Auguste Piccard
Piccard i jego brat bliźniak Jean Felix Piccard urodzili się 28 stycznia 1884 r. w Bazylei, w Szwajcarii.
W dzieciństwie wykazywał intensywne zainteresowanie nauką, uczęszczał do Szwajcarskiego Federalnego Instytutu Technologii (ETH) w Zurychu, a w 1922 r. został profesorem fizyki na Wolnym Uniwersytecie w Brukseli, w tym samym roku, w którym urodził się jego syn Jacques Piccard. Był członkiem Kongresu w Solvay w latach 1922, 1924, 1927, 1930 i 1933.
W 1930 r. zainteresowanie lotami balonowymi i ciekawość górnych warstw atmosfery skłoniły go do zaprojektowania kulistej, aluminiowej gondoli pod ciśnieniem, która umożliwiałaby wznoszenie się na duże wysokości bez konieczności noszenia kombinezonu ciśnieniowego. Wspierany przez belgijski Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS) Piccard zbudował swoją gondolę.
Ważną motywacją dla jego badań w górnej atmosferze były pomiary promieniowania kosmicznego, które miały dać eksperymentalne dowody na teorie Alberta Einsteina, którego Piccard znał z konferencji w Solvay i który był kolegą absolwenta ETH.
Popularna nauka, sierpień, 1931
27 maja 1931 r. Auguste Piccard i Paul Kipfer wystartowali z Augsburga w Niemczech i osiągnęli rekordową wysokość 15 781 m (51 775 stóp) (9,8 mil). (FAI Record File Number 10634) Podczas tego lotu stali się pierwszymi ludźmi, którzy weszli do stratosfery i byli w stanie zebrać istotne dane na temat górnej atmosfery, jak również zmierzyć promienie kosmiczne. Piccard i Kipfer są powszechnie uważani za pierwszych ludzi, którzy wizualnie zaobserwowali krzywiznę Ziemi.
18 sierpnia 1932, wystrzeleni z Dübendorf w Szwajcarii, Piccard i Max Cosyns dokonali drugiego rekordowego wzlotu na wysokość 16 201 m (53 153 stóp). (FAI Record File Number 6590). Ostatecznie Piccard odbył dwadzieścia siedem lotów balonem, ustanawiając ostateczny rekord 23 000 m (75 459 stóp).
W połowie lat trzydziestych zainteresowania Piccarda uległy zmianie, gdy zdał sobie sprawę, że modyfikacja kokpitu balonu wysokościowego umożliwiłaby zejście w głębiny oceanu. Do 1937 r. zaprojektował batyskaf, małą stalową gondolę, która miała wytrzymać duże ciśnienie zewnętrzne. Budowa została rozpoczęta, ale przerwał ją wybuch II wojny światowej. Wznawiając prace w 1945 roku, ukończył kokpit w kształcie bańki, który utrzymywał normalne ciśnienie powietrza dla osoby znajdującej się wewnątrz kapsuły, nawet gdy ciśnienie wody na zewnątrz wzrosło do ponad 46 MPa (6 700 psi). Nad ciężką stalową kapsułą zamocowany był duży zbiornik flotacyjny, wypełniony cieczą o niskiej gęstości, która zapewniała pływalność. Ciecze są względnie nieściśliwe i mogą zapewnić pływalność, która nie zmienia się wraz ze wzrostem ciśnienia. I tak, ogromny zbiornik został wypełniony benzyną, nie jako paliwo, ale jako pływalność. Aby pływająca jednostka mogła zatonąć, do pływaka przymocowano tony żelaza z mechanizmem zwalniającym, umożliwiającym wypłynięcie na powierzchnię. Jednostka ta otrzymała nazwę FNRS-2 i w 1948 roku wykonała kilka bezzałogowych nurkowań, po czym w 1950 roku została przekazana Francuskiej Marynarce Wojennej. Tam została przeprojektowana i w 1954 roku bezpiecznie zniosła człowieka na głębokość 4176 m (13 701 stóp).
Piccard i jego syn, Jacques, zbudowali drugi batyskaf i razem zeszli na rekordową głębokość 3 150 m (10 335 stóp) w 1953 roku.