Andrew Yang obiecuje ożywić Amerykę. Jego organizacja non-profit również próbowała, ale nie mogła.

Andrew Yang spędził sześć lat jako ewangelista tego, jak startupy mogą przekształcić amerykańskie miasta, zbierając wyróżnienia od Białego Domu, wygłaszając mowy w stylu TED i występując w filmach dokumentalnych.

Wszystko to sprawiło, że poczuł się okropnie.

To dlatego, że choć komitety przyznające nagrody mogły o tym nie wiedzieć, Yang, obecnie kandydat Demokratów na prezydenta, wiedział, że tak naprawdę nie zasłużył na aplauz.

„Bardzo trudno jest przyznać się przed samym sobą” – powiedział Yang w wywiadzie dla Recode. On się pomylił.

Yang mówi dzisiaj, że zrezygnował z Venture for America, swojej próby przekształcenia miast takich jak Baltimore poprzez szerzenie ewangelii startupów, ponieważ zdał sobie sprawę, że startupy nigdy nie będą w stanie stworzyć wystarczającej ilości miejsc pracy, aby nadrobić wszystkie te, które według przewidywań zostaną wyparte przez roboty.

Ale to nie jest cała historia: Organizacja non-profit Yang’a ma również problemy z przekształceniem ekosystemu startupów na rzeczywistą skalę i jest daleka od osiągnięcia swojego pierwotnego celu stworzenia 100 000 miejsc pracy, jak wynika z rozmów z ponad tuzinem stypendystów VFA, obecnych i byłych pracowników oraz byłych członków zarządu. I nawet jak organizacja odwróciła się od celu miejsc pracy, a bardziej w kierunku doświadczeń stypendystów, prawie połowa z nich nie mieszka już w miastach, w których zostali pierwotnie umieszczeni.

I tak rekord Yanga w VFA rodzi pytania o to, czy on również przywiązuje zbyt dużą wagę do marketingu i ustawia nierealistyczne oczekiwania w swojej kampanii prezydenckiej.

Na przykład, Yang sam przyznaje, że kamień milowy 100,000 miejsc pracy w rdzeniu jego kampanii nie był realistycznym celem. VFA dziś nie stworzyła nawet 4000 miejsc pracy.

„Aby organizacje miały bardzo wysoki pułap, musisz wyznaczyć cel bardzo, bardzo agresywnie”, powiedział Yang.

Yang ubiega się o nominację Demokratów nie tylko na podstawie swojej wizji zagłady apokalipsy napędzanej automatyzacją, ale także na podstawie lat spędzonych w Venture for America, która umieszcza absolwentów college’u w startupach, tak jak Teach for America robi to w szkołach. I chociaż współpracownicy VFA głęboko podziwiają go osobiście, nie udało mu się zbudować filantropijnego juggernauta, który ożywiłby miejską Amerykę, co kiedyś obiecał.

Może być łatwo odrzucić VFA jako jakiś mało znaczący projekt kandydata na prezydenta. Ale jak VFA radził sobie znaczenie, ponieważ kandydatura Yang jest oparta na podobnym marketingu i obietnicach – takich jak Universal Basic Income i „Human-Centered Capitalism” – i na jego wyznawanym tle jako udany przedsiębiorca. I jest prawie pewny, że zakwalifikuje się do pierwszej debaty prezydenckiej w tym miesiącu. Można na to spojrzeć w inny sposób: On jest rzeczywiście w górnej połowie pola Demokratów z jego konsekwentnym 1 procent w krajowych sondażach.

I być może najmocniejszy kawałek dowodu, że nie spełnił swojej wizji jest to, że on sam miał drugie myśli o tym, czy osiągnął wystarczająco dużo. „Dostawałem dużo kredytu dla Venture for America,” powiedział, „w sposób, który faktycznie dał mi zwiększone obawy.”

Andrew Yang chciał stworzyć 100,000 miejsc pracy. Jest na dobrej drodze do porażki.

