Arcydzieło Napoleona, bitwa pod Austerlitz

26 sierpnia 1805 roku pocztowy powóz opuścił miasto Moguncja i potoczył się na wschód w kierunku Renu. Wewnątrz powozu siedział mężczyzna, wysoki na 6 angielskich stóp, z czarnymi, kręconymi lokami opadającymi na kołnierz garnituru, ciemnymi, błyskającymi oczami i czarnymi wąsami. Miał przystojną twarz, na której widniała jedynie blizna na dolnej szczęce, będąca efektem rany postrzałowej. W rękach trzymał książkę marszałka Charlesa Louisa Auguste’a Fouqueta, comte de Belle-Isle, opisującą francuską kampanię w Czechach w 1742 roku. Na paszportach mężczyzny widniało nazwisko pułkownika de Beaumont.

Szybko poruszający się powóz pojechał do Frankfurtu, a następnie skręcił na południowy wschód w kierunku Offenbach i Wurzburga. Następnie udał się do miasta Bamberg nad rzeką Regnitz. Ostrożnie omijając granicę cesarstwa austriackiego, podążał wzdłuż biegu rzeki Regnitz na południe do Norymbergi. Skręcając ponownie na wschód, wjechała do Dunaju, podążając jego biegiem do Regensbergu. Tam przejechał przez Dunaj po wielkim kamiennym moście i pojechał dalej do Passau. Stamtąd powóz skręcił na zachód w kierunku Monachium, pojechał dalej do Ulm i przez Schwarzwald (Czarny Las).

10 września powóz zatrzymał się w Strasburgu we Francji, gdzie pułkownik de Beaumont powrócił do swojej prawdziwej tożsamości: Joachim Murat, marszałek Francji, wielki admirał cesarstwa, senator Francji, gubernator Paryża, wielki mistrz kawalerii… i szwagier Napoleona I, cesarza Francuzów. Tego samego dnia, kolejne flagi sygnałowe przesłały zakodowany raport Murata do Napoleona w Paryżu:

Sire:
Odbyłem podróż do wszystkich punktów, które Wasza Królewska Mość nakazał mi odwiedzić…. Mam nadzieję dostarczyć różnych informacji, których Pan wymagał, takich jak odległości, miejscowości, pozycje, charakter i stan dróg oraz zasoby, które istnieją w komunikacji pomiędzy głównymi punktami. Zrobiłem również notatki na temat głównych rzek, jak również podejść do Czech i Tyrolu….

W Wels istnieje korpus liczący około 60 000 ludzi; w Braunau nad Inn jeden z 10 do 12 000, a obóz został tam założony dla 30 000;…już kilku austriackich żołnierzy przybyło do Salzburga; powszechnie uważa się, że zamierzają zająć Bawarię….

Książę Karol ma być dowódcą we Włoszech, a Cesarz nad Renem. Ich głównym celem jest działanie we Włoszech, co wydaje się prawdopodobne, biorąc pod uwagę nadzwyczajne przygotowania mające miejsce w Tyrolu…. Na Jeziorze Bodeńskim znajduje się około 15 000 ludzi. Duża liczba Rosjan znajduje się na granicach Galacji, mówi się o 80.000 ludzi. Mówi się, że generał Weyrother ma ich poprowadzić. Wreszcie, wszystko w Austrii ma wojenne nastawienie….

W Paryżu, w pałacu Saint Cloud, obserwacje Murata zostały dodane do tych z innych źródeł. Gdy Napoleon studiował swoją mapę sytuacyjną, czerwone i czarne szpilki oznaczające pozycje sił francuskich i ich rywali ujawniły, że przeciwko Francji zbierają się przeważające siły.

