Bill Stevenson, część 2: Road-Warrior Drumkits and the Influence of Coltrane and Afro-Cuban

by David Jarnstrom

W części pierwszej naszego nowego wywiadu z ikonicznym perkusistą Billem Stevensonem, rozmawialiśmy o najnowszym albumie Descendents, poważnych zmianach w stylu życia, jakich dokonał, oraz o rozwiązaniu dychotomii perkusista/producent. Tutaj prześledzimy wczesny rozwój jego długiej i znakomitej kariery i dowiemy się o szerokim zakresie wpływów, muzycznych i innych, które go zmieniły.

MD: W ostatnim filmie dokumentalnym Descendents/All, Filmage, mówisz o znalezieniu gitary basowej na śmietniku i użyciu jej do napisania swoich pierwszych piosenek. Jaki był Twój pierwszy zestaw perkusyjny? Jak nauczyłeś się grać?

Bill: Kiedy miałem trzy lub cztery lata wyciągałem garnki i patelnie i grałem na nich drewnianymi łyżkami, szpatułkami i innymi rzeczami. Potem, kiedy miałem jedenaście lub dwanaście lat, moja mama była księgową w swoim kościele, a ja chodziłem z nią i grałem na tym wspaniałym czerwonym, błyszczącym zestawie perkusyjnym Rodgersa. To coś brzmiało jak… To znaczy, nie robią już takich bębnów. To tam nauczyłem się jak trzymać rytm i takie tam. Potem, gdy miałem czternaście lat, ojciec kupił mi używany zestaw za jakieś 200 dolarów. Myślę, że to była marka Stewart. Potem, kiedy Descendents zaczęli ćwiczyć w garażu Franka Navetty, jego bracia mieli jeszcze jednego czerwonego sparkle Rodgersa. Byłem jak, „Tak!” Nigdy nie trzeba było nawet stroić tych bębnów. Miały głowy, które miały po dwanaście lat i brzmiały idealnie. Potem, gdy miałem szesnaście lat, dostałem mój pierwszy zestaw Slingerlanda.

MD: Czy to był twój gigantyczny szary primer?

Bill: Nie, ten miał 22″ bęben basowy i 14″ i 16″ tomy. Brzmiał dobrze. Ale krótko po tym dostałem ogromne Slingerlandy – te miały 26″/16″/20″. Szary podkład wiąże się z całym wędkarstwem z czasów, gdy byliśmy dziećmi. To jest jak szarość pancernika, wiesz? Wciąż je mam, ale używam kick drum’a głównie jako stolika do kawy. Nagrałem na nich kilkanaście albumów i zagrałem milion koncertów, ale nie mogę ich już używać. W tamtych czasach nigdy nie miałem futerałów na bębny. Wkładałem te bębny – a były to tomy koncertowe, więc nie było przedniej ani dolnej główki – wkładałem je jeden w drugi. I miałem taką piankową rzecz, którą kładłem na szafie SVT i na moich bębnach z tyłu vana i spałem na nich. Myślę, że z czasem dostały takie lanie, że drewno jakby się rozwarstwiło. Po latach zleciłem komuś przerobienie krawędzi łożysk, ale one po prostu nie trzymają już melodii. Używałem ich od Milo Goes to College aż do Allroy Saves.

MD: Co przyciągnęło cię do dużych bębnów?

Bill: Wszystko kręciło się wokół Robo. Robo miał Vistalites-26″/15″/18″. I chciałem mieć duże bębny jak Robo, bo po prostu wielbiłem go, kiedy byłem dzieckiem. On nauczył mnie tak wiele. Wszyscy spaliśmy na podłogach w różnych salach treningowych, a ja po prostu siedziałem tam i patrzyłem na niego. I kiedy tylko Robo nie było w pobliżu, grałem na jego perkusji.

MD: Więc wszystkie twoje wczesne albumy zostały nagrane z tymi ogromnymi bębnami? Nie zawsze brzmią one tak masywnie na nagraniu.

Bill: Nie, nie brzmią. Ale to była era, jak przyklejanie portfela do werbla. Bębny były po prostu takie martwe. Wiesz, że powszechną praktyką jest wkładanie poduszki do kopa, ale nie odważysz się tego zrobić z tomami, bo to jak świętokradztwo? Cóż, na każdym bębnie użyłem takiej samej ilości środka tłumiącego. To były inne czasy, wiesz? To powiedziawszy, w ciągu ostatniego roku odkryłem, że prawie zatoczyłem pełne koło. Teraz używam Powerstroke 4s na górze i na dole na moich tomach. I używam Emperor X na werblu z kilkoma niebieskimi. Dodam też trochę dodatkowego wytłumienia na dole tomów, żeby były krótkie i dziarskie z dużą ilością niskich tonów. Wygłuszam je tak bardzo, że przypominają te stare koncertowe tomy.

