Battle of Bladensburg

„Wróg jest w pełnym marszu na Waszyngton. Miejcie materiały do zniszczenia mostów”.
– Sekretarz Stanu James Monroe do Prezydenta Jamesa Madisona, 23 sierpnia 1814

As British ships and land troops moved northward from the landing at Benedict, Maryland, they kept the Americans guessing. Czy celem będzie Baltimore czy Waszyngton?
Do czasu, gdy stało się jasne, że siły inwazyjne zmierzają do Waszyngtonu, Amerykanie mieli niewiele czasu na przygotowania. W pośpiechu ustanowili trzy linie obrony w pobliżu portowego miasta Bladensburg, gdzie Brytyjczycy mieli przekroczyć wschodnią odnogę rzeki Potomac, znaną dziś jako Anacostia.
Oddziały przeciwnika starły się na zachód od Bladensburga 24 sierpnia 1814 roku, w ciągu trzech godzin intensywnych walk. Mimo przewagi liczebnej, większość amerykańskich sił obronnych była słabo wyszkolona, źle wyposażona i ustawiona tak, że linie nie mogły się wzajemnie wspierać. Nie mogli się równać z doświadczoną armią brytyjską.
Brytyjczycy szturmowali most i po jednej nieudanej próbie przeprawili się przez rzekę, spychając Amerykanów do tyłu. Pierwsza linia obrony złożyła się w drugą, a wkrótce zamieszanie i panika ogarnęły amerykańskie szeregi.
Tylko trzecia linia obrony podjęła heroiczną postawę. Tam komodor Joshua Barney, wraz z około 400 flotyllami, 114 amerykańskimi marines i milicjantami, powstrzymywał brytyjskie natarcie, dopóki obrońcy nie zostali oskrzydleni, a ich dowódca, Barney, nie został ranny.
Prezydent James Madison i kilku członków gabinetu było tego dnia na polu bitwy. Widząc początek amerykańskiej rutyny, pośpiesznie wycofali się do Waszyngtonu, wysyłając wiadomość do pierwszej damy Dolley Madison i innych, by ratowali co się da i uciekali.
Tej nocy brytyjscy zwycięzcy zajęli Stolicę Narodu i zniszczyli większość budynków publicznych. Klęska pod Bladensburgiem i okupacja stolicy przez wroga sprawiły, że 24 sierpnia stał się dla Stanów Zjednoczonych najczarniejszym dniem wojny.