W dużej mierze w reakcji na koronację pierwszego konsula Napoleona Bonaparte na cesarza 2 grudnia 1804 roku, 9 sierpnia 1805 roku Wielka Brytania, Austria, Rosja, Holandia, Szwecja, Neapol i zbiór księstw niemieckich zawarły nowy sojusz przeciwko Francji. Celem Trzeciej Koalicji było zmuszenie Francji do powrotu w jej granice terytorialne z roku 1789, sprzed rewolucji francuskiej. Aby to osiągnąć, koalicja planowała wystawić ponad 400 000 ludzi, znacznie więcej niż Napoleon był w stanie zebrać, i uderzyć na Francję z dwóch kierunków. Najlepszy austriacki generał, feldmarszałek Karol Habsburg-Lotaryński, miał zaatakować w północnych Włoszech z 94 000 ludzi, odzyskać dawne posiadłości Austrii, a następnie wkroczyć do południowej Francji. W tym samym czasie austriacki arcyksiążę Ferdynand D’Este, z generałem kwatermistrzem Karlem Freiherrem Mackiem von Leiberichem jako szefem sztabu i mentorem, ruszył z 72 000 ludzi wzdłuż Dunaju, aby zniechęcić elektora Bawarii do przyłączenia się do Napoleona i osłaniać zbliżanie się rosyjskich sojuszników Austrii. Do 20 października przybyła pierwsza armia rosyjska, 50 000 ludzi pod dowództwem feldmarszałka Michaiła Kutuzowa, a następnie kolejne 50 000 ludzi pod dowództwem feldmarszałka hrabiego Friedricha Wilhelma Büxhowdena. Armie rosyjskie miały dołączyć do arcyksięcia Ferdynanda i Macka w celu wspólnej inwazji na północną Francję. Aby osłonić dwie główne ofensywy, dodatkowe siły rosyjskie w liczbie 20 000 pod dowództwem generała hrabiego Levina

Bennigsena miały chronić północną flankę ofensywy naddunajskiej, podczas gdy dodatkowe siły austriackie w liczbie 22 000 ludzi pod dowództwem arcyksięcia Jana miały działać w Tyrolu.Aby odwrócić uwagę Francji od głównych ofensyw koalicji, siły 40 000 Rosjan, Szwedów i Brytyjczyków miały ruszyć przez północne Niemcy do Holandii, podczas gdy 30 000 Rosjan i Brytyjczyków miało wylądować w Neapolu, połączyć się z 36 000 neapolitańczyków i ruszyć przez Półwysep Apeniński do północnych Włoch.

W obliczu tych wielonarodowych zagrożeń Napoleon zdał sobie sprawę, że jego bezpośredni projekt – inwazja przez kanał La Manche na Anglię – jest teraz niemożliwy. Jednak dzięki wywiadowi wojskowemu zebranemu przez Murata i innych dysponował on pełną wiedzą na temat planów koalicji. Jego odpowiedzią miało być wyprzedzające uderzenie na Europę Środkową. Spróbowałby zniszczyć armię Ferdynanda i Macka przed przybyciem Rosjan, a następnie zmiażdżyć Rosjan. W międzyczasie marszałek André Masséna, z 50 000 ludzi, związałby armię arcyksięcia Karola we Włoszech. Marszałek Guillaume Marie-Anne Brune, z 30 000 ludzi, miał udaremnić koalicyjny atak na Holandię, a Général de Division Laurent Gouvion St. Cyr, z 18 000 ludzi, miał pomaszerować na Neapol, aby zapobiec koalicyjnemu atakowi w tym kraju.

Instrument ofensywy Napoleona przeciwko Ferdynandowi i Mackowi stał w Boulogne nad kanałem La Manche. Jego Grande Armée, 180 000-osobowa, doskonale wyszkolona, dobrze uzbrojona i mobilna, była gotowa do działania.

Grande Armée została podzielona na siedem korpusów, z których każdy był dowodzony przez marszałka Francji. Jean Baptiste Bernadotte dowodził I Korpusem, Auguste-Fredéric-Louis Marmont II Korpusem, Louis-Nicholas Davout III Korpusem, Jean-Baptiste de Dieu Soult IV Korpusem, Jean Lannes V Korpusem, Michel Ney VI Korpusem, a Pierre Franois Charles Augereau VII Korpusem. Joachim Murat dowodził Rezerwą Kawalerii. Siedem korpusów, Rezerwa Kawalerii i Gwardia Cesarska pod ręką samego Napoleona liczyły w sumie 145 000 piechoty i 38 000 kawalerii; do tego dochodziło 25 000 bawarskich sojuszników.