MD: Jakie są twoje obecne rozmiary?

Bill: W tej chwili jeżdżę na 24″/14″/18″. Mike z SJC Drums zadzwonił i powiedział: „Hej, chcemy… Co chcesz?”. Dostałem zestaw akrylowy, więc mogę nadal żyć moją fantazją Robo, co jest idealne, ponieważ zrobiłem wiele koncertów w tym roku z moimi starymi kolesiami z Black Flag – kiedy to robimy, nazywamy się po prostu Flag, wiesz? A druga to mahoniowy zestaw, który mieszka w studio. Mają duże, gęste brzmienie. Brzmią jak stare bębny Rodgersa bardziej niż jakikolwiek inny zestaw, który kiedykolwiek miałem.

MD: Czy kiedykolwiek oberwałeś od punków za zbudowanie tak dużego zestawu w tamtych czasach? Miałeś mnóstwo talerzy – nawet zdalny hi-hat w pewnym momencie.

Bill: Cóż, nie sądzę, żeby patrzyli na to jak na zestaw Neila Pearta, ponieważ był to jeden rack tom, a talerze były dokładnie tej samej wysokości, wszystkie równe i proste. A zdalny kapelusz był bardzo utylitarną rzeczą. Kiedy miałem dziewiętnaście i dwadzieścia lat, miałem naprawdę poważne zapalenie kaletki w ramionach, jak również zapalenie ścięgien, a nawet artretyzm w dłoniach i ramionach. Nie mogłem podnieść prawego ramienia bardzo wysoko bez bólu, więc położyłem dodatkowy kapelusz przy talerzu ride, bo to była wygodniejsza pozycja.

Potem zacząłem robić ćwiczenia jogi i z czasem pozbyłem się bólu. To zabawne – mimo że się starzeję, nie odczuwam bólu, kiedy gram. Doprowadziłem moje rozciąganie do takiego stanu, że nic mnie nie boli. Pokonałam tę przypadłość. Kira kupiła mi tę książkę o jodze w ’83 lub ’84 roku. Wiedziała co nieco o jodze, więc zacząłem wykonywać tę rutynę, która działała odwrotnie do różnych ruchów perkusji. Każdej nocy, kiedy kończę grać, pozbywam się całego stresu związanego z graniem. Budzę się zamknięty i gotowy do ponownego działania, ponieważ pozbyłem się sztywności i bólu, zanim miał szansę się utrzymać.

MD: Więc to jest rzecz po występie?

Bill: Głównie. Przed pokazem pobudzam krew do działania poprzez jogging w miejscu, wysokie kolana, kopnięcia w tyłek, małe uderzenia na boki – rozciągam ciało, żeby nie naciągnąć mięśni. Dla mnie rozgrzewka to trzydzieści procent obrazu, a schłodzenie to siedemdziesiąt procent. To wtedy mogę się naprawdę mocno rozciągnąć, bo moje ciało jest rozgrzane i krew w nim płynie. Musisz rozciągnąć te mięśnie, żeby nie odłożyć ich zniszczonych na noc.

MD: Jesteś jednym z niewielu graczy, którzy mogą przypisać sobie kilka popisowych chwytów perkusyjnych, z których najważniejszym jest pop-punkowy surf beat. Jak to się stało?

Bill: To połączenie trzech elementów. Jest grupa Last, której perkusista, Jack Reynolds, grał surf beat w utworach takich jak „Slavedriver”. To jest prototyp. Ale był też John McCarthy, perkusista Alley Cats, który wniósł precyzję i dokładność do punk rocka – wziąłem to i zastosowałem do surfowego bitu The Last. No i jest jeszcze ta moja latynoska część. Mój surf beat nie jest prosty. Ma w sobie duży latynoski swing. Żadna z tych rzeczy nie była wtedy świadoma, ale kiedy patrzę na to z perspektywy czasu, myślę sobie: „Och, to ja próbuję być w Santanie, ale gram surfowy beat Lastów i chcę być jednocześnie perkusistą Alley Cats”. Sto procent nieoryginalności. Ale wiesz, jak to jest – dobre pomysły spoczywają na barkach innych dobrych pomysłów.

