Conjunctiva
I.
Spojówka (ryc. 7.1) jest błoną śluzową, podobną do błon śluzowych w innych częściach ciała, której powierzchnia składa się z nierogowaciejącego nabłonka płaskiego, przeplatanego komórkami gobleta (śluzowymi), komórkami Langerhansa (wyglądającymi jak komórki dendrytyczne, wykazującymi ekspresję antygenu klasy II) i sporadycznie melanocytami dendrytycznymi.
A.
Komórki macierzyste
Komórki macierzyste nabłonka znajdują się w pobliżu limbusu i ich utrata może prowadzić do wyczerpania populacji nabłonka spojówki. Taka utrata komórek macierzystych, ujawniająca się jako późne powikłanie, może mieć wiele przyczyn, w tym stosowanie antymetabolitów w chirurgii filtracyjnej jaskry.
Pozytywność immunohistochemiczna K12 jest wysoce specyficzna dla nabłonka rogówki, podczas gdy pozytywność K7/K13/MUC5AC odzwierciedla zróżnicowanie spojówki. Cechy te są pomocne w diagnostyce niedoboru limbicznych komórek macierzystych, w którym komórki spojówki migrują na centralną powierzchnię rogówki.
W przypadkach niedoboru komórek macierzystych bez uchwytnego pochodzenia, takich jak aniridia, keratopatia neurotroficzna, pterygium i utrata lub brak gruczołów meibomijskich, może być tak, że siła powiek podczas mrugania powoduje powtarzające się mikrourazy do górnej limbus albo bezpośrednio lub w połączeniu z noszeniem soczewek kontaktowych, co prowadzi do niewydolności komórek macierzystych górnej limbus.
Komórki macierzyste limbiczne charakteryzują się również „powolnym cyklem”, co pomaga zapewnić, że są chronione przed uszkodzeniem DNA.
Idiopatyczny niedobór komórek macierzystych jest rzadki, najczęściej spotykany u kobiet, a w niektórych przypadkach może występować rodzinnie. Pacjenci wykazują ciężką fotofobię i w badaniu klinicznym mają unaczynienie rogówki z towarzyszącą utratą palisad limbicznych Vogta, zamglony nabłonek obwodowy rogówki oraz obecność komórek gobletowych spojówki w cytologii impresyjnej. Rzadko opisywano ją u dzieci.
B.
Homeostaza spojówki zależy częściowo od utrzymania prawidłowego filmu łzowego, który składa się z warstwy lipidowej, wodnistej i śluzowej (warstwa śluzowa jest najbardziej zbliżona do nabłonka rogówki, a warstwa lipidowa znajduje się na granicy film łzowy:powietrze). Wiele zaburzeń wiąże się z nieprawidłowym składem łez, ich ilością i/lub jakością oraz wtórnymi zmianami na powierzchni oka.
Zaburzenia filmu łzowego udokumentowano w związku z paleniem papierosów, zespołem pseudoeksfoliacji i jaskrą pseudoeksfoliacyjną, a ich odzwierciedleniem jest nieprawidłowa cytologia wycisku spojówki i zmieniona morfologia komórek rzęskowych.
Palenie papierosów ma pogarszający wpływ na film łzowy w ogóle, a na jego warstwę lipidową w szczególności. Powoduje zmniejszenie ilości i jakości filmu łzowego, zmniejszenie wrażliwości rogówki i metaplazję płaskonabłonkową, a pogorszenie to jest związane z ilością palenia.
Wzór ekspresji ludzkiego antygenu leukocytów (HLA)-DR w łagodnych i umiarkowanych suchych oczach wydaje się odzwierciedlać postęp choroby i sugeruje, że zapalenie może być główną przyczyną uszkodzenia powierzchni oka.
Płytkowa metaplazja nabłonka powierzchni oka i zaburzenia funkcji łez w oku były związane z leczeniem interferonem i rybawiryną w zapaleniu wątroby typu C. Podobnie, spojówka w beta-talasemii wykazuje utratę komórek gobletowych i płaską metaplazję spojówki.
Zapalenie odgrywa istotną rolę w patogenezie suchego oka.
Pełny zespół niewrażliwości na androgeny może sprzyjać dysfunkcji gruczołów miąższowych i nasilać oznaki i objawy suchego oka. U pacjentów z suchym okiem stopień metaplazji spojówki, charakteryzujący się zwiększonym rozwarstwieniem, wielkością komórek nabłonka i ogólną utratą komórek zwojowych, koreluje z klinicznym nasileniem ich dolegliwości.
Poziomy ekspresji genów mucyn, szczególnie MUC1, są obniżone w suchym oku i są biomarkerami, które mogą być oceniane przy użyciu próbek cytologii wyciskowej.
Linia Marksa reprezentuje wąską linię komórek nabłonkowych za ujściami gruczołów stępu wzdłuż strefy brzeżnej powiek, o średniej szerokości 0,10 mm, i jest barwiona zielenią lizaminową. Uważa się, że jest to naturalne miejsce tarcia pomiędzy brzegiem powieki a powierzchnią spojówki bulwarowej i rogówki, a nie krawędź łąkotki lub umiejscowienie brzegu rzeki łzowej.
II.
Nabłonek spojówki spoczywa na tkance łącznej, substantia propria.
III.
Spojówka dzieli się na trzy strefy: stępową, fornalno-oczodołową i bulbar.
A.
Materiał propria spojówki stępu ściśle przylega do leżącej pod nią tkanki łącznej stępu, podczas gdy substantia propria spojówki bulbaru (a tym bardziej substantia propria spojówki fornical-orbitalnej) luźno przylega do leżącej pod nią tkanki (spojówka fornical-orbitalna jest wrzucona w fałdy).
Spojówka bulbarna wpukla się przednio do torebki Tenona w kierunku limbusu. Małe ektopowe gruczoły łzowe Krausego znajdują się zarówno w górnych, jak i dolnych otworkach, bardzo nieliczne po stronie nosowej; gruczoły Wolfringa znajdują się wokół górnej granicy stępu w nosowej połowie górnej powieki, a w mniejszej liczbie w dolnej powiece w pobliżu dolnej granicy stępu; gruczoły Popoffa rezydują w plica semilunaris i caruncle.
B.
Dodatnie komórki gobletowe barwione kwasem okresowym-Schiff’a (PAS) są najliczniejsze w brodawkach, fałdzie półksiężycowatym i szyjce. Ta ostatnia jest zbudowana ze zmodyfikowanej spojówki zawierającej włoski, gruczoły łojowe, acini komórek podobnych do gruczołów łzowych, kuleczki tłuszczu, czasami włókna mięśni gładkich i rzadko chrząstki.
C.
Spojówka stępu spotyka się ze zrogowaciałym nabłonkiem płaskim skóry na powierzchni międzyguzkowej powieki w pobliżu jej tylnej granicy.