Beverly Sills
Sills urodził się Belle Miriam Silverman w Crown Heights, Brooklyn, Nowy Jork, do Shirley Bahn (z domu Sonia Markovna), muzyk, i Morris Silverman, broker ubezpieczeniowy. Jej rodzice byli żydowskimi imigrantami z Odessy na Ukrainie (wówczas część Rosji) i Bukaresztu w Rumunii. Wychowywała się na Brooklynie, gdzie wśród przyjaciół znana była jako „Bubbles” Silverman. W dzieciństwie mówiła w jidysz, po rosyjsku, rumuńsku, francusku i angielsku. Uczęszczała do Erasmus Hall High School na Brooklynie, a także do Manhattan’s Professional Children’s School.
W wieku trzech lat Sills wygrała konkurs „Miss Beautiful Baby”, w którym zaśpiewała „The Wedding of Jack and Jill”. Począwszy od czwartego roku życia, występowała profesjonalnie w sobotnim porannym programie radiowym, „Rainbow House”, jako „Bubbles” Silverman. Sills zaczęła brać lekcje śpiewu u Estelle Liebling w wieku siedmiu lat, a rok później zaśpiewała w filmie krótkometrażowym Uncle Sol Solves It (nakręconym w sierpniu 1937 r., wydanym w czerwcu 1938 r. przez Educational Pictures), do tego czasu przyjęła swój pseudonim sceniczny, Beverly Sills. Liebling zachęcił ją do przesłuchania do CBS Radio’s Major Bowes’ Amateur Hour, a 26 października 1939 roku, w wieku 10 lat, Sills została zwyciężczynią tego tygodnia programu. Bowes poprosił ją, aby wystąpiła w jego Capitol Family Hour, cotygodniowym programie rozrywkowym. Jej pierwszy występ miał miejsce 19 listopada 1939 roku, w 17. rocznicę programu, a następnie często się w nim pojawiała.
W 1945 roku Sills zadebiutowała na profesjonalnej scenie z zespołem objazdowym Gilberta i Sullivana produkowanym przez Jacoba J. Shuberta, grając w dwunastu miastach w USA i Kanadzie, w siedmiu różnych operach Gilberta i Sullivana. W swojej autobiografii z 1987 roku, Sullivan przypisuje temu tournee pomoc w rozwinięciu komicznego wyczucia czasu, z którego wkrótce stała się sławna: „Grałam tytułową rolę w Patience i absolutnie kochałam tę postać, ponieważ Patience jest bardzo zabawną, nieśmiałą dziewczyną …. Przez cały czas grałam ją jak głupią Dorę i naprawdę dobrze się bawiłam tą rolą. … Z każdym występem moja Patience stawała się coraz bardziej niezdarna, a publiczność zdawała się ją lubić. … Odkryłam, że mam dar do slapstickowego humoru, a ćwiczenie go na scenie było świetną zabawą.” Sills śpiewała w lekkich operach jeszcze przez kilka lat.
W dniu 9 lipca 1946 roku Sills pojawiła się jako uczestniczka konkursu w programie radiowym Arthur Godfrey’s Talent Scouts. Śpiewała pod pseudonimem „Vicki Lynn”, ponieważ była na kontrakcie z Shubertem. Shubert nie chciał, by Godfrey mógł powiedzieć, że odkrył „Beverly Sills”, gdyby wygrała konkurs (choć ostatecznie nie wygrała). Sills zaśpiewała „Romany Life” z The Fortune Teller Victora Herberta.
