Blue Origin’s New Glenn dodany do kontraktu NASA na start

WASHINGTON – NASA dodała New Glenn, duży pojazd startowy opracowywany przez Blue Origin, do listy pojazdów kwalifikujących się do konkurowania o przyszłe misje agency.

NASA ogłosiła Dec. 16 przyznała kontrakt na usługi startowe Blue Origin, dodając New Glenn do swojego pojazdu kontraktowego NASA Launch Services (NLS) 2 jako część rocznego procesu „on-ramp”. NASA używa umowy NLS 2 do zakupu startów dla misji kosmicznych.

Bycie dodanym do NLS 2 nie gwarantuje pojazdu żadnych umów, ale zamiast tego czyni go uprawnionym do konkurowania o misje. Pojazdy w NLS 2 obejmują rakiety Antares, Pegasus i Taurus firmy Northrop Grumman, Falcon 9 i Falcon Heavy firmy SpaceX oraz Atlas 5 i Delta 4 firmy United Launch Alliance. Niektóre misje, takie jak ładunki o wysokiej wartości z niską tolerancją ryzyka, są ograniczone do rakiet nośnych z udokumentowanym rekordem lotu.

Blue Origin mimo to z zadowoleniem przyjął wiadomość. „Jesteśmy dumni, że jesteśmy w katalogu usług startowych NASA i z niecierpliwością czekamy na zapewnienie niezawodnych startów dla przyszłych misji NASA na pokładzie New Glenn przez najbliższe lata”, powiedział Jarrett Jones, starszy wiceprezes ds. New Glenn, w oświadczeniu firmy.

Od czasu ogłoszenia New Glenn w 2016 roku, Blue Origin zabezpieczył kilku klientów komercyjnych, w tym Eutelsat, Mu Space, OneWeb, Sky Perfect JSAT i Telesat.

New Glenn był jednym z konkurentów do kontraktu Pentagonu na National Security Space Launch (NSSL) Phase 2. Jednak w sierpniu przegrał z pojazdami Falcon firmy SpaceX i nową rakietą Vulcan firmy United Launch Alliance. Vulcan wykorzystuje silniki BE-4 dostarczone przez Blue Origin, który również używa tych silników w pierwszym stopniu New Glenn.

„Kontynuujemy rozwój New Glenn, aby spełnić nasze obecne kontrakty komercyjne, dążyć do dużego i rosnącego rynku komercyjnego oraz wejść w nowe cywilne kontrakty na starty kosmiczne”, Bob Smith, szef Blue Origin, powiedział w sierpniu w oświadczeniu po przegranej w konkursie NSSL Phase 2. Powiedział, że firma złożyła „niewiarygodnie przekonującą ofertę” Siłom Kosmicznym USA w konkursie, powołując się między innymi na „bezprecedensowe prywatne inwestycje” w wysokości ponad 2,5 miliarda dolarów w pojazd.

Blue Origin niewiele jeszcze powiedział ostatnio o statusie rozwoju New Glenn. Jedną z niewielu widocznych oznak postępu była kontynuacja budowy stanowiska startowego dla pojazdu w kompleksie startowym nr 36 na Przylądku Canaveral Space Force Station. Firma zbudowała również fabrykę tuż za bramami Centrum Kosmicznego Kennedy’ego do produkcji New Glenn, a w lutym otworzyła fabrykę w Huntsville w Alabamie do produkcji silników BE-4 i BE-3U.

Firma pierwotnie planowała debiut rakiety w 2020 roku, ale na początku 2019 roku przesunęła się na rok 2021. W arkuszu informacyjnym rozprowadzanym podczas otwarcia fabryki silników w Huntsville stwierdzono, że pierwszy lot pojazdu zaplanowano na koniec 2021 r.

Rzeczniczka Blue Origin Sara Blask powiedziała 17 grudnia, że firma nie ma żadnych nowych informacji na temat postępów New Glenn ani szacowanej daty pierwszego startu.