Venture for America opiera się na prostym pomyśle: Przekonać ambitnych absolwentów college’u do pracy w startupach w borykających się z problemami miastach przez dwa lata, czyniąc przedsiębiorczość tak prestiżową i selektywną, jak najciekawsze posady na Wall Street.

Nie dziwi więc fakt, że wokół projektu Yanga od samego początku narosła wrzawa. Ustanowione programy jak Teach for America już zapisały ideę umieszczania studentów Ivy League w niespokojnych miastach, a projekt Yanga celowo chwycił się tej tożsamości marki – w oczywisty sposób, taki jak nazwa, jak również subtelne sposoby, takie jak schemat kolorów w jego logo.

Szerzej, pomysł Yanga podrapał wiele różnych swędzeń. Dla socjalnie myślących postępowców – włączając lokalne rządy – VFA przyniósł w jasnych do-gooders zamierzający pomagać odbudowywać rozpadające się wewnętrzne miasta. Reformatorom myślącym o biznesie VFA zapewniła startupom lepszy kapitał ludzki, który pozwoli im tworzyć miejsca pracy przyszłości. A dla budujących CV millenialsów, VFA oferowała wejście do świata biznesu w miejscach, które nie były skazane na kryzys finansowy, jak Goldman Sachs. Więc to była mała niespodzianka, że Ameryka lubiła uderzać w piersi VFA.

Zanim nawet pojedynczy kolega został umieszczony w pojedynczym mieście, Biały Dom zaprosił Yang do uhonorowania przez prezydenta Obamę jako „Mistrza Zmian”. Film dokumentalny wydany kilka lat później w 2016 roku i osadzony w Detroit celebrował podróż startupową stypendystów Yanga i samego Yanga.

Ale praca Yanga nie miała być oceniana przez oferty filmowe. On sam skutecznie napisał własną rubrykę na to, jak powinna być oceniana: przez numer nieusuwalnie wyryty w całym internecie.

Celem VFA było stworzenie 100,000 miejsc pracy w niektórych z najbardziej niedofinansowanych miast Ameryki do 2025 roku. Ta metryka była u podstaw pomysłu Yanga, w prawie każdym kawałku wiadomości sięgających do pierwszej rzeczy, którą powiedział publicznie o Venture for America w 2011 roku: „Przedstawiamy Venture for America – How to Create 100,000 Jobs.”

Ale osiem lat później, wygląda na to, że Yang jest na dobrej drodze do porażki.

Cel wyparował z komunikatów VFA, a organizacja non-profit mówi teraz, że czuje, że do tej pory stworzyła 3,500 miejsc pracy – i to na podstawie tego, ile miejsc pracy jej firmy partnerskie dodały od czasu pracy z kolegami VFA, co jest bardzo wątpliwym miernikiem.

Jak poważnie Yang traktowała liczbę 100,000 różni się w zależności od tego, z kim rozmawiasz. Niektóre blisko Yang, ono być animating siła całkiem celowo pisać out w czarny atrament. Do innych, to był prawie celowo outlandish branding, być może jak „Yang Gang” meme lub „Math” motto znajdować na jego kampanii memorabilia.

Co jest poza dyskusją jest, że od początku, Yang widział Venture dla Ameryki jako pomysł z ogromną ambicją – i miał marzenia ruchu tak duży jak TFA, który w pewnym momencie otrzymał aż 58,000 aplikacji w roku. VFA, dla kontrastu, otrzymało około 2500 aplikacji w tym roku.

„To było zdecydowanie duże,” powiedziała jedna osoba, która rozmawiała z Yangiem o jego pomyśle na początku. „Chodziło o to, 'Zamierzamy zmienić świat. Zamierzamy obrócić ten kraj dookoła.”

Ale Yang’s nonprofit urósł znacznie skromniej niż planowano i do tej pory nie był w stanie dowiedzieć się, jak rosnąć szybciej i większy bez narażania finansów nonprofit, które były ograniczone przez nieoczekiwane wyzwania fundraisingu. Wcześni doradcy firmy opisują VFA jako „podskalę” – wpływającą na życie setek ludzi, ale raczej nie spełniającą marzeń Andrew Yanga na początku jego kadencji.

