Australopithecus sediba

BY admin
|

Tło odkrycia

Wiek

Skamieniałości tego gatunku datowane są na 1,95-1,78 mln lat temu. Nie reprezentuje to zakresu czasowego dla tego gatunku, a jedynie punkt w czasie dla ograniczonej liczby skamieniałości.

Ważne odkrycia skamieniałości

Pierwszym okazem był prawy obojczyk (obojczyk) odkryty przez Matthew Bergera, 9-letniego syna paleontologa Lee Bergera, w Malapa w RPA w sierpniu 2008 roku.

Późniejsze wykopaliska w złożach jaskiniowych odsłoniły dwa częściowe szkielety. Zostały one znalezione blisko siebie i jest prawdopodobne, że zmarł w tym samym czasie i zostały pogrzebane w osadzie, zanim ich szczątki zostały fully decomposed.

Na podstawie kombinacji prymitywnych i pochodnych cech czaszki i postcranial, odkrywcy ogłosił go jako nowy gatunek w czasopiśmie Science w kwietniu 2010 roku. Więcej skamieniałości jest w trakcie wydobywania.

Kluczowe okazy:

  • Malapa Hominin 1 (MH1): jest to okaz typu lub holotyp. Uważany jest za młodocianego i reprezentowany przez częściową czaszkę (UW 88-50), częściową szczękę dolną (UW88-8) i elementy postczaszkowe, w tym prawy obojczyk (UW 88-1). Drugie zęby trzonowe są wyrżnięte i uważa się, że osiągnął on około 95% wielkości dorosłego mózgu.
  • MH2: prawdopodobna dorosła samica reprezentowana przez częściową dolną szczękę (UW 88-54), pojedyncze zęby z dolnej szczęki (UW 88-54) i niektóre częściowe elementy postczaszkowe, w tym większość prawego ramienia, stawy skokowe i kolanowe oraz fragmenty miednicy i łopatki. To jest paratyp gatunku (okaz inny niż okaz typu, który jest używany do oryginalnego opisu grupy taksonomicznej)

Rozmieszczenie

Wszystkie znane okazy zostały znalezione w Malapa w RPA. Malapa jest około 15 km od miejsc Swartkrans i Sterkfontein.

Co oznacza nazwa

Australopithecus, oznacza „południowa małpa”. Jest ona oparta na „australo”, łacińskim słowie oznaczającym „południowy” i „pithecus”, greckim słowie oznaczającym „małpa”. Nazwa ta została pierwotnie stworzona tylko dla tego gatunku znalezionego w Afryce Południowej, ale kilka blisko spokrewnionych gatunków dzieli teraz tę samą nazwę rodzajową.

Słowo sediba oznacza „fontannę” lub „źródło studni” w języku seSotho.

Powiązania z innymi gatunkami

Dla wieku i ogólnych cech szkieletu, odkrywcy wierzą, że ten gatunek pochodzi od A. africanus. Posiada on również cechy pochodne z wczesnym Homo, bardziej niż jakikolwiek inny gatunek australopiteka, co sugeruje, że jest on prawdopodobnie przodkiem Homo (lub grupą siostrzaną do przodka Homo). Chociaż odkrywcy faworyzują A. sediba jako przodka Homo, akceptują również, że może to być ewolucyjny ślepy zaułek.

Pochodzenie Homo i jego bezpośredniego przodka wśród austropithecines jest szeroko dyskutowane i pozostaje nierozstrzygnięte. Jeśli ta interpretacja skamieniałości jest poprawna, te szczątki dodać do debaty sugerując, że Australopithecus africanus należy ponownie uznać za możliwe bezpośredniego przodka człowieka. A. africanus był kiedyś uważany za bezpośredniego przodka, ale liczne znaleziska w późniejszych latach 1900 spowodowały, że wielu naukowców zepchnęło go na boczną gałąź w naszym ewolucyjnym drzewie genealogicznym.

Wielu innych paleontologów uważa, że skamieniałości „A. sediba” są chronogatunkiem A. africanus – co oznacza, że niewielkie różnice anatomiczne między nowymi skamieniałościami a A. africanus wynikają ze zmian zachodzących w czasie w obrębie gatunku, a nie z tego, że pochodzą z różnych gatunków. Ten pogląd czyni te skamieniałości jedynie interesującą boczną gałęzią naszego drzewa genealogicznego, ale rozszerza zakres czasowy dla A. africanus o prawie pół miliona lat.

