Autystyczni lekarze – my'nie jesteśmy dokładnie tacy, jak nas przedstawiają w telewizji

Gdy otwieram się na temat mojego skierowania na ocenę zaburzeń ze spektrum autyzmu, czerpię przykłady z jedynego popularnego odniesienia, jakie mam dla autystycznego lekarza – tego, co jest przedstawiane w telewizji.

Widzieliście pewnie te dramaty medyczne – The Good Doctor, House, Grey’s Anatomy. Jest ich więcej. Wszystkie one mają lub nawiązują do stereotypu autyzmu u niektórych postaci.

Sam Dobry Doktor, Dr Shaun Murphy, jest chirurgiem z doskonałą pamięcią i dbałością o szczegóły, który spotyka się z napiętnowaniem, ale często ratuje dzień dzięki swoim cechom, udowadniając tym samym, że ci, którzy w niego wątpili, mylili się. Dr Virginia Dixon była krótko szefem chirurgii kardiochirurgicznej w Grey’s Anatomy, z jej specjalnym zainteresowaniem reklamowanym przez jej przekazywanie faktów związanych z sercem i tendencją do nadmiernego wyjaśniania procedur pacjentom, a także niechęcią do kontaktu fizycznego i noszenia dodatkowego sprzętu ochronnego podczas operacji.

Chociaż mogę odnieść się do niektórych aspektów tych postaci – zarówno zmagań, jak i mocnych stron – moja rzeczywistość wydaje się być bardziej wyczerpująca i ukryta. Walki takie jak wrażliwość na hałas, zmaganie się z małomównością, gubienie się w szpitalu, rozwijanie mechanizmów radzenia sobie z organizacją, czy bolesne analizowanie moich odpowiedzi na maile są tym, co zakopuję i maskuję uśmiechem w ciągu dnia pracy. Pomijając te zmagania, czuję też, że niektóre z moich „cech” pozwolą mi być świetnym lekarzem.

Oglądam (i kocham!) te programy telewizyjne, ale widzę też wiele efekciarskich nieporozumień i nieudolności w oddawaniu sprawiedliwości społeczności autystycznej. Zakres objawów i ścieżek diagnozy różni się znacznie między jednostkami, więc stereotypowy telewizyjny autystyczny lekarz nie zawsze jest portretem tego, kim jesteśmy.

I jest „my” – choć moje doświadczenie jest moje własne, i nie mogę mówić za wszystkich. Bezwzględna liczba lekarzy z autyzmem praktykujących w zawodzie nie jest znana. Jedno z badań sugeruje 1% rozpowszechnienie wśród lekarzy ogólnych i może różnić się w zależności od specjalności, z różnymi cechami przyciągającymi do różnych specjalności od patologii do neurochirurgii.

Rzeczy, które mogą mi dobrze służyć w karierze lekarza to dbałość o szczegóły, hiper-koncentracja i kreatywność w diagnozowaniu i leczeniu. Zwiększona empatia często nie jest przedstawiana w telewizji – lub oczekiwana – i jest czymś, co wykorzystuję w każdym spotkaniu z pacjentem lub kolegą.

Jako osoba przywiązana do zasad i przepisów, znajduję się w trakcie przeglądania wytycznych z Nicei – co pomaga w egzaminach. Mogą pojawić się specjalne zainteresowania – moim jest to, jak ludzkie ciało przystosowuje się do przebywania w przestrzeni. Do tego stopnia, że przemawiałem na konferencjach, uczestniczyłem w wykładach towarzystw, prowadziłem projekty badawcze, ukończyłem kursy w Europejskiej Agencji Kosmicznej, a obecnie kończę roczną przerwę w szkoleniu medycznym, aby zająć się tym tematem. Zainteresowanie, które jest tak odmienne od typowej pracy w szpitalu, oraz intensywność, z jaką się nim interesuję, owocuje rozmowami i więziami z kolegami i pacjentami.

Dzięki mojemu stetoskopowi o tematyce kosmicznej dowiedziałam się, że lekarz prowadzący klinikę, w której byłam na obserwacji, jest wykwalifikowanym lekarzem orzecznikiem lotniczym, który następnie pomógł mi zdobyć doświadczenie zawodowe w tej dziedzinie. Podzieliłem się tą pasją z pacjentem, którego wnuk chce zostać astronautą i żartowaliśmy, że pewnego dnia mógłbym przeprowadzać badania lekarskie w agencji kosmicznej. Moja miłość do przestrzeni kosmicznej i środowiska akademickiego nie jest nowa; mam dyplom z astrofizyki i doktorat z fizyki.

Jeśli chodzi o trudności, to dla mnie przeprowadzka co kilka tygodni na staż i życie we wspólnym mieszkaniu w szpitalu było obciążające. Często jestem wyczerpany, kiedy rówieśnicy nie są, z powodu dodatkowego obciążenia umysłowego związanego z maskowaniem przez cały dzień. W połączeniu z wrażliwością na hałas, może to doprowadzić mnie do wypalenia. Wiele osób z autyzmem cierpi na schorzenia psychiczne i ma specyficzne trudności w nauce. Istotne jest, aby mieć odpowiednie wsparcie, leczenie i dostosowania dla tych osób. Co prowadzi nas do niekończącej się papierkowej roboty i spotkań potrzebnych do uzyskania tego wsparcia. Oczywiście, najpierw potrzebna jest diagnoza, co wiąże się z długim oczekiwaniem na wizytę. Podczas gdy jestem wdzięczny , że wsparcie jest tam, bariery do tego są prawdziwe.

Jest też strach przed uprzedzeniami i ciągła walka, aby nadążyć za programem szkoleniowym przeznaczonym dla lekarzy nieautystycznych. Szkolenie medyczne jest wyzwaniem dla każdego – a dla nas tym bardziej.

Niedostrzegane atuty

Dopiero niedawno, po poszukiwaniach w Internecie, znalazłem kolegów, z którymi mogłem się związać. Dołączyłem do grupy na Facebooku dla lekarzy z autyzmem i innej dla studentów medycyny. Mile widziana jest przestrzeń, w której można omówić problemy i dowiedzieć się, jak inni radzą sobie z trudnościami. Te przestrzenie internetowe zostały zapoczątkowane przez autystyczną lekarkę, która otwarcie opisała swoje doświadczenia w serii opublikowanej niedawno przez Royal College of Physicians pod tytułem This Doctor Can.

Choć to, co widzimy w telewizji, może być zabawne – a tego rodzaju reprezentacja jest niezbędna – uważam, że powinniśmy z radością powitać, docenić i umożliwić prawdziwym autystycznym lekarzom odniesienie sukcesu w ciągle zmieniającym się i coraz bardziej wymagającym świecie medycyny. Te myśli były echem w The Lancet Psychiatry wcześniej w tym roku, określając nas „przeoczone aktywa do medycyny”.

Jeśli uważasz, że możesz potrzebować oceny pod kątem ASD, porozmawiaj ze swoim lekarzem lub zespołem medycyny pracy.