Ants on Stilts

Jeśli chcesz wiedzieć, jak daleko zaszedłeś, możesz wybrać jedną z kilku strategii. Możesz zmierzyć swoją trasę na mapie. Możesz nosić poręczny gadżet, taki jak urządzenie GPS, które oblicza odległości lub krokomierz, który liczy kroki. Możesz też zapytać kogoś, kto już zna odpowiedź.

Okazuje się, że ludzie nie są jedynymi zwierzętami posiadającymi umiejętność mierzenia odległości. Niektóre mrówki mają wbudowany krokomierz, który mówi im, jak daleko jest stąd do tamtego miejsca.

Sznurki wykonane ze świńskiej szczeciny, która została zabarwiona na czerwono, wydłużają nogi tej mrówki.

© Science

Naukowcy z Uniwersytetu w Ulm w Niemczech badali afrykańską mrówkę o nazwie Cataglyphis fortis. Mrówki te żyją na pustyni Sahara, gdzie przemieszczają się zygzakiem, aż znajdą pożywienie. Po znaleźć coś do jedzenia, owady podjąć bardziej bezpośrednią trasę do domu.

Poprzednie badania stwierdzono, że te mrówki użyć pozycji słońca i światła na niebie, aby dowiedzieć się, w którą stronę iść.

Naukowcy zaproponowali również, że mrówki może mierzyć odległość w oparciu o długość ich kroków. Niemieccy badacze byli pierwszymi, którzy przetestowali ten pomysł. W Tunezji, kraju w Afryce, szkolili mrówki, aby biegać między gniazdem a podajnikiem wzdłuż 10-metrowego (33-stopowego) runway.

Po tym, jak mrówki nauczyły się trasy, naukowcy uchwycili niektóre z pełzających stworzeń przy podajniku. Przycięli niektóre z nóg mrówek, aby ich kroki były krótsze. Przykleili szczeciny, aby nogi innych mrówek były dłuższe.

Nogi tej mrówki zostały skrócone.

© Science

Następnie umieścili mrówki na pasie startowym obok tego, którego używali do ćwiczeń. Mrówki podniosły się tam, gdzie odeszły – łapiąc okruchy i kierując się z powrotem do domu.

Nowe kończyny oszukały mrówki, jednak. Te z obciętymi nogami zaczęły szukać gniazda po przejściu tylko 6 metrów (20 stóp), zamiast zwykłych 10 metrów (33 stóp). Mrówki z wydłużonymi odnóżami poruszały się przez 15 metrów (49 stóp) zanim zaczęły szukać domu.

Zwykła mrówka i mrówka na szczudłach.

© Science

Wyglądało na to, jak twierdzą naukowcy, że mrówki używały liczby kroków, które zrobiły, a nie rzeczywistej odległości przebytej, aby ocenić jak daleko zaszły. Po kilku dniach z ich nowych nóg, jednak mrówki wydawało się, aby zresetować ich krokomierze. Ich poczucie odległości zostało ponownie przywrócone.-E. Sohn

Going Deeper:

Milius, Susan. 2006. Szczudła dla mrówek stanowią argument dla krokomierza. Science News 170(22 lipca):61. Dostępne pod adresem http://www.sciencenews.org/articles/20060722/note12.asp .

.