Appalachian Trail: Covid odsuwa w czasie wielką amerykańską przygodę

As America grows restless after months of Covid lockdown, there is a yearning for the beauty of the great outdoors – and there is no communion with nature like hiking the Appalachian Trail.

Pomiędzy drzewami gęstego lasu a kaskadowymi wodospadami na zboczu góry Georgia, znajduje się ikoniczny kamienny łuk, który wyznacza wejście do przygody.

Południowa głowa Appalachian Trail, najdłuższego na świecie nieprzerwanego szlaku pieszego, zaczyna się tam, na Springer Mountain, i przecina swoją drogę prawie 2200 mil (3540 km) przez 14 wschodnich stanów USA, kończąc się na innym szczycie – skalistym, nagim szczycie Mount Katahdin w Maine.

Podróżując po drodze, trzeba zmierzyć się z samotnością, trudem, strachem, a czasem nawet śmiercią – mimo to każdego roku około 3000 osób próbuje przejść całą długość szlaku, rozpoczynając wędrówkę wiosną.

Dwie trzecie niedoszłych zdobywców szlaku, „thru-hikers”, wybiera trasę na północ, docierając do Nowej Anglii, zanim późnojesienne północne chłody zakończą sezon wędrówek.

Ale tak jak wiele innych, które zostały dotknięte przez Covid-19 pandemii, w tym sezonie najlepiej ułożone plany (które mogą trwać aż trzy lata, aby przygotować), aby zmierzyć się z tym odcinku amerykańskiej dziczy zostały zniszczone przez chorobę.

Z krajem w zamknięciu, są tacy, którzy marzą o dniu, kiedy będą mogli wrócić do wielkich plenerów, mówi Larry Luxenberg z Appalachian Trail Museum, które zostało zmuszone do odłożenia planów indukcji członków do swojej 2020 Hall of Fame w tym miesiącu. Wielka wędrówka czeka, symbol eksploracji, która ma nadejść.

Być może nie ma czasu, aby pragnąć zrzucić troski bardziej niż po nieszczęściu. Pomysł na Appalachian Trail powstał w 1921 roku po tragedii.

Benton MacKaye, amerykański konserwator przyrody, wymyślił „sanktuarium i schronienie przed zgiełkiem codziennego, światowego życia komercyjnego”, które przebiegałoby przez wschodnie Stany Zjednoczone, gdy opłakiwał śmierć swojej żony.

Pierwsza osoba, która ukończyła podróż, Earl Shaffer, zrobił to w 1948 roku, po służbie w II wojnie światowej. Chciał „chodzić wojsko z systemu”, powiedział.

W dekadach od tego czasu, szlak został rozszerzony, utrzymywany i utrzymywany w górę przez związki lokalnych klubów wycieczkowych, które opiekują się kawałkami szlaku, luźno nadzorowane przez Appalachian Trail Conservancy (ATC) organizacji charytatywnej. Wolontariusze pomagają wędrowcom po drodze, opiekują się schroniskami i sprzątają ścieżki, które przecinają lasy, góry, pola i drogi.

Dzisiaj, wędrówki szlakiem stał się „kwintesencją amerykańskiej przygody”, mówi pan Luxenberg. Bill Bryson, pisarz podróży, ponownie odkrył jego utracone Ameryki i napisał książkę; Mark Sanford, były republikański gubernator, tylko udawał – choć twierdził, że poszedł na wędrówkę w 2009 roku, był na przygodę raczej innego rodzaju.

Ludzie są przyciągani do „A.T.” z tego samego powodu co wcześniej – ponieważ chcą wyzwania, przygody, aby mieć przerwę od współczesnego życia, zwłaszcza w czasach, jak teraz, próby.

„Widzicie to podczas pandemii. Nie ma tego prawdziwego pragnienia, aby ponownie połączyć się z naturą,” mówi Mr Luxenberg.

Jednakże setki zostały zmuszone do porzucenia swoich podróży życia od 31 marca, kiedy ATC wezwał wszystkich wędrowców do powrotu do domu.

Lodges i przystanki na żywność wzdłuż trasy są zamknięte, wolontariusze ograniczyli się i miejscowi w „miastach szlaku” wzdłuż trasy, na których wędrowcy muszą polegać za nieuniknioną pomoc, poszli do domów. ATC powiedział, że nie uznają turystów, którzy podejmują wycieczki podczas epidemii.

• Setki zakończyć anulowane Ten Tors wędrówki w domu

Koronawirus ma „całkiem dużo tylko zabił nasz sezon northbound”, Vickey Kelley, którego hotel, Doyle, w Duncannon, Pensylwania, jest znanym miejscem dla turystów, powiedział gazecie The Inquirer. Ona została zmuszona do zamknięcia jak hotel był należny do świętowania jego 115th year.

W Franklin, Karolina Północna – inny „miasta szlaku” – dziesiątki turystów zostały pozostawione na lodzie w kwietniu, kiedy zamówienia przyszedł do domu i lokalne święto piesze został odwołany.

Warren Doyle, edukator szlaku (który nie jest powiązany z hotelem Doyle), miał być jednym z czterech wyróżnionych wprowadzonych do Appalachian Trail Hall of Fame w tym miesiącu.

Przeszedł pełną długość szlaku 18 razy od 1973 roku – rekord dla najbardziej „thru-hikes” wzdłuż „A.T.”

Ironicznie, nawet kiedy nie było globalnej pandemii, „Nigdy nie zachęcałem nikogo do przejścia szlaku – ludzie mogą uznać to za zaskakujące”, mówi pan Doyle, „ponieważ nie chcę być odpowiedzialny za ich ból i cierpienie”

Jednakże doradzi każdemu, kto go poprosi, mówi, ponieważ podróż jest najbliższą rzeczą we współczesnej Ameryce do wielkich eksploracji przeszłości – jak Lewis i Clark, być może.

Gdy po raz pierwszy wyruszył w 1973 roku, był w trakcie kończenia programu w Highlander Folk School, alternatywnej instytucji edukacyjnej w Tennessee, która uczyła sprawiedliwości społecznej i szkoliła liderów amerykańskiego ruchu praw obywatelskich, w tym Rosę Parks i Martina Luthera Kinga, Jr.

„Moja pierwsza wędrówka była pielgrzymką,” mówi, „Miałem zamiar iść zrobić coś, co nikt nie kazał mi zrobić, nie miał żadnych zewnętrznych nagród – żadnych trofeów, żadnych cheerleaderek. Trzeba było to zrobić samemu i musiało to być trudne. Nie chodziło o to, by zobaczyć, jak wiele mogę znieść, ale jak wiele mogę oddać. To była niezła podróż.”

Zjadacze Lotosu i Lord Tennyson byli w jego umyśle, kiedy poszedł, myśląc o starożytnych wędrujących filozofiach, od homeryckiej podróży do aborygeńskiego walkabout.

Było wiele dni, kiedy płakał z czystej samotności, mówi. To był jedyny raz, kiedy podjął się podróży sam – przez następne 17, z innymi, w tym on prowadził grupy na dziesięciu wyprawach.

Ludzie mówią mu, gdy kończą, że najbardziej przejmującym uczuciem jest to, że doświadczają „więcej niż mogliby kiedykolwiek oczekiwać – więcej dyskomfortu, więcej piękna, więcej przygody, więcej wyzwań…. po prostu więcej.”

Dodaje: „Setkom ludzi, którzy tej wiosny porzucili swoje marzenia o A.T., powiedziałbym: 'wolność i prostota samego szlaku nigdy nie zostanie zamknięta’.”

.