Cyklon skuterów zjechał na Austin na SXSW, na dobre i na złe

W ostatnią sobotnią noc, po raz pierwszy w ciągu moich czterech lat uczestniczenia w SXSW, myślałem, że umrę. Przechodziłem przez jezdnię na przejściu dla pieszych obok Austin Convention Center, a cztery osoby – każda poruszająca się z prędkością około 15 mil na godzinę na skuterach elektrycznych – przejechały obok mnie.

Nie tylko nie widziałem ani nie słyszałem, jak nadjeżdżają – przeważnie ciche skutery mają światła, które automatycznie aktywują się w nocy, ale nadal mogą być trudne do zauważenia w ciemności – ale także nie miałem pojęcia, jaki był najlepszy sposób działania. Po prostu zamarłem w miejscu, stojąc na środku ulicy, podczas gdy skuterzyści mknęli obok, bawiąc się swoim życiem. Czy zginąłbym, gdyby mnie uderzyli? Prawdopodobnie nie, a pojazd silnikowy w tej samej sytuacji stanowiłby o wiele większe zagrożenie. Ale w tamtej chwili poczułem autentyczny strach. Moje tętno przyspieszyło, i przez chwile po tym, czułem się roztrzęsiony i w wysokiej gotowości, ostrożny wobec niezliczonych innych skuterów, które mogłyby być jednym błędem od wysłania mnie na pogotowie.

Ta sytuacja prawdopodobnie brzmi znajomo dla każdego z setek tysięcy uczestników festiwalu w tym roku SXSW, coroczny tech, muzyka, film i marketing meetup. Skutery, nieistniejące na zeszłorocznym festiwalu, są wszędzie w Austin w tym tygodniu, z tysiącami pojazdów skoncentrowanych w przybliżeniu 1,5-milowy obszar kwadratowy rozciągający się od Texas Capitol do przecięcia Colorado River. Rezultatem są uczestnicy, którzy prowadzą je z dużą prędkością zarówno przez gęste tłumy na chodnikach, jak i wśród ruchliwych samochodów na ulicach. Nikt nie nosi kasku. I niechlujne sterty skuterów są rozrzucone po Austin chodnikach i przestrzeni publicznej.

Niektóre z zadziwiających widoków, które widziałem w ciągu ostatnich kilku dni obejmują wielokrotne vicious-looking wipeouts, człowiek korby pedał gazu i robi bączki w zatłoczonym parkingu, a skutery zaśmieca rynny East 6th Street, podczas gdy tłumy ludzi uniknąć potknięcia się o nich. W pewnym momencie przeczytałem, że znaleziono człowieka jadącego na jednym z nich po poboczu autostrady w Austin. Jeźdźcy tutaj lekceważą wszystkie sposoby oznakowania ulic i sygnalizacji świetlnej; niektórzy ludzie rażąco prędkości w niewłaściwy sposób w dół ulic.

Wielokrotne punkty kontrolne policji zaśmiecają krawędzie obszarów wyłączonych z ruchu – Austin upewnił się, że popularne bloki, takie jak śródmiejskie Rainey Street, są nie-skutery strefy – więc oficerowie mogą stado setki skuterów do prowizorycznych parkingów. A jednak, nigdy nie widziałem tak wielu ludzi tak dokładnie cieszyć się sobą, jak manewrują z paneli do imprez, barów i restauracji. Być może lekkomyślność jest częścią zabawy, ale nawet pobieżne wyszukiwanie na Twitterze zwraca się do niezliczonych ewangelistów skuterów, którzy zostali nawróceni przez ich czas w Austin.

Skutery były niechlujne od skoku. Bird po raz pierwszy wyrzucił swoją flotę skuterów do obszaru Santa Monica w Los Angeles jesienią 2017 roku. Od tego czasu rządy miejskie i opinia publiczna mają do czynienia z ryzykiem urazów, miejskimi efektami kulturowymi i prowizorycznym środowiskiem regulacyjnym otaczającym ruch skuterów, który rozrósł się do wielomiliardowego przemysłu.