27 sierpnia Grande Armée przerwała obóz i pomaszerowała na wschód. I Korpus Bernadotte’a, stacjonujący w Hanowerze, skierował się do Wurzburga, aby zebrać Bawarczyków, podczas gdy pozostałe sześć korpusów zbiegło się nad Renem. Napoleon uważał, że „siła armii (…) jest sumą jej masy pomnożonej przez jej prędkość”. Odległość z Boulogne do Renu wynosiła 450 mil, a każdy żołnierz pokonywał ją pieszo, niosąc plecak i muszkiet, w sumie 65 do 75 funtów. Cena była wysoka. Jean Roch Coignet, szeregowiec grenadierów pieszych Gwardii Cesarskiej, wspominał: „Nigdy nie było tak strasznego marszu. Nie mieliśmy ani chwili na sen, maszerowaliśmy plutonem przez cały dzień i całą noc, aż w końcu trzymaliśmy się jeden drugiego, żeby nie upaść. Tych, którzy padli, nie można było obudzić. Niektórzy wpadali do rowów. Uderzenia płaską szabelką nie działały na nich. Muzyka grała, bębny biły w szarżę, ale nic nie zwalczało snu….’

Dnia 26 września „potoki” Grande Armée przekroczyły Ren. Marsz kontynuowano w głąb Niemiec, aż po zawróceniu na południe 6 października, armia znalazła się w linii wzdłuż Dunaju od Ulm do Ingolstadt. Armia Napoleona znajdowała się teraz dalej na wschód niż niczego nie spodziewająca się armia Ferdynanda i Macka, która nierozważnie posuwała się wzdłuż Dunaju aż do Ulm w Bawarii. Gdy Austriacy zorientowali się, co się dzieje i ruszyli na północ, by zaatakować Francuzów, było już za późno. Armia austriacka została okrążona, zapędzona do Ulm i otoczona. 20 października Mack wraz z 27 000 ocalałych żołnierzy austriackich złożył broń. Ferdynand z 6.000 kawalerzystów zdołał uciec. Gdy francuscy żołnierze wymaszerowali z Ulm, śpiewali:

Generał Mack
As if he was a pinch of tabac./blockquote>

Aut where were the Russians? W zdumiewającym pokazie nieudolności administracyjnej sztab aliancki nie zauważył, że podczas gdy Austriacy stosowali kalendarz gregoriański, Rosjanie nadal używali starszego kalendarza juliańskiego. W 1805 roku różnica wynosiła 12 dni. Tak więc, podczas gdy Austriacy oczekiwali przybycia rosyjskiej armii 20 października, Rosjanie nie spodziewali się, że dołączą do Austriaków aż do 1 listopada. Strategia cesarza Francuzów polegała na próbie wyparcia jej na południe, aby odciąć jej łączność z Rosją, ale jego próby zakończyły się niepowodzeniem. Chociaż kawaleria Murata zajęła 13 listopada mosty na Dunaju pod Wiedniem, sprytny Kutuzow zdołał uniknąć francuskiego natarcia i uciec. 20 listopada dotarł do Brünn, małego miasteczka położonego 80 mil na północ od Wiednia i 125 mil na wschód od Pragi. Na zachód od miasta znalazł Kutuzowa, do którego dołączył Büxhowden i austriackie oddziały pod dowództwem feldmarszałka Jean-Josepha, księcia Liechtensteinu. Napoleon, mający do dyspozycji 60 000 ludzi, stanął teraz przed Kutuzowem z 73 000. Ponadto Kutuzow spodziewał się, że wkrótce z Polski nadejdą kolejne siły rosyjskie pod dowództwem gen. broni Magnusa Gustava Essena, a arcyksiążę Ferdynand, zgromadziwszy w Czechach 10 000 żołnierzy austriackich, był gotów ruszyć na wschód, by wesprzeć Kutuzowa. Co gorsza dla Francuzów, 30 października arcyksiążę Karol zaatakował Massenę pod Caldiero, a następnie zręcznie wyprowadził swoją potężną armię z Włoch i zniknął w Alpach. Tam połączył swoją armię z armią arcyksięcia Jana, a obaj bracia posuwali się teraz na północ.

Napoleon był w tarapatach i wiedział o tym. Grande Armée znajdowała się głęboko na terytorium wroga, jego bezpośrednie siły miały znaczną przewagę liczebną, a ogromne posiłki koalicji były w drodze. Co więcej, Prusy, będące pod wrażeniem sukcesów Trzeciej Koalicji, wykazywały wielkie zainteresowanie przyłączeniem się do niej. Aby wygrać wojnę, Kutuzow musiał jedynie unikać bitwy.

