Andrew Jackson Beard

Urodzony w 1849 roku, Andrew Beard spędził pierwsze piętnaście lat swojego życia jako niewolnik na małej farmie w Eastlake w Alabamie. Rok po emancypacji ożenił się i został rolnikiem w Pinson, mieście położonym tuż za Birmingham, Alabama.

W 1872 roku, po pracy w młynie mącznym w Hardwicks, Alabama, Beard zbudował własny młyn mączny, który prowadził z powodzeniem przez wiele lat. W 1881 r. opatentował nowy projekt podwójnego pługa, który pozwalał na regulację odległości między płytami pługa (U.S. Patent 240,642), który następnie sprzedał w 1884 r. za 4000 USD (równowartość prawie 100 000 USD w dzisiejszych czasach). Po sprzedaży swojego pierwszego patentu Beard powrócił do pracy na roli. W 1887 roku opatentował drugi projekt podwójnego pługa, który umożliwiał regulację skoku (U.S. Patent 347,220), który sprzedał za 5,200$ (równowartość około 130,000$ dzisiaj), a zarobione pieniądze zainwestował w nieruchomości.

Po okresie pracy w nieruchomościach, Andrew Beard zaczął pracować z silnikami i studiować je. W 1882 roku opatentował projekt nowego obrotowego silnika parowego, a następnie uzyskał dwa patenty (U.S. Patent 433,847 i U.S. Patent 478,271). W latach 1890 i 1892, mieszkając w Woodlawn, Beard opatentował dwa udoskonalenia sprzęgła Janneya (wynalezionego przez Eli H. Janneya w 1873 r. – U.S. Patent 138,405). Sprzęg ulepszony przez Bearda był używany do łączenia wagonów kolejowych, a jego obsługa wymagała niebezpiecznego ręcznego umieszczania sworznia w ogniwie łączącym dwa wagony; sam Beard stracił nogę w wypadku podczas łączenia wagonów. Dzięki jego konstrukcji, sprzęganie mogło być teraz wykonywane automatycznie. Patenty Bearda to patent U.S. Patent 594,059, przyznany 23 listopada 1897 roku oraz patent U.S. Patent 624,901 przyznany 16 maja 1899 roku. Ten pierwszy został sprzedany za 50 000 dolarów w 1897 roku, co stanowi równowartość 1 509 200 dolarów w 2018 roku.

Ulepszenie sprzęgu wagonów kolejowych Bearda obejmowało dwie poziome szczęki, które automatycznie blokowały się razem po połączeniu. Ulepszony sprzęg Bearda był pierwszym automatycznym sprzęgiem szeroko stosowanym w USA. W 1887 r., w tym samym roku, w którym opatentowano pierwsze ulepszenie automatycznego sprzęgu Bearda, Kongres USA uchwalił Federal Safety Appliance Act, który uczynił nielegalnym eksploatowanie jakiegokolwiek wagonu kolejowego bez automatycznych sprzęgów.

Niewiele wiadomo o okresie czasu od ostatniego wniosku patentowego Bearda w 1897 r. do jego śmierci, ale podobno został sparaliżowany i zubożał w późniejszych latach. Zmarł w 1921 roku.

.