Bob Welch (muzyk)

W 1971 roku, Welch przesłuchał Fleetwood Mac w Kiln House, ich odosobnieniu w Anglii. Zespół stracił niedawno jednego ze swoich czołowych członków, gitarzystę Jeremy’ego Spencera, i szukał zastępstwa. Judy Wong, przyjaciółka i pracująca na pół etatu sekretarka zespołu, poleciła Welcha swojej koleżance z liceum. Zespół odbył kilka spotkań z Welchem i zdecydował się go zatrudnić, mimo że nie grał z nim wcześniej, po wysłuchaniu kilku jego piosenek na kasecie. Welchowi została przydzielona gitara rytmiczna, jako wsparcie dla głównego gitarzysty Danny’ego Kirwana. Welch ostatecznie zamieszkał we wspólnym domu zespołu, 'Benifold’, znajdującym się w Hampshire.

Używając mobilnego sprzętu pożyczonego od The Rolling Stones, zespół nagrał materiał na trzy albumy w Benifold: Bare Trees, Penguin i Mystery to Me. Pierwszy album zespołu z udziałem Christine McVie i Welcha, Future Games, został nagrany w Advision Studios w Londynie (o czym informuje tylna strona okładki albumu). Następny album, Bare Trees, został w większości nagrany w De Lane Lea Studios w Wembley, London.

We wrześniu 1971 roku zespół wydał Future Games, z tytułową piosenką napisaną przez Welcha. Ten album był inny od wszystkiego, co zespół zrobił wcześniej. W 1972 roku, sześć miesięcy po wydaniu Future Games, zespół wydał Bare Trees, na którym znalazł się utwór Welcha „Sentimental Lady”. Utwór ten stał się wielkim hitem dla Welcha pięć lat później, kiedy ponownie nagrał go na swój solowy album French Kiss. Christine McVie również śpiewała na remake’u i była producentem tej piosenki.

Friction: Danny KirwanEdit

Zespół dobrze czuł się grając w studiu, ale trasy koncertowe zaczęły być problematyczne. Kirwan uzależnił się od alkoholu, a w 1972 roku stał się wyobcowany z Welcha i reszty zespołu. Welch miał ogromny szacunek dla talentu Kirwana jako gitarzysty, wokalisty i autora tekstów – później opisał Kirwana jako „genialnego muzyka” – i przez szesnaście miesięcy, które spędzili razem we Fleetwood Mac, ich muzyczna współpraca była owocna. Jednak Mick Fleetwood wspominał: „Byli bardzo różni jako ludzie i jako muzycy”. Na poziomie osobistym dochodziło między nimi do tarć, a Welch, otwarty Kalifornijczyk, uważał Kirwana za wycofanego, niepewnego siebie i trudnego do porozumienia. Podejrzewał też, że Kirwan nie docenia jego stylu muzycznego. „Myślę, że Danny uważał, że jestem zbyt sprytnym graczem … zbyt jazzującym, za dużo dziwnych nut. Nie czuję, żeby kochał moje rzeczy na śmierć.”

W 1999 roku Welch powiedział, że Kirwan był „utalentowanym, utalentowanym muzykiem, prawie równym Pete’owi Greenowi w jego pięknej grze na gitarze i bezbłędnych wygięciach strun”, ale skomentował to w późniejszym wywiadzie: „Danny nie był osobą o bardzo lekkim sercu, mówiąc oględnie. Prawdopodobnie nie powinien był pić tyle, ile pił, nawet w swoim młodym wieku. Zawsze bardzo intensywnie podchodził do swojej pracy, tak jak ja, ale nie wydawało się, by kiedykolwiek był w stanie zdystansować się od niej i śmiać się z niej.”

Przed koncertem na trasie po Stanach Zjednoczonych w sierpniu 1972 roku, kłótnia za kulisami pomiędzy pijanym Kirwanem i Welchem spowodowała, że Kirwan roztrzaskał swoją gitarę, zdemolował garderobę i odmówił wyjścia na scenę. Po podobno krwawym rozbiciu głowy o ścianę, Kirwan patrzył jak zespół walczy bez niego, a Welch stara się przykryć jego partie gitarowe. Welch wspominał: „Byłem niesamowicie wkurzony, a set wydawał się ciągnąć w nieskończoność.” Zespół zwolnił Kirwana, a kierownictwo artystyczne Fleetwood Mac pozostało w rękach Welcha i Christine McVie. Fleetwood powiedział później, że presja stała się zbyt duża dla Kirwana, a on sam doznał załamania.