MD: Ale sposób, w jaki to wykonujesz, jest bezsprzecznie twój, a tak wielu ludzi skopiowało twoją wersję tego beatu na przestrzeni lat.

Bill: To zabawne, ale zawsze możesz powiedzieć… Myślę, że ludzie muszą słuchać The Last i Alley Cats, żeby naprawdę zrobić to dobrze. Nie mogą słuchać tylko mnie – muszą posłuchać, skąd to się wzięło.

MD: A co z tymi niekończącymi się pojedynczymi uderzeniami werbla? Jak w „Myage” czy „Wishing Well”?

Bill: Jeśli posłuchasz Alley Cats, usłyszysz prototyp sposobu, w jaki ja to gram. To i mostek z „Manny, Moe and Jack” Dickies.

MD: Ale znowu, podniosłeś oryginalną koncepcję o kilka szczebli pod względem pewności i wytrzymałości. Jak doskonaliłeś te umiejętności w tak młodym wieku?

Bill: Och, wiesz, głównie nie mając zbyt wiele życia towarzyskiego, które by mnie rozpraszało. Dużo ćwiczyłem. Wcześnie natknąłem się na kawę z powodu wędkowania. Wstawaliśmy naprawdę wcześnie lub zostawaliśmy na noc na rybach – więc kawa była w grze. Jeśli zmieszasz kofeinę z odrobiną muzykalności i etyki pracy, możesz zrobić całkiem fajne rzeczy, jak sądzę. Jestem zaskoczony, że wciąż potrafię robić te długie rolki całkiem płynnie. Grałem wczoraj wieczorem i pomyślałem sobie: „Bill, pewnego dnia to po prostu nie wyjdzie i nic na to nie poradzisz.”

MD: W całym Hypercaffium jest taki fajny odwrócony lick, gdzie robisz lewą ręką ósemki na werblu, podczas gdy prawa ręka gra ćwierćnuty na hatsie lub crash cymbałach.

Bill: Tak, zacząłem też w ten sposób budować moje 8-nutowe tomki. To jest coś, co wielu ludzi skomentowało. To jest trudne, ponieważ dla większości perkusistów lewa ręka jest słabszą ręką do 8-nut. Ja po prostu wolę teraz robić te buildy, bo czuję, że dzięki temu wszystko lepiej się kręci. Robienie ósemek na obie ręce w pewnym sensie zakłóca płynność utworu. W ten sposób intensywność budowania 8-ki jest wciąż nienaruszona, ale jest też ta stabilna baza mocy z prawej ćwiartki.

MD: Ludzie, którzy są zaznajomieni tylko z hitami Descendents mogą nie zdawać sobie sprawy, że masz na swoim koncie obszerny katalog materiału z perkusyjnym zacięciem – płyty takie jak „Process of Weeding Out” Black Flag czy „All or All” Descendents „Allroy Saves”. Czy jest w Tobie jakaś część, która chce nadal eksplorować bardziej złożone rytmy?

Bill: W 2004 roku poświęciłem wiele godzin na naukę grania rytmów afrokubańskich. Zaangażowałem nawet cowbell i clave i bardzo chciałem robić te bity, które brzmiały jak perkusja i perkusista w tym samym czasie – a potem próbowałem pisać piosenki, które mogłyby to wykorzystać. Nagrałem kilka demówek realizujących ten pomysł, ale w pewnym momencie się od niego odciągnąłem. To była ogromna inwestycja czasowa, bycie facetem, który stara się spłacić hipotekę, pomóc dzieciom w odrabianiu lekcji i tak dalej. Nigdy tak naprawdę nie dokończyłem tego pomysłu, a w 2006 roku zaczynałem być wyciszony przez mojego guza mózgu. Kiedy wyszedłem z tej mgły i odzyskałem wszystkie swoje zdolności, byłem na innej stronie.

Na ostatnich kilku płytach Descendents po prostu dmuchamy w sam środek, robiąc to, co robimy najlepiej. Ale nie zdziwiłbym się, gdyby następna płyta była, powiedzmy, nieco bardziej odważna. Myślę, że naprawdę ważną częścią bycia muzykiem jest robienie rzeczy, które stawiają cię poza twoją strefą komfortu. Czuję, że na „Blue Record” – wiesz, Descendents’ All – w pewnym sensie zdefiniowaliśmy na nowo to, czym zespół może być. Zrobiliśmy rzeczy, które były po prostu nieprawdopodobne: „Uranus”, „Schizophrenia”, „Iceman”. Zespoły muszą nagrywać tego typu płyty. Dużą częścią bycia w zespole jest eksploracja i uniesienie z odkrywania.