Ruch to nie był.

„Zdaliśmy sobie sprawę, jak trudno jest skalować prawdopodobnie między trzecim a czwartym rokiem”, powiedziała jedna z osób zaangażowanych w VFA na początku. „Byliśmy po prostu jak, 'Ta rzecz rośnie liniowo. To nie rośnie wykładniczo.”

Do końca kadencji Yang w 2017 roku, organizacja zbierała około 5 milionów dolarów rocznie w darowiznach, co nie było złe dla młodej organizacji non-profit. Ale Yang był zdeterminowany, aby utrzymać organizację z siedzibą w Nowym Jorku i ścigał nowojorskie krajowe fundacje i darczyńców finansowych, które źródła mówią, że powstrzymały VFA.

„Największą obawą – powodem, dla którego nie eksplodowała – było to, że trudno było zdobyć fundusze”, powiedział Nathan Jayappa, który nadzorował operację finansową VFA pod koniec kadencji Yanga.

Yang powiedział Recode, że częścią powodu, dla którego jego organizacja nigdy nie osiągnęła prawdziwej wielkości, było to, że krajowi darczyńcy nie nadawali przedsiębiorczości takiego priorytetu jak edukacji.

Mimo zapału Yanga, pomysł elitarnych, osiągających wysokie wyniki studentów VFA pracujących w startupach nie pociągał za serca darczyńców. „Jeśli bierzesz białych, męskich absolwentów Harvardu i zamieniasz ich w założycieli Y Combinator, to jest to naprawdę super,” powiedziała inna osoba z VFA, „ale nie sądzę, żebyś potrzebował moich datków na cele charytatywne, aby to się stało.”

I tak VFA w końcu zdałaby sobie sprawę, że skupienie się na lokalnym miliarderze, który chciał uratować konkretne miasto – pomyśl o właścicielu Cleveland Cavaliers Danie Gilbercie w Detroit lub założycielu Zappos Tonym Hsieh w Las Vegas – było ich bardzo specyficznym biletem na duże pieniądze.

Chociaż kampania prezydencka Yanga jest zasilana w przeważającej mierze przez drobnych darczyńców, bliscy mu ludzie mówią, że wykształcony w Phillips Exeter i Columbii prawnik ma szczególny kontakt z megarich. Na przykład, udało mu się zabezpieczyć osobiste wprowadzenie do prezesa UBS Boba McCanna, co doprowadziło do darowizny w wysokości 150 000 dolarów od tego giganta.

„Miał audiencje u tych miliarderów i nigdy nie był z nimi nie do pokonania”, powiedziała jedna z osób zbliżonych do organizacji. „Odszedłby z nimi, mówiąc: 'Jasna cholera, mamy dużo szacunku dla tego faceta i musimy go wspierać’.”

Dla niektórych, to górnolotne tło przemawiało do bardziej fundamentalnego problemu: że Yang myślał o tym, jak naprawić wewnętrzne miasta przez pryzmat tych bogatych facetów, zamiast słuchać tego, czego chciała społeczność. (Mimo to, VFA udało się uniknąć niektórych politycznych wyzwań stojących przed Teach for America, które walczyło ze związkami zawodowymi nauczycieli w całym kraju). Platforma prezydencka Yang przyjmuje inne podejście i stara się skupić na niedoreprezentowanych grupach, a nie na bogatych.

Podczas gdy Yang agresywnie pracowała nad obiegiem darczyńców, organizacja nie traktowała priorytetowo, na przykład, posiadania personelu na miejscu w miastach, w których pracowali stypendyści. To podsyciło ideę, że VFA to program dla outsiderów i gentryfikatorów, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że pierwsze klasy stypendystów były w dużej mierze białe i męskie.

Po przejęciu władzy przez następczynię Yang, Amy Nelson, VFA uczyniła z lokalizacji priorytet. „Dla mnie jest niezwykle ważne, aby nasza klasa stypendystów zawierała ludzi, którzy pochodzą z miejsc, w których umieszczamy stypendystów” – powiedziała Nelson w wywiadzie dla Recode.