ChallengesEdit

Przez następne trzy albumy, które Fleetwood Mac wydali, ciągle zmieniali skład wokół rdzenia Micka Fleetwooda, McVies i Welcha. Kirwan został zastąpiony przez wokalistę Savoy Brown Dave’a Walkera i Boba Westona na gitarze prowadzącej. Zarówno Walker jak i Weston grali na płycie Penguin. Wydany w styczniu 1973 roku, album osiągnął #49 na liście przebojów Billboard Top 200 w Stanach Zjednoczonych.

Mystery to Me zawierał piosenkę Welcha „Hypnotized”, która zdobyła znaczącą pozycję na antenie radia FM w Stanach Zjednoczonych. Jednakże, w wyniku przerwanej trasy koncertowej, Mystery to Me osiągnęło tylko #67 w Stanach.

'Fake Mac’ and RelocationEdit

Wewnętrzne stresy spowodowane zmianami składu, trasą koncertową, pogorszeniem się małżeństwa McVies (pogłębionym przez alkoholizm Johna) oraz romansem Westona i żony Fleetwooda, Jenny Boyd, były wyniszczające dla zespołu. Weston został zwolniony, a zespół chciał odwołać nadchodzącą trasę koncertową po Stanach Zjednoczonych.

Menedżer zespołu, Clifford Davis, nie chciał odwołać trasy koncertowej, twierdząc, że jest właścicielem nazwy Fleetwood Mac. W liście do pozostałych członków Fleetwood Mac, Davis szczegółowo opisał swoje plany stworzenia z zespołu nowej „gwiazdy-jakości, headlining act”- w zasadzie zwalniając zespół, ale oferując im pracę w swoim nowym zespole. Welch, jak i pozostali członkowie zespołu, zignorowali starania Davisa. Następnie Davis zorganizował trasę koncertową po Stanach Zjednoczonych z nową grupą muzyków – bez zgody Fleetwood Mac – pod nazwą „Fleetwood Mac”. Żaden z nowych muzyków nigdy nie grał z poprzednim wcieleniem zespołu. Davis ogłosił fałszywie, że Welch i John McVie odeszli z Fleetwood Mac, oraz że Fleetwood i Christine McVie dołączą do „nowego” zespołu w późniejszym terminie. Pierwotni członkowie Fleetwood Mac uzyskali nakaz sądowy uniemożliwiający „fałszywemu Macowi” koncertowanie pod ich nazwą, podczas gdy Davis uzyskał nakaz sądowy uniemożliwiający oryginalnemu zespołowi koncertowanie. Pozwy sądowe wynikające z ostatecznie przerwanej trasy koncertowej sprawiły, że Fleetwood Mac przestał działać na prawie rok.

Podczas tego zawieszenia Welch pozostał w Los Angeles i nawiązał kontakt z adwokatami do spraw rozrywki. Welch wierzył, że zespół był zaniedbywany przez Warner Bros. – matkę ich wytwórni, Reprise Records – i przekonał zespół do przeniesienia się do Los Angeles. Promotor rocka Bill Graham napisał list do Warner Bros. aby przekonać ich, że „prawdziwymi” Fleetwood Mac są w rzeczywistości Fleetwood, Welch i McVies. Chociaż to nie zakończyło bitwy prawnej, zespół był w stanie nagrywać jako Fleetwood Mac ponownie.

Zamiast uzyskać innego menedżera, Fleetwood Mac postanowił zarządzać sobą. Po tym, jak sądy orzekły, że nazwa „Fleetwood Mac” należała do Fleetwooda i Johna McVie, dwaj członkowie zespołu założyli własną firmę zarządzającą zespołem, Seedy Management.

Heroes Are Hard to Find i odejście z Fleetwood MacEdit

W 1974 roku Welch był jedynym gitarzystą w zespole. Warner Bros. zawarł nową umowę z Fleetwood Mac, wydając album Heroes Are Hard to Find na Reprise we wrześniu 1974 roku. Album jako pierwszy w historii zespołu dotarł do Top 40 w Stanach Zjednoczonych, zajmując miejsce #34 na liście Billboardu. Późniejsza trasa koncertowa będzie ostatnią Welcha z Fleetwood Mac.