Kluczowe cechy fizyczne

Ten gatunek odróżnia się od innych raczej kombinacją cech prymitywnych i pochodnych niż pojedynczymi cechami identyfikującymi (autapomorfie). Szereg cech sugeruje bliskie związki z A. africanus i prawdopodobnie Homo.

Wielkość i kształt ciała

  • podobny do innych australopitekiń w wielkości i kształcie ciała, stojący około 1.2 metrów wzrostu

Mózg:

  • relatywnie mały rozmiar mózgu szacowany na około 420cc
  • kształty prawej i lewej połowy mózgu były nierówne, jak u Homo

Czaszka:

  • minimalne wysklepienie grzebieniaste w porównaniu z wcześniejszymi australopiteki
  • sklepienie czaszki ma kształt podobny do A. africanus
    twarz pozbawiona jest wyraźnych, strzelistych zygmatów (kości policzkowych) A. africanus, ale poza tym jest ogólnie podobna w wyglądzie
  • pochodna maska twarzy ze względu na ułożenie grzbietu brwiowego, wydatny nos, grzbiet nosowy, oczodołów i mniej spłaszczonych kości policzkowych
  • mała czaszka z poprzecznie rozszerzonym sklepieniem
  • lekkie zwężenie postorbitalne
  • słabo wysklepiony torus nadoczodołowy (brew)

Zęby i uzębienie:

  • ogółem, szczęki i zęby wykazują cechy ogólnie podobne do A. africanus
  • brak ekstremalnej megodontii postkaninowej A. garhi i Paranthropusspecies, a zęby są bardziej zbliżone wielkością do gatunków Homo
  • stosunkowo blisko rozstawione przedtrzonowce i trzonowce jak u innych australopitekiń
  • szczęka wystaje mniej niż u wcześniejszych australopitekiń
  • przód dolnej szczęki jest prawie pionowy i ma lekki kościsty podbródek w porównaniu do A. africanus
  • zęby różnią się od A. africanus słabo zaznaczonymi bruzdami policzkowymi górnych trzonowców i mniejszymi postcaninami. Cechy te są bardziej pochodne w kierunku Homo
  • umiarkowanie rozwinięty dół kłów
  • paraboliczny łuk zębowy
  • relatywnie grube szkliwo zębów

Kończyny:

  • cechy są podobne do innych australopiteki
  • relatywnie długie kończyny górne z dużymi powierzchniami stawowymi
  • zachowanie prymitywnych cech na kończynach górnych i dolnych
  • liczne cechy stawu biodrowego, kolana i kostki wskazują, że ten gatunek był dwunożny
  • kości stóp były prymitywne i jak u innych australopitekiń
  • ręce są zakrzywione jak u innych australopitekiń, ale bardziej zwarte

Miednica:

  • podobna miednica do innych australopitekiń, ale z pochodnymi cechami w ilium, które antycypują reorganizację miednicy i kończyn widzianą u Homo ergaster (afrykański Homo erectus)

Sposób życia

Kultura

Nie ma dowodów na używanie narzędzi ani żadnych innych elementów kulturowych. Prawdopodobnie gatunek ten żył w sposób podobny do A. africanus i był przystosowany do podobnej niszy ekologicznej. Prawdopodobnie posługiwał się prostymi narzędziami, takimi jak patyki znalezione w najbliższym otoczeniu i wyłuskiwane kości zwierząt. Kamienie mogły być również wykorzystywane jako narzędzia, jednak nie ma dowodów na to, że te kamienie były kształtowane lub modyfikowane.

Środowisko i dieta

Środowisko leśne Afryki Południowej zaczęło wysychać około 2,5 miliona lat temu, co doprowadziło do rozprzestrzenienia się trawiastych sawann. A. sediba żył w ogólnie płaskim krajobrazie z mozaiką łąk i lasów.

W depozytach jaskiniowych znaleziono liczne kości innych zwierząt, w tym kotów szablastozębnych.

Ale jak dotąd nie przeprowadzono szczegółowej analizy zużycia zębów lub izotopów, jest prawdopodobne, że jadł mięsiste owoce, młode liście i być może małe ssaki lub jaszczurki.

Pewnie nie był to żaden z tych zwierząt.