Josh Ellis, przedsiębiorca z Las Vegas i ostry krytyk wspierającego VFA Hsieha, powiedział, że uważa grupy takie jak Venture for America, które współpracują z lokalnymi miliarderami za „niedemokratyczne”.”

„Nie ufam ludziom, którym ci miliarderzy powierzają kierownictwo – tym ludziom od technologii” – powiedział. „Mówisz im, co miasto ma być, a oni nie mają władzy, aby cię zakwestionować. Pozwalasz sobie na rzeczy, których rzeczywisty rozwój obywatelski przez rząd miasta by nie zrobił.”

Jak śmierć w Las Vegas ukształtowała Andrew Yanga

To właśnie Las Vegas miało przedstawić Yangowi jedno z najbardziej zniechęcających wyzwań przywódczych w całej jego karierze – i zmusić jego organizację non-profit do zmierzenia się z realiami świata.

W 2012 roku Yang zdecydował się na współpracę z prezesem Zappos, Tonym Hsieh, który marzył o przekształceniu swojego rodzinnego miasta w gorące zagłębie przedsiębiorczości i uczynieniu z Vegas jednego z inauguracyjnych miast VFA. Hsieh skonsumował małżeństwo z darowizną w wysokości 1 miliona dolarów.

Ale nieco ponad rok w programie, współpracownik VFA, introwertyczny absolwent University of North Carolina o imieniu Ovik Banerjee, skoczył ze swojego mieszkania Town Terrace w centrum Las Vegas i spadł na śmierć. Recode wcześniej poinformował, że Banerjee wielokrotnie starł się z Hsieh, który odmówił komentarza dla tej historii.

Samobójstwo Banerjee wstrząsnął ścisłą sieć kolegów. Yang natychmiast zaczął dzwonić do nich, oferując pocieszenie i zachęcając ich do poszukiwania usług zdrowia psychicznego.

Yang zadzwonił do rodziców Banerjee złamać wiadomości. Szybko poleciał do Las Vegas i zebrał się w kręgu z kolegami z Vegas w jednym z ich mieszkań.

„Nie pamiętam, czy powiedzieliśmy bardzo dużo”, powiedział Recode Jude Stanion, jeden z kolegów. „Na pewno były łzy. Byliśmy bardzo wstrząśnięci” – wspominał Stanion. „Andrew podobnie był w stracie dla słów.

„To nie czuł się jak CEO przychodzi do pokrycia jego tyłek lub wygładzić zobowiązania,” powiedział. „Mógłbym sobie wyobrazić reakcję kogoś na jego stanowisku, która była pomysłowa, wymuszona lub wypowiadająca wszystkie właściwe słowa. I prawie czuję, że Andrew został uderzony mocniej niż ludzie z nas, którzy byli nawet w Las Vegas. On naprawdę pokonał siebie za to, co się stało.”

W rodzinnym mieście Banerjee w Tuscaloosa, Alabama, Yang stał obok jego rodziców w ich salonie. Ich syn, którego Yang osobiście zwerbował z UNC, zginął na jego warcie. He felt responsible.

„You’d have to be kind of an asshole to not feel some degree of responsibility,” Yang said.

To this day, Banerjee’s suicide still weighs on the presidential candidate, who calls the incident one of the most meaningful moments in his life.

One person close to Yang said VFA in the early years, before Banerjee’s death, had a „happy-go-lucky” atmosphere. Już nie. Organizacja nie umieściłaby żadnych nowych stypendystów w Las Vegas w ciągu roku od śmierci Banerjee.

„To był pierwszy poważny cios dla organizacji, i myślę, że pod przywództwem Andrew, i naprawdę zasługa wszystkich w VFA, wzięli to paraliżujące wydarzenie i przekształcili je w coś – co nie zostało zamiecione pod dywan,” powiedział Stanion.

Yang emocjonalnie powie swoim nowym kolegom o śmierci Banerjee i jego odpowiedzialności jako część jego programu szkoleniowego idącego naprzód.