Napoleon obliczył jednak, że nawet gdyby Prusy zdecydowały się dołączyć do koalicji przeciwko niemu, nie byłyby w stanie wystawić armii w pole przez co najmniej miesiąc. To samo dotyczyło armii arcyksięcia Karola, której postępy z Włoch byłyby spowolnione przez siły Massény, Neya i Marmonta. Wszystko, co Napoleon musiał zrobić, to rozgromić armię Kutuzowa, zanim nadejdą posiłki koalicji. A gdyby Kutuzow nie chciał się z nim zmierzyć, musiałby podstępem zmusić Kutuzowa do zaatakowania go.

Planowi Napoleona znacznie pomogło przybycie do kwatery głównej Kutuzowa austriackiego cesarza Franciszka II i rosyjskiego cara Aleksandra I. Niedoświadczonemu carowi towarzyszył orszak młodych oficerów, chętnych do okazania swojej pogardy dla francuskiej armii. Podczas gdy Kutuzow radził poczekać, aż nadejdą potężne posiłki, Aleksander skapitulował pod naciskiem swoich pomocników i wizji zostania „nowym świętym Jerzym Europy miażdżącym smoka”. Teraz bez wpływu, rozżalony Kutuzow mentalnie zrezygnował z dowodzenia.

Napoleon był pewien, że alianci, z ich przewagą liczebną, będą kuszeni, by go zaatakować. Aby podbudować ich wiarę w słabość Grande Armée, 21 listopada rozkazał Soultowi i Lannesowi zająć wzgórza Pratzen i wioskę Austerlitz, która znajdowała się kusząco blisko pozycji alianckich, a następnie wycofać się w udawanym zamieszaniu, aby zasymulować początek odwrotu. W ślad za tym poszły działania dyplomatyczne. 28 listopada i ponownie 29 listopada wysłał poselstwo do cara z prośbą o zawieszenie broni i osobistą rozmowę.

Aleksander zignorował prośbę Napoleona, wysyłając jedynie swojego głównego adiutanta, generała-adiutanta księcia Piotra Dołgorukowa. Jeśli cesarz Francuzów chciał pokoju, zażądał Dołgorukow, musi natychmiast zrezygnować z Włoch; jeśli będzie kontynuował wojnę, do ceny zostaną dodane Belgia, Sabaudia i Piemont. Général de Division Anne-Jean-Marie-Rene Savary, jeden z adiutantów Napoleona, zanotował: „Rozmowa rozpoczęła się natychmiast i szybko stała się ożywiona; wyglądało na to, że Dołgorukow nie wykazał się taktem wymaganym w jego misji, ponieważ cesarz zwrócił się do niego brutalnie: Jeśli to jest to, co chcesz, abym przyznał, idź i zamelduj swojemu cesarzowi Aleksandrowi, że nie liczyłbym na jego dobre usposobienie; że nie narażałbym mojej armii; że nie zależałbym od jego poczucia sprawiedliwości, aby uzyskać warunki; jeśli tego chce, będziemy walczyć, umywam ręce od tego. ’

Dołgorukow donosił, że armia francuska była na skraju rozpadu i Napoleon zrobi wszystko, aby uniknąć bitwy. Rozradowana armia austriacko-rosyjska szykowała się do ataku.

Napoleon skoncentrował Grande Armée w trójkącie utworzonym przez wsie Puntowitz, Bosenitz i Lattein pomiędzy wsią Austerlitz, zajętą przez Austriaków, a miastem Brünn, zajętym przez Francuzów. Jego front tworzył łuk okręgu, zwrócony na południowy wschód w kierunku nieprzyjaciela. Z północy na południe stał V Korpus Lannesa, Gwardia Cesarska, Général de Division Nicholas-Charles Oudinot, Połączona Dywizja Grenadierów, Rezerwa Kawalerii Murata i IV Korpus Soulta – w sumie 60 000 żołnierzy.

