Belles-lettres
Belles-lettres lub belles lettres to kategoria piśmiennictwa, pierwotnie oznaczająca piękne lub szlachetne pismo. W nowoczesnym wąskim znaczeniu, jest to etykieta dla dzieł literackich, które nie mieszczą się w głównych kategoriach, takich jak fikcja, poezja lub dramat. Zwrot ten jest czasami używany pejoratywnie w odniesieniu do pisania, które koncentruje się na estetycznych walorach języka, a nie na jego praktycznym zastosowaniu. Pisarz belles-lettres jest belletrist.
Dosłownie, belles-lettres jest francuski zwrot oznaczający „piękne” lub „grzywny” pisanie. W tym sensie, dlatego obejmuje wszystkie dzieła literackie – zwłaszcza fikcji, poezji, dramatu lub esejów – cenione za ich walory estetyczne i oryginalność stylu i tonu. Termin ten może być zatem używany w odniesieniu do literatury w ogóle. Nuttall Encyclopedia, na przykład, opisuje belles-lettres jako „dział literatury, który zakłada kulturę literacką i należy do dziedziny sztuki, bez względu na temat lub specjalną formę; obejmuje poezję, dramat, beletrystykę i krytykę”, podczas gdy Encyclopædia Britannica Eleventh Edition opisuje ją jako „bardziej artystyczne i fantazyjne formy literatury, takie jak poezja lub romans, w przeciwieństwie do bardziej codziennych i dokładnych badań.”
Jednakże, dla wielu nowoczesnych celów, belles-lettres jest używany w węższym znaczeniu do identyfikacji dzieł literackich, które nie mieszczą się w innych głównych kategoriach, takich jak fikcja, poezja lub dramat. Tak więc, to obejmuje eseje, récits, opublikowane zbiory przemówień i listów, satyryczne i humorystyczne pisma i inne różne prace. The Oxford English Dictionary (2nd Edition) mówi, że „obecnie jest on powszechnie stosowany (gdy jest w ogóle używany) do lżejszych gałęzi literatury”. Termin pozostaje w użyciu wśród bibliotekarzy i innych, którzy muszą klasyfikować książki: podczas gdy duża biblioteka może mieć oddzielne kategorie dla esejów, listów, humoru i tak dalej (i większość z nich są przypisane różne kody w, na przykład, Dewey dziesiętny system klasyfikacji), w bibliotekach skromnych rozmiarów są często wszystkie zgrupowane razem pod nagłówkiem belles-lettres.
Fraza ta jest czasem używana w sposób uwłaczający, gdy mówi się o studiach literackich: ci, którzy studiują retorykę często drwią z wielu wydziałów językowych (szczególnie wydziałów angielskich w świecie anglojęzycznym) za skupianie się na estetycznych walorach języka, a nie na jego praktycznym zastosowaniu. Cytat z artykułu Briana Suttona w Language and Learning Across the Disciplines, „Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper”, służy do zilustrowania opinii retoryków na ten temat i ich użycia tego terminu:
Writing-in-the-disciplines adherents, well aware of the wide range of academic genres a first-year composition student may have to deal with in the future, are unlikely to force those students to venture so deeply into any one genre as to require slavish imitation. Jedynymi nauczycielami pierwszego roku kompozycji, którzy mogą wymagać „zgodności i podporządkowania się” konkretnemu rodzajowi dyskursu akademickiego, są ci z wydziału anglistyki, ewangeliczni uczniowie literatury, profesorowie, których celem na pierwszym roku kompozycji jest nauczenie studentów eksplikacji belles lettres. Zwolennicy Writing-in-the-disciplines, w przeciwieństwie do nauczycieli literatury-jako-kompozycji, na ogół uznają szaleństwo zmuszania studentów do podporządkowania się konwencjom wspólnoty dyskursywnej, do której nie mają ochoty dołączyć.
W swoich Elementach krytyki wybitny szkocki retor belletrystyczny Lord Kames (1696-1782) mówi, że celem ruchu belletrystycznego jest „odkrycie podstaw do rozumowania o guście jednostki” i „zaprojektowanie nauki racjonalnej krytyki”. Teoria retoryki belletrystycznej koncentruje się na określeniu cech stylu retorycznego, takich jak piękno, wzniosłość, przyzwoitość i dowcip, z których wszystkie odgrywają rolę w oddziaływaniu na emocje i zdolności rozumowania publiczności. Również ważne dla tych, którzy studiują retorykę i belles-lettres jest określenie smaku publiczności; jest to klucz do bycia naprawdę udanym retorem lub pisarzem. Jak stwierdza inny retor belles-lettres, Hugh Blair (1718-1800), w Lectures on Rhetoric and Belles Lettres, „gust jest podstawą retoryki i jest niezbędny dla udanego dyskursu mówionego i pisanego”
.