College Football’s Championship Week Probably Won’t Change The Playoff Picture

W pierwszej edycji College Football Playoff, sportowa nowa metoda wyłaniania mistrza działała niemal dokładnie tak, jak zamierzano. Cztery drużyny wybrane do gry o tytuł narodowy w 2014 roku były czterema mistrzami konferencji Power Five – 12-1 mistrz SEC Alabama, 12-1 mistrz Pac-12 Oregon, 13-0 mistrz ACC Florida State i 12-1 mistrz Big Ten Ohio State. Na zewnątrz, patrząc w był Big 12, który podzielił swój tytuł między 11-1 Baylor i 11-1 TCU i nie miał gry tytuł konferencji.

Były kontrowersje, aby być pewnym. W ostatni weekend sezonu, Ohio State przeskoczyło nr 3 TCU w końcowym rankingu, pomimo zwycięstwa Horned Frogs 55-3 nad Iowa State. Ale Buckeyes rozgromili wówczas nr 13 Wisconsin w mistrzostwach Big Ten, 59-0, odpowiadając na pytanie, jak zagrają bez rozgrywającego J.T. Barretta. Ohio State potwierdziło decyzję komisji, pokonując Alabamę i Oregon, by zdobyć mistrzostwo kraju (wyczyn, który nie mógł się zdarzyć w starym procesie Bowl Championship Series, kiedy to dwie drużyny były wybierane do gry o tytuł). Czterozespołowy playoff może tylko kiedykolwiek zawierać maksymalnie cztery konferencje; poszło tak dobrze, jak to mogło pójść.

The playoff został zaprojektowany, aby otworzyć konkurencję i pozwolić więcej zespołów do gry o mistrzostwo, odpowiadając na takie niewykorzystane szanse, jak niepokonany mistrz SEC Auburn coraz zamknięty z BCS krajowych mistrzostw gry po sezonie 2004. Ale stracone szanse nie skończyły się wtedy, dla poszczególnych szkół lub całych konferencji.

Pac-12 zostało pominięte cztery razy w sześciu playoffach, a Big 12 i Big Ten po dwa razy.1 I zarówno z powodu wyboru komisji, jak i dominacji Alabamy i Clemson, gra o tytuł krajowy stała się bardziej ekskluzywna w erze playoffów, a nie mniej. Tylko sześć drużyn dotarło do mistrzostw w pierwszych sześciu sezonach playoffów: Alabama cztery razy, Clemson cztery razy, Ohio State, Oregon, Georgia i LSU. W ostatnich sześciu latach BCS, dziewięć różnych zespołów grało o ostateczną nagrodę.2

Jak pandemicznie skrócony sezon 2020 zbliża się do końca, komisja wydaje się decydować między grupą głównie tych samych zespołów przed ostatecznym rankingiem w niedzielę. Te same pięć drużyn – Alabama, Notre Dame, Clemson, Ohio State i Texas A&M, w tej kolejności – znalazły się na szczycie każdego z czterech sondaży komisji i nie powinny się zbytnio poruszyć w ten weekend. Według ESPN’s Football Power Index, Alabama ma 89 procent szans na pokonanie Florydy w meczu o tytuł SEC, Ohio State ma 91 procent szans na pokonanie Northwestern o mistrzostwo Big Ten, a Texas A&M ma 81 procent szans w swoim regularnym finale sezonu przeciwko Tennessee.

Większość uwagi komisji, następnie, powinny być na mistrzostwa ACC między Clemson i Notre Dame. Jeśli Clemson wygra, obie drużyny będą 10-1 ze stratami do siebie, i trudno sobie wyobrazić, że którykolwiek z nich zostanie pominięty. Jeśli natomiast wygra Notre Dame, to prawdopodobnie utrzyma się na pozycji nr 2 i da komisji trudny wybór, co zrobić z Clemsonem, który będzie miał 9-2 z dwoma porażkami przeciwko drużynie nr 2, w tym jedną bez gwiazdora Trevora Lawrence’a. Trener Clemson, Dabo Swinney, z wyprzedzeniem ocenił szanse swojej drużyny w playoffach, ale nie ma precedensu, by drużyna z dwiema porażkami wchodziła do playoffów. Jeśli Notre Dame może po prostu uniknąć porażki, ACC może po prostu przemycić dwa zespoły w.

Ale nawet jeśli Texas A&M czyni go w nad przegranym tego starcia, komisja nadal będzie zapraszać tylko trzy konferencje po raz trzeci w ciągu ostatnich czterech sezonów.3 Playoff snubs w tych scenariuszach obejmowałyby Big 12, Pac-12 i każdy zespół Group of Five. Pac-12 nie ma nawet drużyny w pierwszej dziesiątce w tym sezonie po rozpoczęciu 7 listopada z powodu pandemii. Mistrzostwo Big 12 pomiędzy nr 6 Iowa State i nr 10 Oklahoma może stworzyć pretendenta do playoffów, ale prawdopodobnie musiałby to być przegrany Iowa State, który ma tylko 34 procent szans na pokonanie Oklahomy.

I wtedy jest niepokonane Cincinnati, które zadebiutowało w rankingu komisji na nr 7 w dniu 24 listopada, ale od tego czasu spadło do nr 9, mimo że nie grało meczu w tym okresie. Żadna drużyna z Grupy Pięciu nie dostała się jeszcze do playoffów, ale Cincinnati wydawało się mieć krótkie otwarcie w tym sezonie, gdy Pac-12 i Big Ten zaczęły późno, a Big 12 zmagało się wcześnie. Od samego początku Bearcats wyglądali inaczej niż przeszłe nadzieje Grupy Pięciu, które miały argumenty oparte na wydajności, ale znacznie traciły w zaawansowanych metrykach. Na przykład w 2017 roku Central Florida zajęła 20. miejsce w rankingu FPI, podczas gdy cztery ewentualne drużyny playoffowe (Alabama, Clemson, Georgia i Oklahoma) były w pierwszej dziewiątce. Cincinnati zajmuje obecnie 15. miejsce, zaledwie trzy miejsca poniżej Iowa State i pięć poniżej Texas A&M, dwóch drużyn z porażkami w swoich rekordach.

Konsekwencje pandemii tylko dodały niepewności. Ohio State grał tylko pięć gier do tej pory – i potrzebne zmiany zasad, aby Big Ten gry tytułowej – podczas gdy Clemson grał 10, z Swinney chirping, że „Big Ten miał taką samą szansę i wybrali, aby nie grać.” Wspólną płaszczyzną, którą dzielą jest to, że obaj są w pierwszej czwórce, na razie, podczas gdy inni są na zewnątrz patrząc in.

Kiedykolwiek to nadejdzie, następna dyskusja o ekspansji playoff będzie obejmować noce takie jak wtorek, kiedy przewodniczący komitetu CFP Gary Barta znalazł się odpowiadając na pytania takie jak: „Jak ten system jest sprawiedliwy?” i „Jaki jest sens grania w gry?”. Do niedzieli, może być mało kwestionowania idei, że college futbolu uznanych mistrzostw krajowych jest możliwość przyznana do uprzywilejowanych kilku w ramach sportu. Aby być uczciwym, to nie jest nowy – 2001 był ostatnim razem zespół spoza głównych konferencji wygrał mistrzostwa kraju – ale jest to rodzaj paradygmatu ten playoff został zaprojektowany, aby wyeliminować.

.