Przy północnym krańcu pozycji francuskiej znajdowało się wybitne wzgórze, które wznosiło się 900 stóp ponad równinę, nazwane Santon. Od Santon linia francuska ciągnęła się około czterech mil na południe wzdłuż strumienia Goldbach, który płynął przez dolinę bagien, stagnujących cieków wodnych i stawów. Z północy na południe Goldbach był otoczony szeregiem wiosek z szerokimi, błotnistymi ulicami i jednopiętrowymi, krytymi strzechą domami. Najważniejszymi z nich były Sokolnitz i oddalony o 900 jardów na południe Telnitz, który wyznaczał skrajnie lewą część francuskiej linii. Za Telnitz Goldbach kończył się serią szerokich, płytkich stawów. Goldbach i stawy pokryte były topniejącym lodem, a ich błotniste brzegi były śliskie. Alianci zajęli linię na wschód od pozycji francuskich, biegnącą z północy na południe na wschód od Goldbach i koncentrującą się na płaskowyżu Pratzen, który Francuzi porzucili dla nich.

Generał-feldwachtmeister Franz Ritter von Weyrother, szef sztabu armii austriacko-rosyjskiej i kolejny ulubieniec cara, opracował plan bitwy. Weyrother ogłosił swój plan oficerom generalnym na naradzie sztabowej, która odbyła się w domu pod Austerlitz na początku 2 grudnia. Generał porucznik hrabia Alexandre-Louis Andrault de Langéron opisał tę scenę:

O pierwszej w nocy, kiedy wszyscy byliśmy zebrani, przybył generał Weyrother i na dużym stole rozłożył ogromną mapę, bardzo dokładną i szczegółową, pokazującą obszar Brünn i Austerlitz, a następnie odczytał swoje dyspozycje donośnym głosem i z powietrzem, które oznajmiało przekonanie o jego samowystarczalności i naszej nieudolności. Przypominał profesora czytającego lekcję młodym uczonym: może my byliśmy uczonymi, ale jemu daleko było do bycia dobrym profesorem. Kutuzow, który siedział na krześle na wpół śpiący, gdy przybyliśmy do jego domu, spał już zupełnie, gdy odjeżdżaliśmy. Büxhowden stał i słuchał, ale na pewno nic nie rozumiał. Miloradowicz nic nie powiedział. Przhebishevsky trzymał się na drugim planie i tylko Dokhturov z zainteresowaniem przyglądał się mapie.

Wielki plan Weyrothera przewidywał pięć kolumn żołnierzy koalicji, 41 000 ludzi, nacierających na prawą flankę Francuzów, aby odciąć ich komunikację z Wiedniem i zwinąć armię Napoleona z południa na północ. Kolumny, oznaczone numerami od I do V, miały być dowodzone odpowiednio przez: generał Dmitrij S. Dokhturov, 13 000 (w tym 5 000 gwardii przedniej pod dowództwem Feldmarschall-Leutnant Michaela Freiherr von Kienmayer); generał Langéron, 10 000; gen. broni Ignaty Y. Przhebishevsky, 6 000; gen. broni Michaił A. Miloradovich, 12 000; i Feldmarschall-Leutnant Liechtenstein, 5 000. Tymczasem gen. dyw. książę Piotr Bagration, z 12 000 ludzi, przyciągał uwagę francuskiego lewego skrzydła. Wreszcie wielki książę Konstanty Pawłowicz, brat cara Aleksandra, z 8.500 ludźmi, miał pozostać w rezerwie z rosyjską gwardią cesarską. Weyrother był przekonany, że jego plan zniszczy armię Napoleona, co pozwoli mu wygrać bitwę, kampanię i wojnę.

Skrajna prawa flanka francuskiej linii była trzymana przez dywizję Général de Division Claude Juste-Alexandre-Louis comte de Legrand z IV Korpusu Soulta. O świcie 2 grudnia żołnierze Legranda mogli usłyszeć odgłosy maszerujących kolumn przez gęstą poranną mgłę, która spowijała pole bitwy. Jego dywizja, licząca zaledwie 2400 ludzi, miała stawić czoła atakowi ponad 30 000 żołnierzy alianckich.

O godzinie 8:30 I kolumna Dokhturowa ruszyła do ataku na Telnitz. Austriacki generał-feldwachtmeister Carl Freiherr Stutterheim tak opisał atak: „Dwa razy Austriacy zostali odparci; i dwa razy znów posunęli się do podnóża wzgórza, które trzeba było pokonać, aby dotrzeć do wioski…. Dwa austriackie bataliony… z impetem zaszarżowały na wroga, zaatakowały wioskę, opanowały ją, a za nimi podążyła reszta. Francuzi, na widok tak wielkiej przewagi liczebnej, ewakuowali się z rozpadliny i w szyku bojowym ustawili się po drugiej stronie.”

