Alligatory mogą wyhodować nowe zęby, więc dlaczego nie ludzie?
Kluczem do zachowania lśniącego zestawu białych zębów mogą być pacjenci, których dentyści nie będą chcieli widzieć – aligatory.
Aligator może zregenerować utracony ząb do 50 razy. W tym, co musi przyjść jako dobra wiadomość dla graczy w hokeja, naukowcy z University of Southern California badają zęby aligatorów, aby zobaczyć, czy lekarze mogą pewnego dnia stymulować dorosłych ludzi do automatycznego zastąpienia zęba, jeśli stracą one.
Badania zostały opublikowane w poniedziałek w Proceedings of the National Academy of Sciences.
Według głównego autora Cheng Ming Chuong, zęby aligatorów są bardzo podobne do ludzkich, a jego zespół być może odkrył, dlaczego mają one właściwości regeneracyjne.
Chuong mówi, że zęby aligatorów rosną w zestawach po trzy: Mają dorosły ząb w ustach, zastępczy lub „dziecięcy” ząb w oczekiwaniu na wypadek utraty zęba, a następnie komórkę macierzystą, która może stać się zębem zastępczym w razie potrzeby.
„Kiedy dojrzały ząb wypada, drugi staje się dojrzałym, a komórka macierzysta staje się dziecięcym. Co ciekawe, są one w stanie wykonywać ten proces wielokrotnie” – mówi. „U ludzi mamy podobną strukturę, kiedy się rodzimy, ale w normalnych warunkach nie mamy tam żadnych komórek macierzystych.”
Chociaż zrozumienie niezbędne do tego, aby medycyna regeneracyjna stała się możliwością u ludzi, jest jeszcze odległe, Chuong mówi, że pewnego dnia naukowcy będą w stanie wstrzykiwać hormony lub cząsteczki, które spowodują, że ludziom wyrosną nowe zęby.
„Musimy zrozumieć zaangażowaną ścieżkę molekularną”, mówi. „Będziemy potrzebować zdolności do pozycjonowania i kontrolowania procesu w sposób strategiczny.”
Zdolność do regeneracji komórek nie jest całkowicie bez precedensu u ludzi, mówi Chuong.
„W pewnym sensie nasze włosy mogą się regenerować wielokrotnie w ciągu naszego życia. Ale ludzkie zęby mają tylko jedną szansę – kiedy zmieniamy się z zębów w zęby stałe”, mówi. „Motywacją do badania tego jest to, że pewnego dnia będziemy w stanie to zrobić.”
Chuong mówi, że DNA ludzi zawiera materiał genetyczny niezbędny do wyhodowania zębów, a nawet regeneracji innych części ciała, ale ten kod nie jest „włączony.”
Regeneracja jest stosunkowo powszechne w królestwie zwierząt-niektóre rodzaje salamandry mogą regenerować kończyny, homary i kraby kamienne mogą rosnąć nowe pazury, rozgwiazdy mogą rosnąć nowe wyrostki i wiele rodzajów drapieżników, w tym rekiny i aligatory, mogą regenerować zęby.
„Prymitywne zwierzęta mają bardziej solidną moc regeneracji. Ludzie mają bardziej wyspecjalizowane komórki, a cena, jaką płacimy za tę specjalizację, jest taka, że mamy mniej komórek macierzystych wokół”, mówi. „Procent komórek macierzystych u niższych zwierząt jest znacznie wyższy niż u ludzi.”
Na razie proces ten jest w powijakach, ponieważ naukowcy dopiero zaczynają rozumieć procesy regeneracji u bardziej prymitywnych zwierząt.
„Lubię myśleć, że uczymy się gramatyki nowego języka. Kiedy poznamy więcej zasad, będziemy w stanie napisać esej, wiersz lub książkę”, mówi.
.