W 1947 roku zadebiutowała na scenie operowej jako hiszpańska cyganka Frasquita w Carmen Bizeta z Philadelphia Civic Grand Opera Company. Odbyła tournée po Ameryce Północnej z Charles Wagner Opera Company, gdzie jesienią 1951 roku śpiewała Violettę w La traviata, a jesienią 1952 roku – Micaëlę w Carmen. 15 września 1953 roku zadebiutowała w San Francisco Opera jako Helena Trojańska w Mefistofele Boito, w tym samym sezonie śpiewała też Donnę Elwirę w Don Giovannim. Wykraczając poza repertuar, z którym jest powszechnie kojarzona, Sills dała cztery występy w tytułowej roli Aidy w lipcu 1954 roku w Salt Lake City. 29 października 1955 roku po raz pierwszy wystąpiła z New York City Opera jako Rozalinda w Zemście nietoperza Johanna Straussa II, co spotkało się z uznaniem krytyki. Już w 1956 roku wystąpiła przed ponad 13-tysięczną publicznością na Lewisohn Stadium z wybitnym dyrygentem operowym Alfredo Antoninim w arii z I puritani Belliniego. Jej reputacja rozszerzyła się wraz z jej występem w tytułowej roli w nowojorskiej premierze The Ballad of Baby Doe Douglasa Moore’a w 1958 roku.
17 listopada 1956 roku Sills poślubiła dziennikarza Petera Greenougha, z Cleveland, Ohio, gazety The Plain Dealer i przeniosła się do Cleveland. Miała dwoje dzieci z Greenough, Meredith („Muffy”) w 1959 roku i Peter, Jr. („Bucky”) w 1961 roku. Muffy (zmarła 3 lipca 2016 r.) była głęboko głucha i miała stwardnienie rozsiane; Peter, Jr. jest poważnie upośledzony umysłowo. Sills ograniczyła swój harmonogram wykonywania, aby opiekować się swoimi dziećmi.
W 1960 roku, Sills i jej rodzina przeniosła się do Milton, Massachusetts, w pobliżu Bostonu. W 1962 roku, Sills zaśpiewała tytułową rolę w Manon Masseneta z Opera Company of Boston, pierwszą z wielu ról dla dyrektora operowego Sarah Caldwell. Manon pozostała jedną z głównych ról Sills przez większość jej kariery. W styczniu 1964 roku zaśpiewała swoją pierwszą Królową Nocy w Czarodziejskim flecie Mozarta dla Caldwella. Chociaż Sills zebrała pochwały krytyków za technikę koloraturową i za wykonanie, nie przepadała za tą ostatnią rolą; zauważyła, że często mijał jej czas między dwiema ariami a finałem na adresowaniu kartek świątecznych.
Szczytowe lata śpiewaniaEdit
W 1966 roku New York City Opera wznowiła praktycznie nieznaną wówczas operę Handla Giulio Cesare (z Normanem Treigle jako Cezarem), a występ Sills jako Kleopatry uczynił z niej międzynarodową gwiazdę operową. Sills miała również swój „nieoficjalny” debiut w Met na letnim koncercie na Lewisohn Stadium jako Donna Anna w Don Giovannim, ale nic z tego nie wyszło poza propozycjami od Rudolfa Binga do ról takich jak Marta Flotowa. W kolejnych sezonach w NYCO, Sills odnosiła wielkie sukcesy w rolach Królowej Szemachy w Złotym Koguciku Rimskiego-Korsakowa, tytułowej roli w Manon, Łucji z Lammermooru Donizettiego oraz trzech głównych ról kobiecych Suor Angelica, Giorgetty i Lauretty w trylogii Il trittico Pucciniego.
W 1969 roku Sills śpiewała Zerbinettę w amerykańskiej premierze (w wersji koncertowej) wersji Ariadny na Naxos Richarda Straussa z 1912 roku z Boston Symphony. Jej wykonanie tej roli, a zwłaszcza arii Zerbinetty „Grossmächtige Prinzessin”, którą zaśpiewała w oryginalnej, wyższej tonacji, przyniosło jej uznanie. Kopie nagrane na domowych kasetach wideo przez lata krążyły wśród kolekcjonerów, często osiągając duże sumy na internetowych portalach aukcyjnych (w 2006 roku spektakl doczekał się komercyjnego wydania, które spotkało się z dużym uznaniem). Drugim ważnym wydarzeniem tego roku był jej debiut w roli Pamiry w Oblężeniu Koryntu Rossiniego w La Scali, sukces, który sprawił, że znalazła się na okładce Newsweeka.