„To nie jest po prostu sukces lub porażka,” Yang haltingly powiedział o swojej pracy. „To jest czasami różnica między zdrowiem a tragedią.”

Andrew Yang wygrał super fanów. Ale nie ożywił miast.

Kiedy zapytany o swoje osiągnięcia, Yang, zapalony „humanista”, wskazuje na tego typu historie, które pokazują, jak dotknął życia ludzi. VFA próbowała przeorientować swoje cele z dala od rzeczy takich jak 100,000 miejsc pracy i w kierunku poprawy wsparcia dla swoich istniejących stypendystów. To, oczywiście, czyni VFA łatwiejszym do obrony jako historia sukcesu.

Połączenie, które Yang wykuł z kolegami jest rzeczywiście prawdziwe. On pozostaje inspirującą postacią dla nich, i on nawet dał niektórym z pierwszych kolegów heads-ups że on miał zamiar ubiegać się o prezydent.

Pierwsza klasa kolegów VFA oferuje okno do jak organizacja zarówno odniosła sukces jak i nie. Spośród około 800 absolwentów i obecnych stypendystów, około 130 z nich założyło firmę.

Historie sukcesu obejmują ludzi takich jak Sara Cullen, która była seniorką w Cornell, która planowała wejść do finansów, dopóki nie usłyszała Yang mówiącego na sesji informacyjnej z darmową pizzą w 2012 roku. Była „zdruzgotana” tym, co usłyszała.

„Słuchasz 10 minut jego przemówienia i jesteś jak, 'Chcę coś zrobić'”, powiedziała Cullen. Zamiast być konsultantem zarządzania, ona jest teraz założycielem startupu żywienia.

Ale jej startup jest w Los Angeles, a nie w Nowym Orleanie, gdzie była oparta jako stypendysta. W rzeczywistości, tylko 52 procent stypendystów są nadal w jednym z miast VFA, liczba, że następca Yang, Nelson, powiedział, że czuje się „naprawdę dobrze o”, mimo że oznacza to, oczywiście, że 48 procent stypendystów opuścił miasta, które miały pomóc w rewitalizacji. Wskazała na miasta takie jak Baltimore, Filadelfia i Detroit, z których każde ma około 40 do 50 stypendystów VFA i absolwentów budujących ekosystemy startupów i tworzących miejsca pracy.

Eileen Lee, druga w kolejności Yang, powiedziała, że VFA nauczyło się być świadomym, aby nie być „figurą zbawiciela pochodzącą z miasta pierwszej kategorii.

„Ale to zawsze było trochę równowagi z perspektywy miast i perspektywy stypendystów,” powiedziała. „Wszystkie miasta mają bagaż i własne historie i chip na ich ramionach. To trochę bardziej skomplikowane niż mówienie: 'Mamy utalentowanych przedsiębiorców, którzy są gotowi do działania’.”

Kilku stypendystów – w tym ci z 48%, którzy odeszli – powiedziało, że założenie firmy poza głównymi rynkami okazało się o wiele większym wyzwaniem, niż mogliby przewidzieć. Jak odkrył Yang, nie wszystko zależało od przedsiębiorczego know-how założyciela. Niektóre miasta po prostu potrzebowały więcej pomocy niż absolwent Ligi Bluszczowej mógł zaoferować.

„Wszyscy – zwłaszcza w pierwszym roku – weszliśmy w to z dużą dozą naiwności co do tego, co możemy osiągnąć”, powiedział Billy Schrero, inny stypendysta z Nowego Orleanu, który później zmagał się z założeniem tam firmy przed przeprowadzką do Chicago. „Wszyscy mieliśmy najlepsze intencje, a potem spotkała nas twarda rzeczywistość.”

Recode i Vox połączyły siły, aby odkryć i wyjaśnić, jak nasz cyfrowy świat się zmienia – i zmienia nas. Subskrybuj podcasty Recode, aby usłyszeć, jak Kara Swisher i Peter Kafka prowadzą trudne rozmowy, których potrzebuje dziś branża technologiczna.

.