MD: Zarówno Descendents jak i All lubują się w instrumentalach. Czy plotki o tym, że jakiś czas temu pracowano nad albumem w całości instrumentalnym były prawdziwe?

Bill: To właśnie nad tym pracowaliśmy! Ćwiczyliśmy jak szaleni. Chciałem, żebyśmy byli jak ten skład Coltrane’a, wiesz? Z Elvinem Jonesem? Chciałem, żebyśmy byli tak dobrzy. Ale potem zostałem nowym ojcem – tak jak Stephen – i nie mogliśmy już płacić rachunków za 300 dolarów gwarancji. Zacząłem więc skupiać się na produkcji, bo nie mogłem utrzymać się z grania w All. W tym momencie pojawia się prawdziwy świat i odciąga cię od twojego małego muzycznego marzenia.

Ale nadal pracuję nad graniem rzeczy, których wcześniej nie grałem. To znaczy, jeśli nie potrafisz zadziwić samego siebie, to jak zamierzasz zadziwić kogokolwiek innego? Czuję, że Karl mógłby tu wejść w przyszłym tygodniu z riffem jak z „Educated Idiot”, a my byśmy go zagłuszali, wiesz? I nigdy nie byliśmy jak, „Cóż, ta piosenka jest piosenką All, a ta piosenka jest piosenką Descendents.” Piosenka po prostu trafia do tego zespołu, na którym akurat się skupiamy w danym momencie. Mam na myśli, że „World’s on Heroin” byłoby świetną piosenką Descendents, wiesz? To działa w obie strony.

MD: Czy przewidujesz kolejną płytę All? Może coś z udziałem wielu wokalistów?

Bill: Jestem otwarty na wszystkie te pomysły. Wszyscy jesteśmy ze sobą bardzo blisko. Nie ma żadnej goryczy wśród naszego obozu. Jesteśmy mądrzejsi i szczęśliwsi, bardziej komfortowi. Mój plan na teraz to 50 miliardów koncertów Descendents, ale myślę, że byłoby kiepsko, gdyby All nie nagrał kolejnej płyty.

MD: Czy myślisz, że Descendents w końcu będą działać z jakimś pozorem regularności teraz, kiedy Milo – przynajmniej na razie – odłożył na bok swoją karierę naukową?

Bill: Dla mnie to zawsze było trudne do przewidzenia po upływie około półtora roku. Ale w przewidywalnej przyszłości – hipotetycznie kilka lat – tak, widzę, że jesteśmy dość skupieni na Descendents. Ale nigdy nie wiadomo. Milo ma ogromny mózg. A kiedy masz ogromny mózg, punk rock po prostu nie wystarczy, żeby go nasycić, wiesz? Ale na razie, tak, robimy zespół na pełen etat, co w dzisiejszych czasach oznacza sześćdziesiąt pięć koncertów rocznie, a nie dwieście czy trzysta.

MD: Czy to dla ciebie dziwne, że ten mały zespół, który założyłeś w liceum, jest teraz większy niż kiedykolwiek?

Bill: Po prostu sprawia mi to ogromną radość, gdy słyszę, jak ludzie mówią, że nagraliśmy płytę, która jest tak samo dobra lub lepsza niż nasze inne płyty, bo każdy wie, że kiedy zespół jest razem przez dwadzieścia czy trzydzieści lat, zazwyczaj zaczyna być do bani. Fakt, że wciąż możemy być ciepło przyjmowani jest takim zaszczytem – jestem tak wdzięczny i pokorny, że ludzie wciąż doceniają to, co robimy muzycznie. To znaczy, jesteśmy tylko czterema facetami piszącymi piosenki. Każdy przynosi coś od siebie, a my to nagrywamy i wkładamy w to nasze osobowości i wszyscy możemy wyrazić siebie w ramach tego, czyjejś piosenki. Jesteśmy rodziną. Nasza formuła polega na tym, że nie mamy żadnej formuły. Nie założyliśmy tego zespołu, żeby być sławni, żeby być cool, żeby podrywać laski czy cokolwiek innego. Założyliśmy go, bo kochamy muzykę, więc kiedy wchodzimy razem do pokoju i gramy, ten sentyment jest wciąż aktualny – nawet po pięćdziesiątce trójce.