Beauty is in the nose of the beholder

Some smell it sour, some smell it sweet.Punchstock

Związek androstenone może wywołać wiele reakcji, w zależności od tego, kto jest na końcu odbiorcy. Dla niektórych pachnie słodko, jak kwiaty lub wanilia, dla innych jest nieprzyjemny, jak pot lub mocz. A potem są tacy, którzy nie czują go wcale.

Teraz badacze znaleźli receptor molekularny odpowiedzialny za wyczuwanie androstenonu, a także warianty genetyczne stojące za jego różnorodnymi wpływami węchowymi. Znalezisko może pewnego dnia pomóc rozstrzygnąć debatę na temat tego, czy związek, który jest produktem rozpadu testosteronu, działa jako feromon u ludzi.

Androstenon jest znany jako kluczowy feromon godowy dla świń. „Gdybyś był samicą świni, która nie mogłaby tego wyczuć, miałbyś trudny czas na randce”, mówi Leslie Vosshall, neurobiolog na Uniwersytecie Rockefellera w Nowym Jorku i autor badania. „To bardzo ekscytujący zapach dla świń”. Podczas gdy związek wyraźnie sprzyja płomieniom świńskiej pasji, jego wpływ na ludzi jest kwestią dyskusyjną.

Powąchaj to?

Vosshall i jej współpracownicy przetestowali 335 domniemanych ludzkich receptorów zapachowych – ponad 85% szacowanej pełnej ludzkiej komplementarności – pod kątem reakcji na 66 różnych zapachów. Jeden receptor, z zdecydowanie unsexy nazwę OR7D4, dał najsilniejszą odpowiedź na androstenon i jego bliskiego krewnego, androstadienone. Nie reagował na pozostałe 64 związki zapachowe1.

Aby dowiedzieć się, czy i jak ten receptor różni się u różnych ludzi, zespół przyjrzał się sekwencji genetycznej genu, który go koduje. Vosshall i jej współpracownicy zsekwencjonowali gen OR7D4 od 391 osób i znaleźli dwa wspólne warianty genu, na których się skupili.

Okazało się, że ludzie z dwiema kopiami najczęstszego wariantu OR7D4 mieli tendencję do znajdowania zapachu androstenonu silniejszego i opisywania go jako „obrzydliwego”. Osoby z jedną lub dwiema kopiami drugiego wspólnego wariantu częściej postrzegały ten zapach jako „niezwykle słaby” i określały go jako „słodki”. Osoby z trzecim, mniej powszechnym wariantem częściej nie były w stanie w ogóle wykryć androstenonu. We wszystkich tych przypadkach percepcja innych zapachów nie była zaburzona.

„Zawsze myśleliśmy, że mechanizm musi być spowodowany różnicami receptorowymi,” mówi Gary Beauchamp, dyrektor Monell Chemical Senses Center w Filadelfii, Pensylwania, który rozpoczął badania nad androstenonem ponad 25 lat temu, ale nie był związany z obecnym badaniem. „To, co jest w tym wspaniałe, to udowodnienie tego”.

Atrakcyjność chemiczna

Teraz, gdy receptor jest znany, łatwiej będzie badaczom zająć się nurtującymi pytaniami o możliwą rolę androstenonu jako ludzkiego feromonu, mówi Jeffry Isaacson, neurobiolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego. „Na tym poziomie jest to duży przełom,” mówi. „To był dość kontrowersyjny obszar badań.”

Feromony to substancje chemiczne, które służą jako posłańcy do członków tego samego gatunku. Feromony płciowe są najbardziej znanym przykładem, ale istnieją również inne formy komunikacji zapachowej.

Wąchanie androstadienonu zostało wykazane w celu wytworzenia efektów fizjologicznych zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet. Czy takie reakcje kwalifikują związek jako feromon był gorąco dyskutowany, częściowo dlatego, że jego mechanizm działania jest niejasny, mówi Vosshall.

Sprzedane na idei

W międzyczasie, debaty naukowe nie zrobiły nic, aby spowolnić nieunikniony marsz kapitalizmu. Love-scent.com, jeden z wielu sprzedawców androstenonu w sprayu, już zadeklarował androstenon jako ludzki feromon i „naukowo udowodnione sex-atraktant”.

Komercyjne i medialne pośpiech zadeklarować te związki ludzkie feromony ustawił niektórych naukowców na krawędzi. „To był overhyped dużo jako feromony,” mówi Vosshall. „Myślę więc, że nastąpił spory odwrót.”

Teraz, gdy receptor został zidentyfikowany, Vosshall ma nadzieję dowiedzieć się, czy odmiany w OR7D4 są również powiązane z efektami fizjologicznymi, a nawet ludzkim zachowaniem.

Takie badania byłyby mile widziane, mówi Isaacson. Jako 45-letni, samotny neurobiolog, mówi, że osobiście byłby wdzięczny za każdy nowy wgląd w ludzkie feromony: „Na pewno muszą pokonać randki online”

.