyjnego życia żydowskiego, w tym rolę największego na świecie certyfikatora kaszrutu, programy edukacyjne dla wszystkich grup wiekowych, rzecznictwo, pomoc dla olim, wsparcie dla mniejszych społeczności ortodoksyjnych w całych Stanach Zjednoczonych, organizacje NCSY dla nastolatków i organizację Yachad dla osób niepełnosprawnych. „To ponad 1000 pracowników, wybitnych profesjonalistów o ogromnej kreatywności i umiejętnościach,” powiedział.

Na scenie lokalnej, działania OU na rzecz nastolatków są prowadzone poprzez Żydowski Związek Studentów, który działa w Forest Hills High School, gdzie mieszka znaczna liczba uczniów pochodzenia żydowskiego z Bucharii. „Jest to jedno z ponad 200 miejsc w szkołach publicznych, gdzie dajemy większe poczucie tożsamości żydowskiej. Między 25.000 a 30.000 uczniów każdego roku doświadcza tej bramy.” Zwrócił również uwagę na Bayside High School i szkoły średnie w Great Neck.

Z pandemią trzymającą ludzi z dala od osobistych wydarzeń, prawie wszystkie programy OU dokonały przejścia do instrukcji online. „Prawie wszystkie nasze działania są online w wirtualnych klasach. Obejmują one edukację dorosłych z dziesiątkami shiurim, seminariów, dla każdego w kraju, dla każdej grupy wiekowej, zainteresowań i poziomów. Inicjatywa Kobiet jest niezwykle kreatywna, a Yachad na żądanie był nadzwyczajny w dostarczaniu w maksymalnym możliwym stopniu online. Tego lata prowadzimy Projekt Jedność, z wieloma możliwościami dla nastolatków, aby zaangażować się w zdrowe zajęcia, rekreacyjne, edukacyjne i chesed, takie jak praca z uczestnikami Yachad.”

Najszybciej rozwijającym się programem nauczania sponsorowanym przez OU jest Semichat Chaver, gdzie uczestnicy uczą się praktycznej halachy, sprawdzają swoją wiedzę na egzaminie i świętują kompilację swojej nauki podczas uroczystego siyum. „Rozwinął się on w bardzo krótkim czasie. Ma setki uczestników i jedne z najlepszych magidei shiur” – powiedział Fagin. Sziur w Queens jest prowadzony przez rabina Shmuela Marcusa w Young Israel of Queens Valley. „Jest to model nauki na całe życie. Każdego tygodnia, kiedy sziur jest zakończony, dostarczane są materiały do rozmowy przy rodzinnym stole. Jest to wszechstronne przedsięwzięcie.”

Ciasne warunki życia i fizyczna izolacja pandemii zainspirowały wielu nowojorczyków do rozważenia życia poza granicami miasta, gdzie domy są bardziej przystępne i przestronne. Targi OU Communities podkreślają rosnące społeczności ortodoksyjne w całych Stanach Zjednoczonych i Izraelu, z ponad 2 000 uczestników na ostatnich targach patrząc na stoły pokazujące 50 społeczności. „Z naszych targów w 2017 r. blisko 300 jednostek rodzinnych przeniosło się do 30 społeczności” – powiedział Fagin. „OU pomaga społecznościom w przygotowaniu do targów, a następnie śledzi je po ich zakończeniu. Każda społeczność może zaktualizować swój profil na naszej stronie internetowej, gdzie co tydzień jest wirtualny spotlight społeczności. Jest to kosztowny wysiłek z naszej strony, i jest to ogromna usługa dla budowania społeczności.”

Targi Społeczności mają sekcję alija z izraelskimi społecznościami, które mają znaczące anglojęzyczne populacje. OU podąża za przybyszami ze Stanów, budując znaną infrastrukturę programów w ich nowej ojczyźnie. „Nasze centrum w Jerozolimie rozszerza się o programy zorientowane na młodzież, a także na dwa tuziny miasteczek rozwojowych. Istnieje NCSY dla ostatnich olim, Yachad Israel się rozwija, i współpracujemy z Nefesh B’Nefesh nad sekcją aliyah na Community Fairs,” powiedział Fagin.

