Astroworld

„Who put this shit together? I’m the glue” – deklaruje Travis Scott na Astroworld i trudno o bardziej trafne podsumowanie jego estetycznego podejścia. 26-latek jest awatarem pokolenia kuratorów playlist, którzy pozytywnie przyjęli „kreatywność” jako nazwę zawodu. Wzniósł się do rangi mainstreamowego rapu poprzez czystą degustację, stosując au courant walutę pożyczania dokładnie odpowiednich talentów w dokładnie odpowiednim czasie od hybrydowego hip-hopu jego debiutu z 2015 roku, Rodeo. W zależności od wielu czynników – wieku, upodobań gatunkowych, poziomu aktywnego inwestowania w niezliczone skrzyżowania kultury popularnej i mediów społecznościowych – artystyczne podejście Scotta może się jawić jako inspirujące lub denerwujące, ale okazało się też niewątpliwym sukcesem.

Wpłynął na obszary popkultury – „playlista” Drake’a z 2017 roku More Life była prawdopodobnie w równym stopniu zainspirowana rewolucyjnym podejściem Scotta do A&R, co ewoluującą płynnością formatu albumu – nawet jeśli pozostaje dłużnikiem mentora Kanye Westa, którego tytaniczny album Yeezus z 2013 roku (do którego Scott się przyczynił) był własnym ultra-kolaboracyjnym, wytnij-wklej potworem. Jeśli w Yeezusie kreatywność komitetu była środkiem do celu, to Scott poszedł o kilka kroków dalej, pozwalając, by taki etos definiował jego artystyczną istotę. To oczywiście sprawiło, że stał się on postacią dzielącą środowiska hip-hopowe i nie tylko. W 2015 roku Deadspin opublikował post zatytułowany „Travis Scott jest gorszy niż Iggy Azalea”, w którym przedstawiał Scotta jako przebiegłego kulturowego plagiatora – pogląd ten stał się nieco bardziej umocniony w następnym roku, kiedy został oskarżony o zasadniczo kradzież ram dla współpracy Young Thug i Quavo „Pick Up the Phone” od samego Thuga.

Album, na którym pojawił się ten utwór, „Birds in the Trap Sing McKnight” z 2016 roku, uchwycił Scotta w procesie udoskonalania bardziej szorstkich krawędzi jego brzmienia, z odważniejszymi hakami i powolnym przechylaniem się w kierunku usprawnionych struktur piosenek. Ale zeszłoroczny, pełnowymiarowy collab z członkiem Migos, Quavo, Huncho Jack, Jack Huncho, w porównaniu z nim wydawał się beznadziejny i oderwany od rzeczywistości, sugerując dziwny paradoks wpisany w jego dotychczasową karierę: Dla kogoś tak zależnego od innych, aby odpowiednio perfumować swoją własną pracę, Scott wydaje się być najbardziej zaangażowany, gdy jest w stanie wyłącznie wziąć za nią kredyt.

Tak jest w przypadku Astroworld, bezsprzecznie jego najmocniejszego wydania do tej pory. Album bierze swoją nazwę od zamkniętego parku rozrywki w jego rodzinnym mieście Houston i często przypomina wilgotny dzień spędzony w wesołym miasteczku: lepki, słodki, tętniący życiem i pełen tanich wrażeń, które wciąż wydają się nieco przesadzone. Jeśli chodzi o trippy-brzmiący hip-hop, Scott operuje tu czymś w rodzaju złotego standardu, prześcigając kolegę po fachu, stylistę A$AP Rocky’ego, w jego własnych, ostatnich wysiłkach. „Psychedelics got me goin’ crazy”, lolls nad upiornym i pięknym „Stargazing”, jego głos brzmi jak czujący wizualizer iTunes, gdy przytakuje legendzie Houston Big Moe i wykrzykuje Ellen DeGeneres. To uosobienie doświadczenia Travisa Scotta.

