Big Hole and Open Mine Museum

W 1866 roku, Erasmus Jacobs znalazł mały biały kamyk na farmie De Kalk na brzegu Orange River w pobliżu Hopetown w dawnej Kolonii Przylądkowej. Ten kamyk okazał się być 21.25-carat diamond.

To było tylko pięć lat później, że bracia De Beers dał holenderski diament poszukiwacze pozwolenie na kopanie na ich małej farmie Vooruitzicht 122 km na północ od tego miejsca, gdzie maleńki kamyk został odkryty. Jeszcze większy, 83,5 karatowy diament został znaleziony na zboczach niewielkiego wzgórza zwanego Colesberg Kopje, co doprowadziło do pierwszej gorączki diamentowej w tym rejonie. Oblężeni przez poszukiwaczy szczęścia, bracia De Beers sprzedali swoją farmę i przenieśli się gdzie indziej.

Górnicy zaczęli przybywać tysiącami. Szybko powstało przygraniczne miasteczko New Rush, a z pyłu wyrosły przestronne domy. W czerwcu 1873 roku, New Rush zostało przemianowane na Kimberley po Johnie Wodehouse, hrabim Kimberley i brytyjskim sekretarzu stanu ds. kolonii.

Wśród najbardziej ambitnych poszukiwaczy było dwóch Anglików, Cecil J. Rhodes i Barney Barnato. Ambitni i przedsiębiorczy, kupowali jedno gospodarstwo po drugim i stali się największymi właścicielami kopalni w okolicy. W 1888 roku połączyli swoje firmy i tak narodziła się De Beers Consolidated Mines Limited, prekursor firmy, która do dziś odgrywa wiodącą rolę na scenie diamentowej i wciąż ma swoją siedzibę w Kimberley.

Złożona sieć dróg w Kimberley jest topograficznym przypomnieniem chaotycznej przeszłości. Nie jedna, ale pięć dużych dziur i kilka mniejszych kopalni zostało wydrążonych w ziemi, sięgając coraz głębiej w jej niebieskawe, diamentonośne rury Kimberlite. Największa z nich, kopalnia Kimberley, czyli „Big Hole”, zajmowała powierzchnię 170 000 metrów kwadratowych, osiągnęła głębokość 240 metrów i wydobyła trzy tony diamentów. Kopalnia została zamknięta w 1914 roku, choć trzy z otworów – Du Toitspan, Wesselton i Bultfontein – działały aż do 2005 roku.

Dzisiaj Big Hole jest częścią większego muzeum. Jest to unikalny skansen z platformami widokowymi i szerokim wyborem oryginalnych domów, biur i sklepów. Muzeum szczyci się najstarszym domem w Kimberley (przywiezionym z Anglii w 1877 roku), pubem The Digger’s Rest, akademią bokserską Barneya Barnato, sklepem tytoniowym, rekonstrukcją zagrody De Beersa i makietą kopalni diamentów.

.