Andrew Bogut o życiu w Milwaukee i kontuzji, która zmieniła wszystko

W 2003 roku, szczupły dzieciak z Melbourne – z wybieloną fryzurą na firankę przypominającą Nicka Cartera z Backstreet Boys – poprowadził Australię do zwycięstwa w Mistrzostwach Świata FIBA Under-19.

Nazywał się Andrew Bogut, który w wieku 18 lat miał już 6’9 wzrostu. Bogut zdobył tytuł MVP turnieju ze średnimi 26,3 punktu i 17,0 zbiórek na mecz, w drodze po złoty medal.

Edit: Jest to ostatni złoty medal, jaki jakakolwiek australijska drużyna męska zdobyła na Mistrzostwach Świata.

Talent Boguta zaalarmował Uniwersytet Utah, który szybko zaoferował mu stypendium. W ciągu dwuletniej kariery uniwersyteckiej Wiktorianin urósłby do wysokości 7 stóp i wzniósł swoją grę na nowy poziom. W 2005 roku Bogut został uznany najlepszym graczem NCAA Division I w koszykówce, notując średnio 20,4 punktu i 12,2 zbiórki na mecz. Pozostaje jedynym Australijczykiem, któremu udało się zdobyć to wyróżnienie. Po wspaniałej karierze w NCAA Bogut był rozchwytywany w NBA i zgłosił się do draftu, w którym Milwaukee wybrało go z pierwszą pozycją.

Bogut spotkał się ostatnio z Kane’em Pitmanem w podcaście Locked on Bucks, aby porozmawiać o wszystkim, co dotyczy Milwaukee. W wywiadzie można przeczytać m.in. o presji, jakiej poddawany był Bogut jako numer jeden, o trenerce Scotta Skilesa i tej strasznej kontuzji ramienia.

Rookie year

Bogut mówił o izolacji i presji, jakiej poddawany był po tym, jak Bucks wybrali go z pierwszym wyborem. Początkowo duża ryba w małym stawie na Uniwersytecie Utah, teraz musiał zacząć od dołu w Milwaukee.

„Getting drafted to Milwaukee and becoming a professional, basically, it’s your job now. Czułem się o wiele bardziej odizolowany i jakby sam,” powiedział Bogut.

The big man średnia 9.4 punktów i 7.0 zbiórek na konkurs w swoim debiutanckim sezonie, prowadząc do wyboru First Team All-Rookie. To zazwyczaj imponujące liczby dla większości debiutantów, ale par course dla #1 pick.

„Nie powiedziałbym, że miałem wybitny rookie year lub zły rookie year – myślę, że byłem dość przeciętny,” powiedział. „Miałem kilka dobrych gier i pokazałem potencjał. Najtrudniej było nie wiedzieć, jak sobie z tym poradzić. Myślę, że może bardziej pomogłaby mi wtedy zgrana grupa. Nie wiedziałem jak sobie z tym poradzić i nie rozmawiałem z nikim, kto przez to przeszedł.”

Although Bogut averaged a healthy 28.6 minutes per game, he didn’t possess the infinitely long leash often given to high lottery picks on struggling teams.

„It wasn’t a situation like most #1 picks, playing 35-40 minutes and winning 15 games, where they’re going to blood you as much as possible.”

Wręcz przeciwnie, Bucks byli konkurencyjni w debiutanckim sezonie Boguta, kończąc z bilansem 40-42 i wkradając się do playoffów z ósmym seedem.

Zmiany w kadrze trenerskiej

Bogut poczynił postępy w swoim drugim sezonie w NBA, notując średnie na mecz na poziomie 12.3 punktów i 8.8 zbiórek. Niestety, to nie wystarczyło, aby podnieść walczącą drużynę Bucks, a trener Terry Stotts zapłacił za to cenę. Gdy Milwaukee było 23-41 i nie liczyło się w walce o playoffy, Bogut po raz pierwszy doświadczył zmiany trenera. Wiktor doświadczył też pierwszego smaku NBA jako biznesu podejmującego strategiczne decyzje, kiedy został wyłączony z gry po drobnej kontuzji.