Teraz głośna kariera Sills wylądowała na okładce Time’a w 1971 roku, gdzie opisano ją jako „amerykańską królową opery”. Tytuł ten był odpowiedni, ponieważ Sills celowo ograniczyła swoje zagraniczne występy z powodu rodziny. Jej najważniejsze występy zagraniczne to londyńska Covent Garden, mediolańska La Scala, La Fenice w Wenecji, Wiedeńska Opera Państwowa, Théâtre de Beaulieu w Lozannie, Szwajcaria, oraz koncerty w Paryżu. W Ameryce Południowej śpiewała w operach w Buenos Aires i Santiago, koncertowała w Limie w Peru, wystąpiła w kilku produkcjach w Mexico City, m.in. w Łucji z Lammermooru z Luciano Pavarottim. 9 listopada 1971 roku jej występ w produkcji The Golden Cockerel w New York City Opera był transmitowany na żywo do abonentów telewizji kablowej.
W tym okresie, po raz pierwszy wystąpiła w telewizji jako osobowość talk-show w maju 1968 roku w Virginia Graham’s Girl Talk, tygodniowej serii syndykowanej przez ABC Films. Fan opery, który był koordynatorem talentu dla serii przekonał producenta, aby umieścić ją na antenie, a ona była wielkim hitem. Przez resztę swojej kariery błyszczała jako gość talk show, czasami również jako prowadząca. Pod koniec października 1974 roku Sills przeszła udaną operację raka jajnika (czasami błędnie podawanego jako rak piersi). Jej powrót do zdrowia był tak szybki i kompletny, że otworzyła w The Daughter of the Regiment w San Francisco Opera miesiąc później.
Po odejściu Sir Rudolfa Binga jako dyrektora, Sills wreszcie zadebiutowała w Metropolitan Opera 7 kwietnia 1975 roku w Oblężeniu Koryntu, otrzymując osiemnastominutową owację przed zaśpiewaniem nuty. Inne opery, w których śpiewała w Metropolitan Opera to Traviata, Łucja z Lammermoor, Thaïs i Don Pasquale (w reżyserii Johna Dextera). W jednym z wywiadów po przejściu na emeryturę Bing stwierdził, że jego odmowa wykorzystania Sills – jak również preferowanie angażowania niemal wyłącznie włoskich gwiazd, takich jak Renata Tebaldi, ze względu na przekonanie, że amerykańska publiczność oczekuje włoskich gwiazd – była największym błędem w jego karierze. Sills starała się bagatelizować swoją wrogość do Binga, gdy jeszcze śpiewała, a nawet w swoich dwóch autobiografiach. Jednak w wywiadzie z 1997 roku Sills powiedziała wprost: „Pan Bing to dupek. Choć wszyscy mówili, jakim był świetnym administratorem i wspaniałym człowiekiem, pan Bing był po prostu nieprawdopodobnym, niemożliwym dyrektorem generalnym Metropolitan Opera”. Arogancja tego człowieka.”
Sills była recitalistką, zwłaszcza w ostatniej dekadzie swojej kariery. Śpiewała w średnich miastach i na seriach koncertowych w college’ach, przybliżając swoją sztukę wielu osobom, które mogłyby nigdy nie zobaczyć jej na scenie w pełnej inscenizacji operowej. Śpiewała również koncerty z wieloma orkiestrami symfonicznymi. Sills nadal występowała dla New York City Opera, jej macierzystej opery, podejmując się nowych ról aż do emerytury, w tym głównych ról w Il Turco in Italia Rossiniego, Wesołej wdówce Franza Lehára i La Loca Gian Carlo Menottiego, operze zamówionej na cześć jej 50-tych urodzin. La Loca była pierwszym dziełem napisanym specjalnie dla Sills i była jej ostatnią nową rolą, gdyż w następnym roku przeszła na emeryturę. Jej pożegnalny występ miał miejsce w San Diego Opera w 1980 roku, gdzie dzieliła scenę z Joan Sutherland w produkcji Zemsty nietoperza.