W czasie, gdy Fagin przygotowywał się do ustąpienia ze swoich obowiązków, z Waszyngtonu nadeszły radosne wieści, z orzeczeniem Sądu Najwyższego w sprawie Espinoza v. Montana, orzekającym, że stypendia stanowe nie mogą dyskryminować szkół religijnych. „To bardzo ważna decyzja, szczególnie w stanach, które wcześniej były niechętne, zwłaszcza tych, które mają Poprawki Blaine’a. Ich imiennikiem jest prawodawca z końca XIX wieku James G. Blaine, który zachęcał stany do prawnego zakazu finansowania ze środków publicznych instytucji, które działają na zasadach religijnych.

„Nie ma żadnej rozsądnej podstawy, aby stan nie zapewniał finansowania STEM dla szkół niepublicznych” – powiedział Fagin. „Nie powinno być żadnej dyskryminacji dla kogoś, kto jest członkiem wspólnoty wyznaniowej”. Ale OU opowiadało się i odniosło sukces w zapewnieniu państwowego finansowania dla szkół żydowskich na długo przed decyzją Espinozy, poprzez inicjatywę Teach NYS Initiative. „W stanie Nowy Jork, 16 procent uczniów uczęszcza do szkół niepublicznych, ale tylko jeden procent państwowych funduszy na edukację, trafia do tych szkół. W stanach, w których opowiadaliśmy się za finansowaniem, zapewniono pomoc w wysokości miliarda dolarów. Nie będziemy usatysfakcjonowani, dopóki nie zostanie zlikwidowany przygniatający ciężar czesnego. Jest to pojedyncza najważniejsza kwestia ekonomiczna wśród ortodoksyjnych Żydów.”

Po przejściu Fagina na emeryturę, jego zadania będą dzielone przez rabina dr Josha Josepha i rabina Moshe Hauera w ich wspólnych rolach jako wiceprezesów wykonawczych. „Kiedy w zeszłym roku Zarząd postanowił rozdzielić obowiązki wiceprezesa wykonawczego, mieliśmy tylko nadzieję, że znajdziemy dwie wybitne jednostki, takie jak rabin Hauer i rabin dr Joseph, które będą naszymi nowymi profesjonalnymi liderami, z których każdy przyjdzie na swoje stanowisko z konkretnym doświadczeniem, ale razem, tworząc potężny zespół. Nie moglibyśmy być bardziej zadowoleni,” powiedział Prezydent OU Moishe Bane.

Rabin Dr. Joseph jest mieszkańcem Lawrence, ostatnio służył jako Senior Vice President na Yeshiva University. Rabin Hauer jest mieszkańcem Baltimore, gdzie służy jako mara d’asra synagogi Bnai Jacob Shaarei Zion.

Zakłócenie wzorców życia przez pandemię koronawirusa ma pozostawić wpływ pokoleniowy.

„Trudno mi sobie wyobrazić, że nadzwyczajne przemieszczenie, niepokój, utrata życia, przedłużona izolacja, kryzysy tej wielkości nie będą miały trwałych konsekwencji. Nauczyliśmy się radzić sobie z prostszym sposobem życia i mamy nadzieję, że dobre strony tego pozostaną z nami,” powiedział Fagin. „Nasze poczucie, jak bardzo cenimy szulsy jako centralny filar naszej egzystencji, nasze uznanie dla siebie nawzajem i nasza odpowiedzialność za siebie nawzajem, zostały wzmocnione przez tę izolację. Te lekcje pozostaną z nami. Chodzi o wspólną odpowiedzialność.”

By Sergey Kadinsky

.