Anna Comnena

Anna Comnena była najstarszą córką cesarza Aleksego I, członka arystokracji wojskowej, który w 1081 r. zajął Konstantynopol i tron, oraz Ireny Ducas. Komnena urodziła się w sali zarezerwowanej dla cesarskich niemowląt i wkroczyła na świat jako dziedziczka tronu. W młodym wieku została zaręczona z Konstantym Ducasem, synem Michała VII i kuzynem w rodzinie matki, który również miał pretensje do korony. W 1088 r. Irenie i Aleksemu urodził się syn Jan, a ponieważ był on męskim spadkobiercą, prawa do sukcesji wkrótce przeszły na niego. Komnena nigdy nie pogodziła się z tą zmianą koła fortuny i żywiła patologiczną nienawiść do młodszego brata. Drugim ciosem dla jej ambicji była przedwczesna śmierć narzeczonego.

Anna zawiązała z matką spisek przeciwko Janowi. W 1097 r. poślubiła Nicephorusa Bryenniusa, kompetentnego dowódcę, który brał udział w obronie Bizancjum podczas pierwszej krucjaty, a także pretendenta do tronu. Człowiek ten przyłączył się następnie do matki i córki w próbie przekonania Aleksego, by wydziedziczył swego najstarszego syna. Powszechnie wiadomo, że w różnych okresach bizantyjskiej historii polityka dworu cesarskiego była zdominowana przez silnie myślące kobiety, a panowanie Aleksego było właśnie takim okresem. Komnena zajęła miejsce obok Marii, matki Konstantyna Ducasa, i Anny Dalasseny, silnej matki cesarza, jako członkini kręgu wywierającego niezwykłe wpływy. Aleksy jednak wytrzymał atak, choć nawet na łożu śmierci Comnena próbowała nakłonić Aleksego do zmiany zdania.

Jan szybko podjął działania, by po śmierci ojca w 1118 roku samemu zostać ogłoszonym cesarzem. Wściekłość Comneny i jej obsesja na punkcie sukcesu brata była tak wielka, że podjęła zamach na jego życie. Zamach się nie powiódł, Jan ją ułaskawił, a Comnena pogodziła się z sytuacją. Ostatnie lata spędziła w klasztorze. „Przeważnie siedzę w kącie – pisała – i zajmuję się książkami i Bogiem.”

Sława Komneny opiera się na historii życia i panowania jej ojca, Aleksiadzie, którą ukończyła wiele lat po jego śmierci. Jest to główne źródło do tego dynamicznego okresu w historii bizantyjskiej. Komnena była zdolnym historykiem. Jej wysoka pozycja umożliwiła jej dostęp do informacji, które normalnie nigdy nie byłyby znane, a jej inteligentne posługiwanie się ogromną ilością materiału tworzy wciągającą narrację. Jej klasyczne wykształcenie jest widoczne w odniesieniach do Homera, Platona, Arystotelesa i Eurypidesa, a także w wykorzystaniu heroicznych postaci, takich jak Achilles i Herakles, do przedstawienia cnót męstwa i sprawności wśród jej współczesnych. Miała greckie zamiłowanie do piękna fizycznego i strach przed barbarzyńcami, do czego przyczyniło się jej arystokratyczne wychowanie. Tak więc była zarówno przyciągana, jak i odpychana przez krzyżowca Bohemunda, tak doskonałego w ciele i mowie, a jednak przywódcę wojowniczych ludzi Zachodu i głównego przeciwnika jej ojca.

Komnena kładła duży nacisk na gwałtowny charakter bizantyjskiego życia politycznego i na destrukcyjne tendencje herezji religijnych. Pisała o trudnościach związanych z tworzeniem wojsk i utrzymaniem ich w polu. Jej historię cechuje pewne zamieszanie w chronologii, antyzachodnie uprzedzenie i zbyt entuzjastyczne uznanie dla cesarza. Jednak jako narracja o panowaniu, wznosi się ponad te wady, stając się jednym z największych wkładów do historii i literatury bizantyjskiej.