Hulajnogi po raz pierwszy pojawiły się w Austin w kwietniu ubiegłego roku, kiedy miasto ogłosiło się ośrodkiem eksperymentów z „mikromobilnością”, buzzwordy eufemizmem dla wypożyczalnych rowerów i skuterów zaprojektowanych do zabierania cię na krótkie odległości. W ciągu następnych 11 miesięcy, Bird, Lime, Uber-owned Jump, Lyft, i Spin, wśród innych mniejszych przedsięwzięć, szczęśliwie przeniósł się w.

Tutaj w Austin podczas SXSW, na dużą skalę skuter rozmieszczenie jest dzięki miasta 10 licencjonowanych operatorów, każdy z pozwoleń, które pozwalają 500 pojazdów w centrum Austin. Rezultatem jest fascynujący test, jak trend mikromobilności radzi sobie w niezwykle gęstym, zaludnionym obszarze z nieograniczonym dostępem do pojazdów elektrycznych przez cały czas.

Z biegiem lat SXSW przesunęło swój technologiczny punkt ciężkości z aplikacji mobilnych na tematy dalekiej przyszłości, takie jak sztuczna inteligencja, samojeżdżące samochody i kryptowaluty. Jego znaczenie jako miejsca spotkań celebrytów, kadry zarządzającej i ekspertów branżowych zmalało od czasów, kiedy pomógł on w uruchomieniu Twittera; teraz istnieje głównie jako miejsce dla marek do autopromocji i pracowników do imprezowania każdej nocy i objadania się tacos. Ale to nadal jest celem, co najmniej, dowiedzieć się, co najwięksi ludzie w mediach, technologii i Hollywood myślą może być Następna Wielka Rzecz, nawet jeśli ta rzecz jest nieuchronnie porażka.

Teraz, eksplozja skuter czuje się jak najbardziej rozmawiali o rozwoju show widział od live-streaming app Meerkat włamał się na scenę tutaj w 2015 roku. Jak na festiwal, który reklamuje się jako spojrzenie w przyszłość, skuterowe szaleństwo jest niezwykle trafnym eksperymentem, który pokazuje nam, jak miasta mogą wyglądać za pięć lub dziesięć lat. Odpowiedź do tej pory: równe części miejskiego koszmaru tranzytowego i prawdziwie transformacyjnej zmiany społecznej.

W ubiegłym roku SXSW przyniósł napływ ponad 430 000 ludzi do Austin, z ogromną większością ludzi skoncentrowanych w obszarze śródmiejskim w pobliżu miejskiego centrum kongresowego. Chociaż Austin zawiesił licencjonowanie na dodawanie nowych bezdokładnych pojazdów elektrycznych do mieszanki z powrotem w styczniu, podczas gdy ona ponownie ocenia swoje obecne umowy, to nadal w lewo ponad 17.500 licencjonowanych pojazdów elektrycznych na ulicach miasta. Większość firm skuterów wydaje się przenieść większość swoich flot do centrum miasta, aby skorzystać z okazji.

Z tym wielu dostępnych, to nic dziwnego, że uczestnicy wydają się kochać skutery. (Nie byłyby one kontrowersyjnym tematem, gdyby siedziały nieużywane, mimo wszystko.) Proces poruszania się po centrum miasta na panele i uczestniczenia w wydarzeniach i imprezach był do tej pory sloganem z serii hoteli do centrum kongresowego i z powrotem, co spowodowało burzliwą historię w ostatnich latach wokół regulacji Uber i Lyft. Teraz, dzięki skuterów, jest to krótki i często przyjemny przejazd, który oszczędza czas i może kosztować zaledwie 50 centów.

