Bob Lilly

Dallas Cowboys przehandlowali swój pierwszorundowy wybór w drafcie 1961 NFL, jako część transakcji pozyskania Eddiego LeBarona z Washington Redskins, tak więc Cowboys musieli przehandlować swój pierwszorundowy wybór (#4-Gary Collins) w drafcie 1962 NFL wraz z ofensywnym tacklem Paulem Dicksonem, w zamian za pierwszorundowy wybór Cleveland Browns (13. ogółem) w 1961, aby wybrać Lilly’ego, pierwszy wybór w drafcie w historii franczyzy.

Lilly rozpoczął swoją karierę jako obrońca w 1961 roku, ale w połowie sezonu 1963 (jego trzeciego) trener Cowboys Tom Landry przeniósł go na pozycję obrońcy. Lilly dostosował się, stając się głównym człowiekiem w osławionej „Obronie Zagłady” Dallas. Jako tackle, Lilly był wybierany do pierwszej drużyny All-NFL każdego roku od 1964 do 1969, a następnie ponownie w 1971. W 1970 roku Cowboys w końcu zdobyli Super Bowl, przeciwko Baltimore Colts, przegrywając mecz (V), 16-13, przez field goal w ostatnich dziewięciu sekundach; po meczu, Lilly niesławnie wyrzucił swój kask w powietrze, sfrustrowany przegraną. W 1971 roku on i reszta Cowboys przekonująco wygrali Super Bowl VI nad Miami Dolphins, 24-3. Jego 29-jardowy sack rozgrywającego Delfinów Boba Griese’a (rekord NFL) jest jednym z najbardziej pamiętnych zagrań w historii defensywy Super Bowl. To był podpis gry jego 14-letniej kariery Hall-of-Fame.

Lilly został nazwany All-Pro siedem razy, i został wybrany do gry w 11 Pro Bowl gry. Został również wybrany w drugiej rundzie (14. miejsce) w 1961 roku w drafcie AFL przez Dallas Texans (obecnie Kansas City Chiefs). Jego największymi atutami były umiejętności obrony podań oraz zdolność do otwierania gry dzięki zwinności i instynktowi. Miał charakterystyczną postawę, tzw. postawę czteropunktową, w której kładł obie ręce na boisku zamiast jednej, co generowało większą siłę, gdy pędził na wprost. Zwinność i szybkość Lilly’ego pomogły mu zdobyć cztery przyłożenia w obronie w swojej karierze. Jego pierwszym przyłożeniem był powrót na 17 jardów po przechwycie w 1964 r., podczas gdy pozostałe trzy zdobył dzięki odzyskaniu potknięcia.

To, co oddzieliło Lilly’ego od innych defensywnych tackli, to jego kombinacja zwinności, kondycji i siły (choć nie zaczął podnosić ciężarów aż do szóstego sezonu w NFL), która pozwoliła mu na wykonanie ataku od linii bocznej do linii bocznej. NFL Films zrobiło ośmiominutowy reportaż o Lilly’m i nazwało go „nie do zablokowania, nie do zatrzymania, siła obrony Doomsday”. Przez większość swojej kariery był regularnie podwajany i potrajany z powodu swojego wpływu na grę. Chociaż uderzenie głową było legalne w czasach, gdy grał, nigdy nie lubił go używać, aby zyskać przewagę nad przeciwnikami. Lilly zagrał w 196 kolejnych meczach sezonu regularnego. Jedynym meczem NFL, który opuścił w swojej karierze, była przegrana w 1973 roku w NFC Championship Game (10-27) 30 grudnia przeciwko Minnesota Vikings z powodu kontuzji nogi. Lilly doznał kontuzji ścięgna szyjnego w wygranym przez Cowboys meczu (22-10) z Denver Broncos 2 grudnia. W pierwszym meczu playoff 1973 NFC Divisional trzy tygodnie później, 23 grudnia przeciwko Los Angeles Rams (Cowboys 27-Rams 16), ponownie kontuzjował tę samą ścięgna szyjnego.

Uczuciowo znany jako „Pan Kowboj”, jego nazwisko było pierwszym wpisanym do Pierścienia Honorowego Dallas Cowboys, powyżej Texas Stadium i obecnego AT&T Stadium. 23 listopada 1975 roku Cowboys zorganizowali Dzień Boba Lilly’ego, aby uczcić jego pamięć i uczynić Lilly’ego pierwszą osobą wprowadzoną do Pierścienia Honorowego. Od tego czasu uczestniczył w każdej indukcji każdego uczestnika Ring of Honor.

Lilly został przyjęty do Pro Football Hall of Fame w 1980 roku, w swoim pierwszym roku kwalifikowalności, i był pierwszym graczem, który spędził całą swoją karierę w Cowboys, aby zostać wybranym do Pro Football Hall of Fame. Wszedł do Hall of Fame razem z byłym kolegą z drużyny Herbem Adderleyem (na dwa sezony), a także Davidem „Deaconem” Jonesem i Jimem Otto. Sporting News nazwał go członkiem All-Century NFL Team i „największym defensywnym tackle w historii NFL”. Lilly, Adderley i Jones zostali wybrani w drafcie w 1961 roku. Tom Landry powiedział o Lilly’m: „Jak już wcześniej mówiłem, kolejny Lilly nie pojawi się za moich czasów. Obserwujemy człowieka, który stanie się legendą”. Komentarz ten pochodzi z rocznika Street and Smith’s Pro Football Yearbook z 1972 roku. Powiedział również, że „Nikt nie jest lepszy od Lilly’ego”. Jest członkiem National Football League 1960s All-Decade Team i National Football League 1970s All-Decade Team.

W 1999 roku został sklasyfikowany jako numer 10 na liście 100 Największych Piłkarzy The Sporting News, najwyżej sklasyfikowany defensywny liniowy i najwyżej sklasyfikowany Cowboy. Jedynymi zawodnikami defensywnymi, którzy znaleźli się przed Lilly’m byli Dick Butkus i Lawrence Taylor. Sports Illustrated uznał go za jednego z dziesięciu najbardziej rewolucyjnych graczy defensywnych.

Pomimo że Cowboys nie mają praktyki wycofywania numerów koszulek, Lilly jest jedynym graczem, który nosił #74 w historii drużyny (z wyjątkiem gier przedsezonowych).

.