„Grałem na zwichniętej stopie, grałem przez to i grałem dobrze” – dzielił się Bogut. „Franczyza w zasadzie klepnęła mnie w ramię i powiedziała 'hej, wolelibyśmy, żebyś nie grał do końca roku i doprowadził swoją stopę do porządku’. Myślałem, że moja stopa jest gorsza niż jest, nie zdając sobie sprawy, że w zasadzie to był czas, aby zamknąć sklep i spróbować uzyskać wyższy pick w drafcie.”

Milwaukee’s revolving door of coaches continued when Scott Skiles was hired ahead of Bogut’s fourth NBA season. Skiles był trenerem Boguta do końca jego kadencji w Milwaukee, w czasie, gdy australijski center osiągnął swój szczyt formy. Mówiąc o swoim byłym mentorze, Big Man przypisał mu następujące zaangażowanie w obronie:

„Naprawdę wiele się od niego nauczyłem. Był pierwszym trenerem, który rozliczał mnie z defensywy. W college’u nie mogłem sobie pozwolić na faul, bo miałem 20/12 z gry. Prawdopodobnie mogłem być lepszy w defensywie, ale nie mogłem sobie pozwolić na faul. On naprawdę sprawił, że moja obrona osiągnęła elitarny poziom.”

Bogut pochwalił również wiedzę taktyczną Skilesa, nazywając go „jednym z najlepszych trenerów X’s and O’s”, jakich kiedykolwiek miał, a także złożył komplementy byłemu głównemu trenerowi Milwaukee za zrozumienie gry.

Jednakże Skiles znany był z tego, że był twardym mistrzem, który wymagał dyscypliny i pełnego wysiłku. „Jedną rzeczą, z którą się zmagał, było to, że czasami trochę się wyciszał. Wielu chłopaków było sfrustrowanych, wypalonych i nie chciało dla niego grać po dłuższym czasie.”

W erze Scotta Skilesa Milwaukee miało problemy z postępami, tylko raz dostając się do playoffów. Bogut wyraził swoją frustrację z powodu niezdolności organizacji do utrzymania stabilnego składu.

„Szczerze mówiąc, po moim trzecim roku z nim było trochę ciężko, bo to była ta sama stara rzecz. Myślę, że franczyza utknęła w tych obrotowych drzwiach, gdzie czuło się, że każdy, kogo dostaliśmy w handlu lub podpisaliśmy w wolnej agencji, przychodził i podnosił swoje liczby, aby pójść gdzie indziej. Ja byłem jedynym graczem z długoterminową umową i to było bardzo frustrujące,” powiedział Bogut. „Nie mogę winić tego, co zrobił Skiles. Myślę, że odmienił to miejsce, jak na to, co miał i zasoby, którymi dysponował. My po prostu nie mogliśmy stworzyć żadnej stabilności, jeśli chodzi o grający roster.”

Zmieniająca karierę kontuzja ramienia

W sezonie 2009/10 NBA, piątej kampanii Boguta jako profesjonalisty, pochodzący z Melbourne zawodnik w końcu uzasadnił swój wybór w drafcie. Zdobywał średnio 15,9 punktu, 10,2 zbiórki i 2,5 bloku na mecz i został wybrany do All-NBA Third Team. Do dziś Bogut pozostaje jedynym Australijczykiem, który kiedykolwiek znalazł się w drużynie All-NBA. W szczytowym momencie, w sezonie 2009/10, 7-footer był prawdopodobnie drugim najlepszym centrem w NBA za Dwightem Howardem.

Niestety, w okrutnym zrządzeniu losu, Bogut już nigdy nie osiągnie tych wyżyn. Pod koniec swojego przełomowego sezonu 2009/10, w meczu z Phoenix Suns doznał obrzydliwej kontuzji ramienia. Po efektownym wsadzie, Bogut został lekko popchnięty w plecy przez Amar’e Stoudemire. Następnie stracił równowagę, upadając ciężarem swojego ciała na wyciągnięte prawe ramię.