Welch cierpiał z powodu problemów osobistych i zawodowych: jego małżeństwo się rozpadało, a on czuł, że wyczerpał swoją kreatywność z zespołem. Później wyjaśnił, że czuł się zrażony do Johna i Christine McVie, ale blisko Fleetwooda, z którym, jak twierdził, prowadził zespół w 1974 roku. Welch zrezygnował z Fleetwood Mac w grudniu 1974 roku i został zastąpiony przez Lindsey Buckingham i Stevie Nicks.

Z albumów Fleetwood Mac, na których pojawił się Welch, amerykańska sprzedaż albumów wyniosła łącznie 500 000 jednostek dostarczonych między 1971 a 2000 rokiem dla Future Games; 1 milion jednostek Bare Trees między 1972 a 1988 rokiem; i 500 000 jednostek Mystery to Me między 1973 a 1976 rokiem, kiedy to został certyfikowany jako złoty przez Recording Industry Association of America.

LawsuitEdit

Wersja Buckingham-Nicks z Fleetwood Mac osiągnęła status supergwiazdy z albumami Fleetwood Mac (1975) i Rumours (1977), oba osiągając #1 w USA. Rumours wysłał 40 milionów jednostek na całym świecie i pozostaje jednym z najbardziej udanych albumów kiedykolwiek released.

Do lat 90-tych, Welch raz dyplomatyczne stosunki z Fleetwood Mac stał się zajadły. W 1994 roku Welch pozwał Fleetwooda, McVies, adwokata zespołu Michaela Shapiro i Warner Bros. Records o naruszenie kontraktu w związku z niedopłatą tantiem. Wcześniej, w 1978 roku, Welch i zespół podpisali kontrakt z Warner Bros., w którym zgodzili się na równy udział we wszystkich tantiemach z ich albumów Fleetwood Mac. Welch twierdził, że członkowie zespołu zawarli później nowe umowy z Warner Bros. na wyższe stawki tantiem, o czym ani Fleetwood, ani McVies nie poinformowali Welcha, oszukując go w ten sposób na równych tantiemach. Pozew został rozstrzygnięty w 1996 roku.

Kontrowersje wokół Hall of Fame i pojednanieEdit

Gdy Fleetwood Mac został włączony do Rock and Roll Hall of Fame w 1998 roku, oryginalni członkowie zespołu Peter Green, Jeremy Spencer, Danny Kirwan, Mick Fleetwood i John McVie zostali wymienieni w Hall, podobnie jak Christine McVie, Lindsey Buckingham i Stevie Nicks. Welch, który był kotwicą zespołu przez kilka lat i pięć albumów, nie został. Welch czuł, że niedawna batalia prawna z zespołem zraziła komisję do uwzględnienia go. „Moja era była erą mostu”, Welch powiedział gazecie Cleveland the Plain Dealer w 1998 roku. „To był okres przejściowy. Ale był to ważny okres w historii zespołu. Mick Fleetwood poświęcił cały rozdział swojej biografii mojej erze w zespole i przypisał mi zasługę 'uratowania Fleetwood Mac’. Teraz chcą mnie wypisać z historii grupy. To boli… Mick i ja współzarządzaliśmy grupą przez lata. To ja sprowadziłem zespół do Los Angeles z Anglii, co postawiło ich w sytuacji zaczepienia się z Lindseyem i Stevie. Widziałem zespół przez cały okres, w którym ledwo przeżyli, dosłownie.”

W sesji pytań i odpowiedzi online w 2003 roku na stronie fanów Fleetwood Mac The Penguin, Welch zrewidował swoją opinię na temat wykluczenia. Ostatnio odwiedził Fleetwood Mac za kulisami po koncercie, i ponownie nawiązał kontakt z Mickiem Fleetwoodem. Welch nie obwiniał już zespołu za swoje wykluczenie. Zamiast tego obwiniał komitet Hall i jego branżowych insiderów (takich jak Ahmet Ertegun i Jann Wenner), twierdząc, że nie podoba im się jego styl muzyczny. Nadal utrzymywał, że pozew sądowy był czynnikiem, ponieważ uniemożliwił mu kontakt z Mickiem Fleetwoodem, a oni nadal byli zrażeni do siebie w czasie indukcji.