Andrew Jackson Downing

Amerykański ogrodnik i architekt krajobrazu Andrew Jackson Downing (1815-1852) interesował się wszystkimi aspektami natury i tym, jak ludzie mogą czerpać z niej przyjemność i korzyści.

Andrew Jackson Downing urodził się w Newburgh, N.Y., 31 października 1815 roku; pozostał tam dożywotnim mieszkańcem. Jego ojciec był kołodziejem, a później szkółkarzem. Miał niewielkie formalne wykształcenie, ale wiele nauczył się z lektur, korespondencji z niezliczonymi profesjonalnymi ogrodnikami w Ameryce i za granicą oraz własnej wnikliwej obserwacji. Kiedy ojciec zmarł w 1822 roku, najstarszy syn przejął interes szkółkarski, do którego później dołączył Andrew. W 1837 roku Andrew kupił udziały brata w biznesie. W następnym roku ożenił się z Caroline E. DeWint, wnuczką prezydenta Johna Quincy Adamsa.

Przez następne 14 lat Downing doskonalił swoją wiedzę na temat ogrodnictwa poprzez studia i długie, obserwacyjne spacery po pobliskich wzgórzach. Wyniki swoich badań publikował w czasopismach ogrodniczych w Europie i Stanach Zjednoczonych oraz w swoich kilku książkach. The Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) wprowadził go do amerykańskiej publiczności, która stopniowo zaczęła uważać Downinga za wiodący autorytet w tej dziedzinie. Często otrzymywał zlecenia na projekty krajobrazowe, nawet od rządu federalnego. Kiedy jego książka dotarła do Anglii, była bardzo chwalona.

Zainteresowanie Downinga sztuką kształtowania krajobrazu doprowadziło go do zbadania relacji wsi do wiejskiego domu i odwrotnie, tak że kilka z jego późniejszych książek jest ważnych dla ich teorii na temat stylu architektonicznego. Zawsze głęboko zainteresowany naturą, Downing myślał o domach jako części natury i projektował je tak, by pasowały do otoczenia. Cottage Residences (1842) był pierwszym pismem Downinga, w którym twierdził, że dom musi pasować do swojego miejsca.

W 1845 roku Downing powrócił do ściśle ogrodniczej pracy, The Fruits and Fruit Trees of America, popularnej książki, która doczekała się wielu wydań i przyczyniła się do jego prestiżu jako pomologa. W następnym roku został redaktorem nowo założonego czasopisma „Horticulturist”. Powracając ponownie do architektury, opublikował Additional Notes and Hints to Persons about Building in This Country (1849). Jego najważniejsza książka o architekturze, Architecture of Country Houses, ukazała się w 1850 roku. W tym samym roku Downing odbył podróż do Anglii, gdzie zobaczył wspaniałe ogrody i wiejskie krajobrazy, które znał tylko z książek. Po powrocie do Ameryki zaangażował się w usługi Calverta Vaux jako swojego partnera biznesowego w zamówieniach krajobrazowych i architektonicznych. W 1851 roku pracowali nad Kapitolem Stanów Zjednoczonych i terenami Białego Domu oraz posiadłościami na Long Island i w dolinie rzeki Hudson.

Śmierć Downinga 28 lipca 1852 roku, podczas eskortowania żony i innych osób na przejażdżce łodzią po rzece Hudson, to historia heroizmu i tragedii. Łódź zapaliła się od silników przegrzanych przez niedbałego kapitana, który próbował wyprzedzić inną łódź płynącą do Nowego Jorku. Gdy ludzie wyskakiwali za burtę, Downing rzucał im krzesła jako koła ratunkowe, a sam został ewidentnie połknięty przez rzekę, gdy próbował ratować tych, którzy nie potrafili pływać.

Dalsza lektura

Wspomnienie George’a W. Curtisa w pośmiertnie wydanych Esejach wiejskich Downinga (1853) to świetny, ale typowo dziewiętnastowieczny szkic postaci. Wprowadzenie George’a B. Tatuma do najnowszego wydania Downing’s Architecture of Country Houses (1968) dostarcza dodatkowych informacji. Praca Downinga jest również omówiona w Marie Luise Gothein, A History of Garden Art, t. 2 (przeł. 1928).

.