„To była demoralizująca kontuzja. W końcu doczekałem się tego wyboru numer 1 i osiągałem średnio 16 i 10 punktów w nocy. Naprawdę czułem, że wszystko się układa. I felt confident out there and consistency .”

The injury was in Bogut’s shooting hand, resulting in a profound setback on the offensive end. Jego liczba rzutów wolnych w kolejnych latach jest dość wymowna, ponieważ wielki człowiek zmagał się z odzyskaniem swojego strzeleckiego dotyku.

„Straciłem cały mój strzelecki dotyk i jakikolwiek rodzaj potencji z moją prawą ręką. Niektórzy lekarze mówili mi, że prawdopodobnie nie odzyskam tego dotyku przez kilka lat.”

Bogut w niezwykły sposób powrócił z kontuzji definiującej jego karierę w zaledwie siedem miesięcy. Zdążył wrócić na końcówkę sezonu 2010/11, tracąc w sumie tylko sześć spotkań z powodu kontuzji. Patrząc na statystyki kariery Boguta pod względem rozegranych meczów, nie wiedziałbyś nawet, że miał tak makabryczną kontuzję, biorąc pod uwagę, że jego rehabilitacja zbiegła się z okresem poza sezonem. Jednak zastanawiając się nad swoją rehabilitacją, Bogut przyznał, że to okienko mogło być szybsze niż powinno.

„Prawdopodobnie pośpieszyłem się z powrotem, jeśli mam być szczery,” przyznał Bogut. „Wróciłem o wiele za szybko. To była w zasadzie kontuzja na 6 do 9 miesięcy, ale wróciłem w cztery miesiące.”

Decyzja ta spowodowała, że Bogut grał przez kontuzję, co wymagało dodatkowej operacji po zakończeniu sezonu.

„Co piąty rzut czułem się jakby ktoś mnie dźgnął w łokieć. Wiedziałem, że coś jest nie tak i w tamtym offseasonie poszedłem i zrobiłem badanie. Przeszedłem ponowną operację i okazało się, że w moim stawie łokciowym znajduje się ogromny kawałek kości. Grałem przez to przez cały sezon.”

Pytany o to, czy była jakaś presja, aby szybko wrócić na boisko i kto mógł ją wytworzyć, Bogut przypisał ją różnym czynnikom, zaczynając od swojego kontraktu.

„Prawdopodobnie 60/40 ja,” podzielił się Big Man. „Dali mi duży kontrakt rok wcześniej, a to był pierwszy rok kontraktu. Byłem też twardogłowy, gdy lekarze mówili o 6-9 miesiącach.”

Bogut nadal notował średnio double-double w sezonie 2010/11, pomimo przedwczesnego powrotu po tak wyniszczającej kontuzji. Ze średnimi na poziomie 12.8 punktów i 11.1 zbiórek na mecz, wciąż był jednym z najlepszych centrów w lidze. Bogut po kontuzji skupił swoją energię na obronie, prowadząc w lidze w ilości zablokowanych rzutów z 2,6 na mecz.

„Zacząłem się naprawdę dobrze czuć psychicznie,” powiedział Bogut. „Byłem jak, wiesz co, mój atak spadł trochę, ponieważ mój dotyk jest gone. Ale będę starał się zdominować grę w defensywie. Zacząłem blokować dużo więcej rzutów.”

The three-point shot that never was

NBA była zupełnie inną ligą w 2005 roku. W debiutanckim roku Boguta, przeciętna drużyna NBA próbowała 16 rzutów trzypunktowych na mecz. Ta liczba wzrosła teraz ponad dwukrotnie do 33,7 trejdów na mecz w 2019 roku. Jako 7-stopowy center rezydujący mocno w farbie, strzelanie trzypunktowe po prostu nie było priorytetem dla Andrew Boguta.

„Nie strzelałem 3s. Prawdopodobnie powinienem być bardziej pewny siebie i agresywny. To po prostu nie było wtedy coś takiego. Po kontuzji ramienia, rzut za trzy punkty stał się odległą myślą. Bogut, co zrozumiałe, stracił pewność siebie nawet przy rzutach z mid-range.

