Amelia Boynton Robinson

Amelia urodziła się w Savannah, Georgia 18 sierpnia 1911 roku. Była jednym z dziesięciorga dzieci. Jej ojciec, George, był wykwalifikowanym pracownikiem budowlanym i właścicielem hurtowni drewna. Jej matka, Anna, była krawcową. Kiedy nie pracowała, Anna podróżowała do wiejskich społeczności czarnoskórych, aby promować prawa wyborcze dla kobiet. Często zabierała ze sobą 10-letnią Amelię, kiedy pukała do drzwi i towarzyszyła kobietom w wyborach, aby oddać swój głos.

W wieku 14 lat Amelia zapisała się do Georgia State Industrial College for Colored Youth, obecnie Savannah State University. Później przeniosła się na Uniwersytet Tuskegee, gdzie uzyskała dyplom z ekonomii domowej. Uczęszczała również do Tennessee State University, Virginia State University i Temple University.

W 1929 roku dostała pracę jako agent demonstracji domu dla Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) w Selma, Alabama. Podróżowała po całym stanie promując konserw domowych, żywienia i ulepszeń rolniczych. W 1930 roku, poznała Samuel William Boynton, lokalny USDA Extension Agent.

Wspólnie uczyli wiejskich Afroamerykanów, jak poprawić swoje metody rolnicze i ekonomii domu. Mówili również o znaczeniu polityki i edukacji w poprawie ich życia. Zachęcali ludzi do rejestracji do głosowania, i kupić ziemię. W tamtych czasach prawa i zwyczaje Jima Crowa uniemożliwiały czarnym ludziom głosowanie. „Organizowaliśmy spotkania w wiejskich kościołach, a nawet w domach”, mówi Amelia, „i pokazywaliśmy im, jak wypełniać te formularze, jak się zaprezentować, kiedy szli do biura rejestracji”. W latach trzydziestych Amelia i Samuel dołączyli do Ligi Wyborców Hrabstwa Dallas i kontynuowali swoją pracę na rzecz rejestracji wyborców.

Amelia i Samuel pobrali się w 1936 roku. Oprócz pracy w rządzie, prowadzili również agencję ubezpieczeniową, biuro nieruchomości i agencję pracy w Selmie. Te firmy służyły afroamerykańskich społeczności w całej południowej Alabamie. Rozszerzyły one również sieć kontaktów Boyntonów. Amelia miała w swoim biurze znak: „A Voteless People is a Hopeless People.”

Samuel zmarł w 1963 roku. Na jego pogrzebie Amelia zebrała poparcie dla dalszych działań politycznych. W 1964 roku Kongres uchwalił ustawę o prawach obywatelskich. Amelia była gotowa stawić czoła Jim Crow. Zarejestrowała się jako kandydatka Demokratów na posła do Izby Reprezentantów USA. Była pierwszą czarnoskórą kobietą i pierwszą kobietą, która kandydowała do Kongresu z Alabamy. Chociaż nie wygrała, otrzymała 10 procent głosów.

W 1965 roku, Amelia poprosił dr Martin Luther King, Jr i Southern Christian Leadership Conference (SCLC), aby przyjść do Selma, aby pomóc w walce o prawa obywatelskie. Przyjęli zaproszenie i założyli siedzibę w domu Amelii. To właśnie tam w domu zaplanowali Marsz Selma do Montgomery, pomimo presji ze strony lokalnych organów ścigania.

7 marca 1965 roku, Amelia i prawie 600 osób (w tym John Lewis i Rosa Parks) zebrali się. Począwszy od kościoła Brown Chapel AME, maszerujący bez przemocy rozpoczęli swój marsz z Selmy do Montgomery. Na moście Edmunda Pettusa policja stanowa i lokalna zaatakowała ich gazem łzawiącym i kijami golfowymi. Policja biła Amelię do nieprzytomności za odmowę odwrotu. Przemoc zarejestrowały kamery telewizyjne i prasowe. Ponad siedemdziesięciu uczestników marszu zostało pobitych, a siedemnastu hospitalizowanych. Wydarzenie to stało się znane jako Krwawa Niedziela.

Amelia była obecna podczas drugiego marszu z Selmy do Montgomery, który zawrócił na moście. Była także częścią trzeciego, udanego marszu, który wyruszył z Brown Chapel 21 marca pod silną strażą zapewnioną przez prezydenta Lyndona Johnsona. Kiedy 25 marca marsz dotarł do Kapitolu Stanu Alabama, liczył ponad 25 000 osób. Marsze z Selmy do Montgomery były kluczowymi wydarzeniami, które zaowocowały Voting Rights Act z 1965 r.

W późniejszym życiu Amelia poślubiła byłego kolegę z klasy, Jamesa Robinsona. Zamieszkali w Tuskegee. W 1990 roku Amelia otrzymała Martin Luther King, Jr. Medal Wolności. Nominowany do Oscara film, Selma, przedstawia jej rolę w Krwawej Niedzieli.

Amelia Boynton Robinson zmarła w 2015 roku. Na kilka miesięcy przed śmiercią Amelia ponownie przekroczyła most Edmunda Pettusa, tym razem z prezydentem Obamą i kongresmenem Johnem Lewisem. Oni, i setki innych osób, byli tam, aby uczcić 50. rocznicę marszu z Selmy do Montgomery.

Notatki:
Hill Hall w Savannah State College, zbudowany w 1901 roku, został dodany do National Register of Historic Places 23 kwietnia 1981 roku.

Tuskegee University został dodany do National Register of Historic Places 15 października 1966 roku i wyznaczony jako National Historic Landmark 23 czerwca 1965 roku. Kampus został wyznaczony jako Tuskegee Institute National Historic Site, jednostka National Park Service.

54-milowa trasa została wyznaczona jako Selma to Montgomery Voting Rights Trail, jednostka National Park Service.

.