Pomimo, że typ głosu Sills określano jako „koloraturę liryczną”, z wiekiem przyjęła szereg cięższych ról spinto i koloratur dramatycznych, bardziej kojarzonych z cięższymi głosami, w tym Normę Belliniego, Lukrecję Borgię Donizettiego (z Susanne Marsee jako Orsini) i „Trzy królowe” tego ostatniego kompozytora, Annę Bolenę, Marię Stuardę i Elisabettę w Robercie Devereux (naprzeciw Plácido Domingo w partii tytułowej). W tych rolach podziwiano ją za przekraczanie lekkości głosu poprzez dramatyczną interpretację, choć mogło się to wiązać z kosztami: Sills później skomentował, że Roberto Devereux skrócił jej karierę o co najmniej cztery lata.
Sills spopularyzował operę poprzez jej występy w talk show, w tym Johnny Carson, Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas, Merv Griffin i Dinah Shore. Sills była gospodarzem swojego własnego talk show, Lifestyles with Beverly Sills, który prowadziła w niedzielne poranki w NBC przez dwa lata pod koniec lat 70-tych; zdobył on nagrodę Emmy. W 1979 roku pojawiła się w programie The Muppet Show, gdzie wzięła udział w słynnym „konkursie wysokich tonów” z Miss Piggy. Down-to-earth i przystępny, Sills pomógł obalić tradycyjny wizerunek temperamentnego diva opera.
Późniejsze lata i śmierćEdit
W 1978 roku, Sills ogłosił, że przejdzie na emeryturę w dniu 27 października 1980 roku, w gali pożegnalnej w New York City Opera. Wiosną 1979 roku zaczęła działać jako współdyrektor NYCO, a od jesiennego sezonu tego roku została jej jedynym dyrektorem generalnym, którą to funkcję pełniła do 1989 roku, choć pozostała w zarządzie NYCO do 1991 roku. W czasie pełnienia funkcji dyrektora generalnego, Sills pomogła przekształcić borykającą się z problemami finansowymi firmę operową w rentowne przedsiębiorstwo. Poświęciła się również różnym sprawom związanym ze sztuką i takim organizacjom charytatywnym jak March of Dimes i była poszukiwana do przemówień na kampusach uniwersyteckich i na zbiórki funduszy.
Od 1994 do 2002 roku Sills była przewodniczącą Lincoln Center. W październiku 2002 roku, zgodziła się służyć jako przewodnicząca Metropolitan Opera, dla którego była członkiem zarządu od 1991 roku. Zrezygnowała z funkcji przewodniczącej Metropolitan Opera w styczniu 2005 roku, jako główny powód podając sprawy rodzinne (musiała umieścić swojego męża, którym opiekowała się przez ponad osiem lat, w domu opieki). Pozostała na stanowisku wystarczająco długo, by nadzorować nominację Petera Gelba, wcześniej szefa Sony Classical Records, na dyrektora generalnego Metry, który zastąpił Josepha Volpe’a w sierpniu 2006 roku.
Peter Greenough, mąż Sills, zmarł 6 września 2006 roku w wieku 89 lat, na krótko przed 50. rocznicą ślubu, która przypadała 17 listopada 2006 roku.
She współgospodarzem The View dla Best Friends Week na 9 listopada 2006 roku, jako Barbara Walters najlepszy przyjaciel. Powiedziała, że nie śpiewa już, nawet pod prysznicem, aby zachować pamięć o swoim głosie.
Pojawiła się na ekranie w salach kinowych podczas transmisji HD na żywo z Met, przesłuchiwana w przerwach przez gospodarza Margaret Juntwait 6 stycznia 2007 (simulcast I puritani), jako osoba przeprowadzająca wywiad za kulisami 24 lutego 2007 (simulcast Eugeniusz Oniegin), a następnie, krótko, 28 kwietnia 2007 (simulcast Il trittico).
W dniu 28 czerwca 2007 roku, Associated Press i CNN poinformowały, że Sills był hospitalizowany jako „ciężko chory”, z powodu raka płuc. Z córką przy łóżku, Beverly Sills poddała się rakowi 2 lipca 2007 r., w wieku 78 lat. Została pochowana w Sharon Gardens, żydowskim oddziale cmentarza Kensico w Valhalla, w stanie Nowy Jork. Przeżyło ją dwoje dzieci i troje pasierbów z pierwszego małżeństwa Petera Greenougha. Jej córka Meredith („Muffy”) Greenough zmarła 3 lipca 2016 roku w Nowym Jorku.
.