Bird, Lime, i Uber są pozwalając Austin mieszkańców do korzystania z pojazdów bezpłatnie, aby rozpocząć, z kosztem tylko 15 centów za minutę po tym. Na innych rynkach, firmy mają tendencję do pobierania stałej opłaty w wysokości albo 1 $ lub czasami 2,50 $, w zależności od tego, czy używasz skutera lub roweru. Co to mówi o trwałości firm takich jak Bird i Lime, nie jest od razu jasne. Po naliczeniu opłat i kosztów utrzymania, a także pieniędzy wydanych na wyławianie skuterów z jezior i uwalnianie ich z parkingów, większość firm skuterowych pozostaje z niewielkim ułamkiem z każdej jazdy, podczas gdy niektóre faktycznie tracą pieniądze. Niezależnie od tego, zarówno Bird i Lime zarobił wyceny około 2 miliardów dolarów każdy.

Fun i tanie, jak mogą być, skutery pochodzą z poważnym ryzykiem. Podróżując z taką prędkością, skuter może poważnie zranić siebie lub pieszego, a korzystanie z jednego w ruchu bez pasa rowerowego, aby chronić cię, jak prawo wymaga, oznacza, możesz zostać skoszony przez samochód. Centers for Disease Control and Prevention rozpoczęło nawet pierwsze badanie wypadków z udziałem skuterów elektrycznych na prośbę departamentów zdrowia publicznego i transportu w Austin. David’s Medical Center powiedział, że instytucja przyjmuje około 50 osób tygodniowo z urazami skuterów elektrycznych.

Międzyczasie, miasta są teraz zmagają się z wdrożenia skuterów na dużą skalę, które drastycznie wpływają na chodniki, przestrzeni publicznej i dróg. To wszystko, podczas gdy istnienie tanich, venture capital-funded skutery sprawiają, że znacznie mniej prawdopodobne, że transport publiczny, jak kolej i sieci autobusowe otrzymują niezbędne finansowanie i wsparcie wymagane do poprawy – lub nawet function.

Firmy skuterowe wydają się próbować zadośćuczynić ich nieodpowiedzialnych początków. Uber-owned Jump daje kaski dla każdego uczestnika SXSW, który prosi o jeden, chociaż mam jeszcze zobaczyć stojak na kaski. Jump wymaga również teraz zrobić zdjęcie skutera po zaparkować go, aby upewnić się, że nie jesteś pozostawiając go gdzieś szczególnie egregious, choć wydaje się, że robi niewiele, aby ograniczyć złe zachowanie.

„Aby przygotować się do wzrostu popytu, mamy ramped up nasz zespół na ziemi, którzy są dostępne 24/7, aby przenieść wszelkie nieprawidłowo zaparkowane skutery lub rowery do wyznaczonych obszarów parkingowych,” rzecznik Uber powiedział w oświadczeniu przekazanym do The Verge. „Jesteśmy również w regularnej komunikacji z miastem i nadal będziemy z nimi współpracować, aby pomóc szybko rozwiązać wszelkie problemy”. Firma twierdzi, że ma zespół naziemny zajmujący się kwestią kasków, jak również „dostarczanie zasobów w celu zachęcenia jeźdźców do przestrzegania zasad ruchu drogowego,” choć wydaje się to bezskuteczne.

Lyft, na swój kredyt, mówi, że zbudował pierwsze naziemne stacje parkowania skuterów w Austin specjalnie po to, aby pomóc „uspokoić chaos” SXSw, rzecznik powiedział The Verge. Firma uruchomiła również program, który nazywa „scootiquette”, aby edukować kierowców na temat najlepszych praktyk i jak przestrzegać prawa. Program jest nawet dostarczany z krzykliwą, bogatą w ilustracje infografiką mającą na celu informowanie ludzi o dozwolonym i zabronionym używaniu skuterów.

Bird odmówił komentarza na temat SXSW, ale skierował The Verge do Johna-Michaela V. Corteza, specjalnego asystenta burmistrza Austin, który nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz. Przed wydarzeniem, Austin Transportation Director Robert Spillar powiedział: „Nie jestem naprawdę zaniepokojony tym”, mówiąc o sytuacji skuterów na SXSW w zeszłym tygodniu z lokalnym NBC affiliate KXAN-TV. „Kiedy rozmawiam z moimi rówieśnikami w innych miastach, są oni po prostu zahipnotyzowani naszym bardzo pozytywnym doświadczeniem z tymi nowymi, współdzielonymi technologiami mobilności tutaj w Austin” – dodał Spillar. „Zrobiliśmy znacznie ponad milion przejazdów tutaj w Austin, odkąd je wprowadziliśmy, i to jest po prostu ogromne – to są ludzie nie w samochodach podróżujący.”

