Backpage zamyka dział dla dorosłych, powołując się na naciski rządu i bezprawną kampanię cenzury
Gwałtowne zamknięcie nastąpiło w przeddzień zaplanowanych zeznań założycieli Backpage, Michaela Laceya i Jamesa Larkina, oraz dyrektora generalnego witryny, Carla Ferrera, przed podkomisją ds. dochodzeń senackiej Komisji Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Spraw Rządowych.
Senacki panel wydał raport po zajadłym dochodzeniu. Backpage nie zgodziła się na wezwanie do przekazania materiałów firmy śledczym, ale komisja uzyskała nakaz sądu federalnego, aby wymusić przestrzeganie przepisów.
Dokonany przez komisję senacką przegląd dokumentów firmy, liczących łącznie ponad 1,1 miliona stron, wykazał, że zgodnie z raportem Backpage świadomie ułatwiała prostytucję i handel dziećmi w celach seksualnych. Firma była bardzo dochodowa i odnotowała gwałtowny wzrost, od 5,3 mln USD przychodu brutto w 2008 r. do 135 mln USD w 2014 r.
Aby utrzymać problematyczne ogłoszenia w sieci, firma je edytowała. Jeden moderator powiedział, że usunął materiał, który w oczywisty sposób wskazywał na prostytucję, ale post pozostał opublikowany. Zgodnie z raportem, moderator zeznał pod przysięgą: „y odpowiedzialność polegała na tym, aby reklamy były OK, aby działać na żywo na stronie, ponieważ konieczność całkowitego pozbycia się reklamy była zła dla biznesu.”
To była powszechna wiedza w firmie, że reklamy w sekcji dla dorosłych były dla prostytucji, jeden moderator powiedział, dodając, że współpracownik używał strony do pozyskiwania prostytutek, zgodnie z raportem.
Sens. Rob Portman (R-Ohio) i Claire McCaskill (D-Mo.), którzy prowadzili dwupartyjne dochodzenie Senatu w sprawie strony internetowej, powiedzieli, że ruch Backpage w celu zamknięcia ogłoszeń dla dorosłych świadczy o obciążających dowodach, które odkrył ich zespół.
„Przedstawiliśmy dowody świadczące o tym, że serwis Backpage był o wiele bardziej zaangażowany w handel usługami seksualnymi online, niż ktokolwiek wcześniej wiedział” – napisali w oświadczeniu.
„Reakcją Backpage nie było zaprzeczenie naszym słowom. Było to zamknięcie ich strony. To nie jest 'cenzura’ – to potwierdzenie naszych ustaleń.”
Do późnego poniedziałku odwiedzający Backpage widzieli znaczniki „ocenzurowano” zapisane czerwoną czcionką pod menu sekcji dla dorosłych, w której znajdują się oferty eskorty, masażu ciała i striptizu. Inne sekcje nadal funkcjonowały, w tym dotyczące samochodów, nieruchomości i opieki nad dziećmi.
Online, Backpage opublikował pełne oświadczenia z firmy, jak również zwolenników, którzy widzą wysiłki rządu do zamknięcia witryny jako bezprawne próby zdławienia wolności słowa.
„Podobnie jak decyzja Craigslist o usunięciu kategorii ogłoszeń dla dorosłych w 2010 r., ogłoszenie to jest kulminacją wieloletnich wysiłków rządu na różnych szczeblach, mających na celu wywarcie presji na Backpage.com i sprawienie, że kontynuowanie działalności będzie zbyt kosztowne” – napisano w oświadczeniu Backpage.
W serwisie stwierdzono również, że zamknięcie sekcji ogłoszeń dla dorosłych w niewielkim stopniu przyczyni się do położenia kresu handlowi ludźmi.
Lois Lee, założycielka Children of the Night, organizacji non-profit z siedzibą w Van Nuys, która ratuje dzieci przed pracą seksualną, przypisała Backpage pomoc detektywom w zlokalizowaniu zaginionych lub wykorzystywanych dzieci i ostatecznie w ściganiu sutenerów. Opłakiwała koniec witryny jako „krytycznego narzędzia śledczego.”
„To smutny dzień dla amerykańskich dzieci będących ofiarami prostytucji” – powiedziała Lee w oświadczeniu.
Strona od dawna pozycjonuje się jako mistrz wolności słowa w Internecie i opiera się na Communications Decency Act z 1996 r., federalnej ustawy, która zwalnia operatorów stron internetowych z treści ogłoszeń użytkowników.
Sędzia Sacramento County powołał się na prawo w grudniu, kiedy odrzucił zarzuty sutenerstwa wniesione przeciwko Lacey, Larkin i Ferrer przez byłego prokuratora generalnego Kamala Harris. Nowy zestaw zarzutów został złożony pod koniec grudnia, oskarżając trio o pranie zarobków z escorts, jak również sutenerstwo dzieci i dorosłych kobiet.
W oddzielnym oświadczeniu, Lacey i Larkin pogratulował ich wysiłki w celu rozszerzenia prawa, które chroni mowę online i prawa prywatności, i recounted swoje lata bitew prawnych, w tym ostatniej próby oskarżenia przez Harris.
Mężczyźni powiedzieli, że zamierzają pozwać Harrisa, który od tego czasu został wybrany do Senatu, za wniesienie sprawy, mimo że wiedzieli, że „nie ma podstaw prawnych.”
Lacey i Larkin – byli właściciele alternatywnych tygodników, takich jak Phoenix New Times i Village Voice – powiedzieli również, że sprzedali swoje udziały własnościowe w Backpage dwa lata temu, zaprzeczając raportowi Senatu. W sprawozdaniu z dochodzenia kongresowego stwierdzono, że Larkin i Lackey zachowują „znaczącą kontrolę finansową i operacyjną nad Backpage.”
„Dziś cenzorzy zwyciężyli. Dostaliśmy to” – napisali mężczyźni w oświadczeniu.
„Ale zamknięcie serwisu Backpage z ogłoszeniami dla dorosłych jest atakiem na Pierwszą Poprawkę. Mamy nadzieję, że w przyszłości Internet stanie się bardziej wytrzymały i odporny na ataki.”
Twitter: @MattHjourno
ALSO
Pimping charges against Backpage.com chief executive tossed out by judge
Backpage says criminal charges by Kamala Harris are 'election year stunt’
Editorial: Kamala Harris’ futile attack on Backpage.com
UPDATES:
10:10 p.m.: Ten artykuł został zaktualizowany o dodatkowe tło i drobną edycję.
.