„Kontuzja ramienia zmieniła wszystko w mid-range. Sprawy poszły na południe, jeśli chodzi o elastyczność, a także pewność siebie, by odzyskać mobilność, by to zrobić.”

Jak kontuzja wpłynęła na rzuty wolne

Andrew Bogut trafiał 69.2% rzutów z gry w drugim roku studiów, z sześcioma próbami na mecz – nie jest to mała próbka. Nigdy nie osiągnąłby tego wyniku w NBA, trafiając tylko 62,9% rzutów wolnych w swoim najlepszym sezonie (2009/10) i 55,6% w całej karierze.

Bogut wierzył, że robi postępy przed straszną kontuzją ramienia w 2010 roku.

„Myślę, że dla mnie, na początku, nie było to straszne, ale potrzebowałem trochę pracy, ale czułem, że się tam dostaję.”

Ta straszna kontuzja ramienia zmieniła wszystko, a Big Man opisał jak wpłynęła na jego rzuty wolne.

„Nie pracowałem nad rzutami przez cały off-season, ponieważ nie mogłem,” powiedział Bogut. „Przez długi czas nie mogłem ustawić łokcia przy obręczy i wejść pod piłkę. Co zabawne, pod koniec mojej kariery, grając tutaj w Australii, czuję się o wiele pewniej na linii. Jestem przekonany, że w tym roku będę trafiał 70% rzutów z gry.”

Bogut miał rację, że jest pewny swoich rzutów wolnych. Obecnie strzela 78% z linii fauli, przez 14 spotkań NBL w sezonie 2019/20.

Ulubiony moment w Milwaukee

Pytany o swój ulubiony moment jako Milwaukee Buck, Bogut wspomina game winnera przeciwko San Antonio w 2005 roku. Wtedy debiutant pokonał obrońców mistrzów szybkim rzutem z dystansu po podaniu Toniego Kukoca. Bogut, który jest z pochodzenia Chorwatem, uwielbiał Kukoca w młodości.

„Prawdopodobnie w moim debiutanckim roku, trafiłem game winnera przeciwko San Antonio,” wspominał Bogut. „Ludzie, którzy mnie znają wiedzą, że moim idolem był dorastający Toni Kukoc. Jeśli więc cofniesz się do tego meczu, to Toni Kukoc był autorem rzutu. Więc on podał do mnie, a ja trafiłem game winnera zza bloku. To było niewiarygodne uczucie grać przeciwko Timowi Duncanowi, Popovichowi i Spurs.”

On NBA opportunities

Pytany o to, czy wykluczył powrót do NBA, Bogut zaznaczył, że wszystko jest możliwe.

„Nigdy nie postawiłem kreski przez nic. Gdyby pojawiła się dobra okazja z dobrą drużyną, na której mógłbym się zaczepić i zdobyć mistrzostwo, to pewnie bym jej posłuchał. Było kilka zespołów, które kopały opony już o (mojej) dostępności.

„Oczywiście zakończę ten sezon tutaj w Sydney. Jeśli jest coś, co jest zarówno atrakcyjne dla mnie, mojej rodziny i zespołu, będziemy patrzeć na to. Ale nie będzie to przypadek powrotu za wszelką cenę, tylko do każdego, do kogo się da. Jeśli jest prawdziwa okazja, aby spróbować rozszerzyć swoje CV i powalczyć o mistrzostwo, zrobię to. Jeśli nie, wezmę bardzo potrzebne dwa lub trzy miesiące treningu i odpoczynku przed Igrzyskami Olimpijskimi w Tokio w 2020 roku.”

W wieku 35 lat Bogut osiągnął zmierzch swojej kariery. Kampania olimpijska w Tokio będzie prawdopodobnie jego ostatnią, dlatego jest priorytetem dla wiktorii. Bogut niewiele może zyskać na powrocie do NBA, chyba że o jego usługi postara się silny pretendent do tytułu.

.