Na północy II kolumna Langérona, wzmocniona III kolumną Przhebishevskiego, ruszyła do ataku na wieś Sokolnitz. Francuzi,” zapisał Langéron, „bronili się uparcie wzdłuż strumienia i na lewo od Sokolnitz. 8-my chasseurs i pułki Wibourg i Perm bardzo ucierpiały, ale w końcu te trzy pułki i kolumna Przhebishevsky’ego zajęły wioskę i Francuzi zostali zmuszeni do wycofania się….’

Do wczesnego ranka siły koalicji wyparły Francuzów z Sokolnitz i Telnitz i cofały prawą flankę armii francuskiej. Kolumny IV i V pod Miloradowiczem i Lichtensteinem maszerowały przez płaskowyż Pratzen i schodziły na francuską prawą stronę. Lewe skrzydło austriacko-rosyjskie pod Bagrationem posuwało się naprzód, aby przygwoździć lewe skrzydło francuskie. Kawaleria Liechtensteinu rozprzestrzeniała się, aby wypełnić powiększającą się lukę między centrum i prawym skrzydłem aliantów. Jak dotąd wszystko szło zgodnie z planem Weyrothera.

W tym samym czasie, według kaprala Elzéara Blaze’a z francuskiego 108 Régiment de Ligne, schwytany francuski oficer został przyprowadzony przed cara Aleksandra na przesłuchanie.

’Z jakiego korpusu jesteś?

„Trzeciego”, odpowiedział Francuz.

„Korpusu marszałka Davouta?”

„Tak, sire.”

„To nie może być prawda – ten korpus jest w Wiedniu.”

„Był tam wczoraj; dziś jest tutaj.”

To była prawda. Po forsownym marszu na odległość 80 mil, pokonanym w zaledwie 50 godzin, III Korpus Davouta przybył, aby wesprzeć prawą flankę francuską. Ataki koalicji przez Telnitz i Sokolnitz spowolniły się, a następnie załamały.

W międzyczasie, w wypełnionej mgłą dolinie poniżej płaskowyżu Pratzen, Napoleon stał spokojnie, wpatrując się uważnie w płaskowyż. Za nim, na niewysokich wzgórzach, stała cała masa jego kawalerii, dywizja grenadierów Oudinota i gwardia cesarska. Wraz z nimi stali żołnierze I Korpusu Bernadotte’a, w sile 11 000 żołnierzy, którzy w nocy wyruszyli z Iglau. Napoleon miał teraz 75 000 ludzi i 157 dział, aby stawić czoła 73 000 ludzi i 318 dział aliantów.

Napoleon zapytał Soulta: „Ile czasu potrzebujesz na zdobycie tego szczytu?” „Dziesięć minut”, odpowiedział marszałek. 'Więc idź’, powiedział cesarz, 'ale możesz poczekać jeszcze kwadrans, a wtedy będzie wystarczająco dużo czasu!’

O godzinie 9 rano dwie dywizje IV Korpusu Soulta pomaszerowały naprzód. Wspierane z lewej strony przez I Korpus Bernadotte’a, francuskie kolumny wspięły się na zbocza płaskowyżu i wyłoniły się z mgły. Zdumieni Rosjanie walczyli, by powstrzymać francuski atak. Kutuzow próbował odwołać tyły kolumny Miloradowicza, ale niewiele jednostek udało się zawrócić na czas. Francuzi sforsowali Pratzen, a wojska koalicji wycofały się w zamieszaniu w kierunku Austerlitz.