Posiadając grono gościnnych gwiazd reprezentujących wyższą sferę popu (Drake, the Weeknd, Frank Ocean), kreatywny trust mózgów big-ticket indie (Kevin Parker z Tame Impala, James Blake) i raperów z najnowszej fali (Gunna, Sheck Wes, Juice WRLD), Astroworld może się również poszczycić najpotężniejszą produkcją w dotychczasowym muzycznym życiu Scotta. Na „Astrothunder” słychać wkład Thundercata i Johna Mayera, ten pierwszy obniża poziom swojego frenetycznego jazz-funku do poziomu pełzania, podczas gdy „Stop Trying to Be God” jest najbardziej zaangażowanym wokalnie ujęciem Scotta, z pełnymi wzruszenia liniami harmonijki (dzięki uprzejmości Steviego Wondera) i wirującymi klawiszami otaczającymi jego głos. Album jest usiany dźwiękowymi zawiłościami – trzepoczącymi liniami gitar, efektownymi samplami (nieśmiertelny hak z „I Wanna Rock (Doo Doo Brown)” Uncle Luke’a w „Sicko Mode”), wystarczającą ilością lepkich syntezatorów, by zapełnić sporych rozmiarów Drogę Mleczną – dostarczając tekstury na poziomie Magic Eye: Z daleka wszystko może wydawać się takie samo, ale rozmyj swoją perspektywę na tyle, a szczegóły same się ujawnią.

Urocze „R.I.P. Screw” i nawiedzony, house’owy nastrój „5% Tint” zostały stworzone przez częstego współpracownika Scotta, FKi 1st, który jest również znany ze swojej pracy u boku mało prawdopodobnej megagwiazdy popu, Post Malone. Można pokusić się o podobieństwa między Malone’em a Scottem: obaj są postaciami gorącymi w rapie lub przylegającymi do niego, posiadającymi masową młodą publiczność i okazjonalnie sięgającymi po dźwięki związane z rodzącymi się na początku lat 2010-tych trendami indie, takimi jak witch house i chillwave. Pomimo znacznego skoku jakościowego na Astroworld, wciąż nie czuje się, by Scott był w stanie osiągnąć taki poziom indywidualności. Fakt, że wers Drake’a w „Sicko Mode” (o ligę lepszy niż większość jego własnego, jałowego ostatniego albumu Scorpion) okazał się najbardziej meme-able i headline-grabbingowym momentem Astroworld mówi wiele o zbyt dużej do porażki popowej dominacji Drake’a i zdolności Scotta do bycia przyćmionym nawet na swoich najmocniejszych utworach.

Gdzie indziej, niewyraźna granica między czerpaniem z wpływów a prostym naśladownictwem nadal depcze Scottowi po piętach, ponieważ pożycza on od najgorszych lirycznych impulsów Kanye przez cały czas, w pewnym momencie pozując nad kalejdoskopowym popem z toy-piano w „Skeletons”: „If you take your girl out, do you expect sex?/If she take her titties out, do you expect checks?”. Wpływ Kanye przenosi się na sam koniec Astroworld wraz z zamykającym album utworem „Coffee Bean,” który mocno odzwierciedla brzmienie i flow podobnie przygnębiającego, poszukującego duszy „30 Hours” z The Life of Pablo. (Umieszczenie tego nietypowo osobistego utworu na samym końcu albumu ponownie przywołuje wizje Drake’a, który często zachowuje najbardziej pamiętnikarskie momenty na końcowe chwile swoich projektów.)

To właśnie w „Coffee Bean” Scott zastanawia się nad swoim niedawnym i pozornie niespodziewanym rodzicielstwem z Kylie Jenner, pośrednio odnosząc się do swoich skomplikowanych uczuć w tej kwestii: „Twoja rodzina powiedziała ci, że jestem złym posunięciem/Plus, jestem już czarnym kolesiem”. To fascynujący, nieco szarpiący moment introspekcji na albumie, na którym Scott jest zadowolony – świadomie lub nie – z roli wodzireja w swoim neonowo rozpadającym się cyrku dźwięków, zamiast stać się główną atrakcją.