American Experience

Robert E. Lee | Artykuł

The Army of Northern Virginia

Armia Północnej Wirginii, powszechnie nazywana „Armią Lee”, była główną siłą bojową Konfederacji na wschodnim teatrze wojny secesyjnej. Pod względem strategicznym Teatr Wschodni był prawdopodobnie najważniejszym polem bitewnym wojny secesyjnej; obejmując stany Wirginia, Wirginia Zachodnia, Maryland, Pensylwania i Dystrykt Kolumbia, strefa ta była domem dla stolic Unii i Konfederacji, a także miejscem najsłynniejszych bitew wojny.

Oryginalnie nazywana Konfederacką Armią Potomaku, siły konfederackie zostały przemianowane na Armię Północnej Wirginii, gdy Robert E. Lee objął dowództwo 1 czerwca 1862 roku, w bitwie mającej na celu obronę miasta Richmond przed siłami Unii. Przed objęciem dowództwa nad Armią Północnej Wirginii, Lee odniósł ograniczony sukces, ponosząc szereg porażek we wczesnej fazie wojny. Jednak w Richmond Lee starał się zainspirować swoich żołnierzy, odwołując się do chlubnej tradycji wojskowej Wirginii, mówiąc im, że „każdy człowiek postanowił podtrzymać starożytną sławę Armii Północnej Wirginii i reputację jej generała oraz zwyciężyć lub zginąć w zbliżającym się starciu.”

Nowo utworzona Armia Północnej Wirginii nie miała jednak dawnej sławy. Jej pierwszy konflikt, nazwany Bitwą Siedmiu Dni, był makabryczny i wyczerpujący, ale określiłby charakter żołnierzy Lee; byli twardzi, odporni i gotowi ponieść duże straty, by odepchnąć siły Unii. Podczas bitwy Armia Północnej Wirginii liczyła od 54 000 do 92 000 ludzi. Żołnierze pochodzili z każdego stanu Konfederacji, a ich średnia wieku wynosiła 25 lat. Geograficzne zróżnicowanie sił stanowiło interesujące wyzwanie: Na przykład oddziały Lee nie miały wspólnego munduru ani sposobu mówienia. Różnorodność w szeregach oznaczała jednak, że zbiorowo armia znała każdy krajobraz, od luizjańskich bagien po górskie szlaki Appalachów.

Latem 1862 roku Lee uczynił Armię Północnej Wirginii swoją własną – wpajając jej dyscyplinę i porządek. Skonsolidował władzę w kilku dowódcach, którym zaufał, z których większość należała do południowej szlachty. Od 1861 do 1865 roku Armia Północnej Wirginii walczyła w dziesiątkach wielkich bitew, w tym w decydujących starciach pod Antietam, Chancellorsville i Gettysburgiem. Najjaśniejsza godzina Armii Północnej Wirginii nadeszła w grudniu 1862 roku pod Fredericksburgiem. W wojnie słynącej z dużej liczby ofiar, Armia Północnej Wirginii zadała 12 653 straty, tracąc przy tym jedynie 5 377 ludzi. Armia Północnej Wirginii to armia, która ma naprawdę coś w rodzaju rozdwojonej osobowości”, mówi historyk Peter S. Carmichael w książce Robert E. Lee. „Jedna osobowość to nadzwyczajne zaufanie do swojego dowódcy, nadzwyczaj wysokie morale, wiara w to, że nie da się jej pokonać. Ale jednocześnie jest to armia, która była wyczerpana. Lee popychał tych ludzi poza, poza logistyczne możliwości tej armii.”

Przez całą wojnę żołnierze Armii Północnej Wirginii byli często źle zaopatrywani i niedożywiani. Wielu z nich walczyło boso i bez podstawowej odzieży przewidzianej dla ich przeciwników. Już w 1862 roku Lee wyraził swoje niezadowolenie, stwierdzając, że jego żołnierze „z dnia na dzień ledwo dostają chleb”. Brak żywności i zaopatrzenia doprowadził do powszechnej dezercji i nieporządku. Pod koniec wojny jeden z dowódców brygady donosił, że 1157 ludzi z jego kolumny było nieobecnych bez urlopu. Obawiając się o morale swojej armii, Lee polecił strzelcom wyborowym, by stali na tyłach armii i strzelali do każdego żołnierza, który się wycofuje. Ale nawet te próby zawiodły, gdy strzelcy wahali się, czy celować do własnych ludzi.

Po kapitulacji Lee w Appomattox Court House 9 kwietnia 1865 roku Armia Północnej Wirginii weszła w sferę południowej liryki. Żołnierze Lee zostali zapamiętani za ich determinację i determinację w walce z przeciwnościami losu. Wraz ze swoim dowódcą stali się głównymi ikonami „Straconej Sprawy”, interpretacji wojny, której głównym założeniem jest to, że to obrona praw stanów, a nie niewolnictwo, wywołała wojnę secesyjną, a żołnierze konfederaccy byli bohaterscy i ponieśli militarną klęskę tylko dlatego, że Unia miała przytłaczającą przewagę w ludziach i zasobach.

.