O 10:30 Kutuzow kontratakował na Pratzen. Soult powstrzymał swoją linię przed załamaniem dzięki umiejętnemu rozmieszczeniu artylerii swojego korpusu. O 13:00 nastąpił nowy atak rosyjski, kiedy to kawaleria gwardii cesarskiej pod dowództwem wielkiego księcia Konstantego Pawłowicza przypuściła szturm od strony Austerlitz. Soult znalazł się w samym środku ognia. Jeden z jego oficerów został ranny; kula trafiła w konia jego adiutanta, porucznika Auguste Petit, łamiąc jego wodze. Nie mogąc odeprzeć tego nowego ataku, część wyczerpanych oddziałów Soulta złamała się i opuściła szczyt. Napoleon rozkazał Général de Brigade Jeanowi Rappowi poprowadzić kawalerię francuskiej Gwardii Cesarskiej przeciwko rosyjskiemu atakowi. Dopiero gdy zbliżyłem się na odległość strzału z pistoletu do miejsca akcji”, zapisał Rapp, „odkryłem klęskę. Kawaleria wroga znajdowała się w środku naszego placu i sabotowała nasze oddziały. Nieco dalej z tyłu dostrzegliśmy masy piechoty i kawalerii tworzące rezerwę. Wróg zrezygnował z ataku i odwrócił się w moją stronę. Kawaleria, która na nas czekała, została odepchnięta przez ten sam wstrząs; uciekła w nieładzie, a my, tak samo jak wróg, deptaliśmy po ciałach naszych żołnierzy, których place zostały spenetrowane… panował zamęt; walczyliśmy człowiek z człowiekiem. W końcu nieustraszoność naszych żołnierzy zatriumfowała nad każdą przeszkodą”. Mimo że Rapp został dwukrotnie ranny, sam pojmał księcia Mikołaja G. Repnin-Volkonsky, pułkownika rosyjskich szwoleżerów-gwardii.

W międzyczasie, po francuskiej lewej stronie, V Korpus Lannesa zaatakował Bagrationa, aby uniemożliwić Rosjaninowi włączenie się do walki w centrum. Posunięcia Lannesa były uparcie kwestionowane przez Bagrationa i Lichtensteina, ale Murat poprowadził swoją ciężką kawalerię w szarży, która obezwładniła siły rosyjskie. Bagration rozpoczął miarowy odwrót z pola bitwy.

Wezwał resztę Gwardii Cesarskiej na płaskowyż Pratzen, Napoleon rozkazał jej i niedobitkom Soulta ruszyć na południe wzdłuż wzgórz, aby otoczyć austriacko-rosyjską lewą stronę. Szarżowaliśmy jak błyskawica” – napisał Thomas-Robert Bugeaud, grenadier Velite we francuskiej Gwardii Cesarskiej – „a rzeź była straszna. Kule gwizdały. Powietrze jęknęło odgłosem armat i głosów grożących potęgą, a tuż za nimi śmierć. Bardzo szybko falanga wroga została wstrząśnięta i rozbita; w końcu obaliliśmy ją całkowicie.”

Do godziny 15:30 francuskie działa i piechota strzelały z Pratzen do zmasowanego wroga poniżej. Jedyna możliwa austriacko-rosyjska droga ucieczki leżała nad zamarzniętymi stawami na ich tyłach. Żołnierze koalicji próbowali uciekać po lodzie, ale pękł on pod wpływem francuskiego bombardowania i odwrót stał się rutyną. Jakiś czas po 16:00 działa zamilkły, bitwa pod Austerlitz dobiegła końca.

Siły koalicji straciły oszałamiającą liczbę 29 000 zabitych, rannych lub wziętych do niewoli, wraz z większością broni i wyposażenia. Grande Armée poniosła mniej niż 8 300 zabitych lub rannych i około 600 jeńców. Langéron zanotował: „Faktem jest, że ani pułki, ani dowódcy, ani generałowie nie mieli niezbędnego doświadczenia, aby stawić opór weteranom Napoleona, że wielkim błędem było stawianie im czoła, a jeszcze większym błędem przekonanie, że wystarczy się tylko zaprezentować, aby ich pokonać.”

Trzy dni po bitwie cesarz Franciszek II, zniesmaczony carem Aleksandrem i jego Rosjanami, podpisał rozejm z Francją. Aleksander, zdegustowany Franciszkiem II i jego Austriakami, uciekł na wschód. Trzecia Koalicja rozpadła się. 26 grudnia 1805 r. Francja podpisała z Austrią pokój w Pressburgu. Na jego mocy Austria utraciła na rzecz Francji Wenecję, Istrię i Dalmację, a austriacki Tyrol na rzecz Bawarii. Napoleon I, cesarz Francuzów, 10 lat wcześniej nieznany francuski generał, był na drodze do zostania panem Europy.

Ten artykuł został napisany przez Jamesa W. Shosenberga i pierwotnie opublikowany w numerze magazynu Military History z grudnia 2005 roku. Aby uzyskać więcej wspaniałych artykułów, zaprenumeruj magazyn Military History już dziś!