Dodatkowo, Bird mówi, że opracował plan bitwy dla SXSW, który został ulepszony w czasie dzięki przeszłym eksperymentom podczas Austin City Limits Music Festival i w Atlancie podczas Super Bowl. Obejmuje to współpracę z hotelami w celu stworzenia bardziej obszernego parkingu na chodniku, współpracę z miastem w celu egzekwowania stref zakazu jazdy oraz rozmieszczenie zespołu naziemnego, który ma działać 24 godziny na dobę, aby zapewnić, że jak najmniej pójdzie nie tak, jak to możliwe.

Podobnie, Lime mówi, że używa powiadomień w aplikacji i przewodników, aby pomóc jeźdźcom bezpiecznie korzystać ze skuterów, a także współpracuje z miastem Austin w celu wydania grzywien za parkowanie lub jazdę w strefach zakazu skuterów. Lime jest również zachęcanie jeźdźców do parkowania w wyznaczonych miejscach, dając zniżki. Ani Bird, ani Lime, jednak nie skomentuje bałaganu na chodniku lub łamania zasad, które wydają się być powszechne w tym tygodniu na SXSW, z obu firm powtarzających, że używają przypomnień w aplikacji i innych metod komunikacji, aby zapewnić, że jeźdźcy przestrzegają zasad, a jeśli wszystko inne zawiedzie, odwołać się do lokalnej policji.

Choć był tylko jeden panel, który jest wyraźnie zaprojektowany wokół skuterów, wiele z merytorycznej dyskusji tutaj na SXSW czuje się odpowiednio skupione na polityce – w szczególności, polityka, która może rein w platformach technologicznych. „Moving fast and breaking things”, niesławne motto Facebooka, jest zdecydowanie nie w stylu.

To znaczy, że część ciosu od firm skuterów ma do czynienia z tym, jak oni skopiowane, w części, z playbooka Facebook i bardziej znacząco z playbooka Uber i Lyft, przez dumping pojazdów elektrycznych na ulicach miast bez zezwolenia. Na jednym spotkaniu w Oakland na temat skuterów, firmy obwiniały rodziców za dzieci jeżdżące na skuterach – mimo że nie podjęto żadnych wysiłków, aby edukować rodziców na temat tego, czy dzieci powinny z nich korzystać, zanim pojazdy zostały rozrzucone po chodnikach.

Przejście z usługi internetowej lub produktu oprogramowania do prawdziwego świata wiąże się z wyższym poziomem kontroli. Bird i Lime są w trakcie nawiązywania lepszych relacji z miastami na całym świecie. W ten sposób możemy zobaczyć poprawę bezpieczeństwa, miejskiego bałaganu i innych kwestii, które sprawiają, że skutery są tak polaryzujące, że ludzie wrzucają je do jezior. Jednak na SXSW, migawka przyszłości, którą otrzymujemy jest bardziej skłonna do chaosu niż porządku – przynajmniej dopóki nie zostanie osiągnięta bardziej pokojowa równowaga między miastami i firmami produkującymi skutery.

W przeciwieństwie do aplikacji mobilnej, stawką w przypadku pojazdów elektrycznych jest życie i śmierć. Jeśli Austin w tym tygodniu jest jakimkolwiek wskaźnikiem tego, co ma nadejść, skutery nieuchronnie pojawi się wszędzie w krótkim czasie, a społeczeństwo będzie kochać je tylko na tyle, aby zignorować konsekwencje. Musimy tylko być przygotowani na to, co przychodzi dalej.

Update 3/11, 3:30PM ET: Dodano dodatkowo informacje od Lyft o jego stacjach parkingowych skuterów w Austin i nowy program edukacyjny wokół etykiety skuterów.

Photography by Nick Statt / The Verge