Czego Baseball może nauczyć Cię o wykorzystywaniu danych do samodoskonalenia

Atletyczna miernota według większości miar Major League, Trevor Bauer stał się rocznym miotaczem All-Star wartym 13 milionów dolarów dzięki swojemu pojedynczemu talentowi: nieustannej, opartej na danych koncentracji na samodoskonaleniu.

„Nie byłem urodzonym atletą”, powiedział Bauer reporterowi Sports Illustrated w sierpniu 2011 roku. „Nie jestem aż tak silny. Nie jestem szybki. Nie jestem eksplozywny. Nie umiem skakać.” Jak więc został wybrany jako trzeci w drafcie do ligi głównej? „I was made.”

Deklaracja Bauera oddaje credo i etos książki The MVP Machine: How Baseball’s New Nonconformists Are Using Data To Build Better Players, ostatniej książki dziennikarzy-nerdów sportowych Bena Lindbergha i Travisa Sawchika. Nawet MBA, którzy nie wiedzą, co to jest ERA – lub słysząc to hasło, myślą o Equal Rights Amendment – zrozumieją zasadnicze przesłanie książki: technologie nowej generacji i analityka radykalnie zmieniają rozwój talentów i technikę gry na najwyższym poziomie. „Ten nowy etap poświęcony jest temu, aby gracze stawali się lepsi” – piszą. „To jest Betterball. I przejmuje władzę.”

Od akcelerometrów, przez tunele aerodynamiczne, po szybkie kamery cyfrowe o wysokiej rozdzielczości, dane pozwalające stać się lepszym w stawaniu się lepszym są coraz lepsze. Dzięki spersonalizowanym danym, analityce i szkoleniom, zmotywowane miernoty mogą dosłownie stać się gwiazdami. Ten wgląd jest znacznie większy niż baseball.

Bauer nie zdobyłby drugiego spojrzenia, nie mówiąc już o wielomilionowym kontrakcie, bez tanich narzędzi do obliczeniowej introspekcji i treningu. On jest symbolem i treścią rewolucji „ilościowego ja”, obsesyjnie mierząc wszystko, od prędkości ramienia do obrotu piłki, co może poprawić wydajność. Mówiąc wprost, jest tym, jak wygląda przyszłość światowej klasy rozwoju zawodowego – i to nie tylko na boisku miotacza.

To dlatego The MVP Machine często czyta się bardziej jak podręcznik użytkownika cyfrowego destruktora niż Moneyball 2.0. Pełna kontrariańskich postaci i szczegółowych studiów przypadków, MVP opisuje, co się dzieje, gdy zaangażowani konkurenci przyjmują naukę o danych z zemsty i z naciskiem na kultywowanie ludzkiego potencjału. Wszelkie podobieństwo do innych wielomiliardowych, napędzanych talentami branż jest ściśle zamierzone.

Jak bardzo ludzie są gotowi, chętni i zdolni do „Bauerowania” siebie, aby wygrać? Ostatnie proporczyki World Series zdobiące kluby Cubs, Red Sox i Astros sugerują, że zdrowy zastrzyk analityki zwiększa wydajność nawet lepiej niż sterydy.

Sześć kluczowych lekcji wyłania się z narracji i wywiadów MVP. Perspektywy Lindbergha są tutaj szczególnie intrygujące, ponieważ są one oparte na jego poprzedniej książce, The Only Rule Is It Has To Work, która opowiadała historię jego wysiłków (wraz z kolegą), aby wprowadzić sabermetryczne wyrafinowanie do mniejszej ligi Sonoma Stompers. (Ich wyniki były zabawnie mieszane.) W MVP, wyraźnie odnosi się do tych samych kwestii związanych z rozwojem zawodników, których unikał jako drobny ligowy moneyballer. Jego przemyślany komentarz zasługuje na poważną uwagę liderów zaangażowanych w kultywowanie wysokowydajnych talentów napędzanych danymi.

Zwycięzcy są napędzani danymi, a nie dyletantami danych.

Podcinając się ostro pod ustaloną kulturę baseballu, mistrz World Series z 2017 roku, Houston Astros, drastycznie zredukował swój personel skautingu, decydując, że kwanty w centrali mogą dostarczyć większą wartość niż więcej ludzi w terenie. Tradycjonaliści byli zszokowani i wściekli, ale wyniki mówią same za siebie. W innym przykładzie, trenerzy Red Sox polegali na szybkich kamerach i trackerach piłki, aby zdiagnozować biomechaniczne wady podawania, które zmniejszały skuteczność dwóch z ich najlepszych miotaczy rezerwowych. Ich prosty środek zaradczy zadziałał. The Red Sox won.

Gut feelings are not data. Dane jakościowe zasługują na szacunek; osobiste doświadczenie nie. Jak to ujął Lindbergh, najbardziej udane firmy w baseballu zobowiązują się do działania w oparciu o swoje dane i analizy. Dane nie są po to, aby uzasadniać lub potwierdzać istniejące decyzje. Dane muszą być aktywnie i w wymierny sposób wykorzystywane, aby dowiedzieć się, co jest lepsze lub najlepsze. Analityka powinna mieć wyraźny wpływ na decyzje i wybory podejmowane w dniu meczu. Trevor Bauers agresywnie poszukuje nowych danych, które pozwolą im się doskonalić. Jeśli granularne dane nie napędzają nieustannie rozwoju wydajności zespołu i zawodników, coś jest nie tak.

Zwycięzcy inwestują we wzrost, a nie tylko w efektywność

„To nowa faza analityki”, mówi Lindbergh. „Opisywanie różnicy między Moneyball a nami jest jak opisywanie różnicy między akcjami wartościowymi a akcjami wzrostowymi.”

Twierdzi, że dzisiejsze rynki talentów o wysokiej wydajności sprawiają, że strategie „kup i trzymaj” Moneyball są gorsze od analitycznych rozszerzeń. Wcześniej sabermetrycy przeczesywali statystyki, aby dostrzec nieefektywność i błędne wyceny graczy, ale „ta strategia została wkrótce przejęta przez każdą inną drużynę”. I choć gromadzenie portfeli niedocenianych talentów sprawdzało się jako transakcja typu „kup i licz”, to nie jako zrównoważona inwestycja zorientowana na wzrost.

Sukces Moneyball 1.0 dogłębnie zmienił kierunek inwestycji analitycznych w baseballu. Podejście MVP 2.0 przedkłada kultywowanie kapitału ludzkiego nad jego pozyskiwanie: doskonalenie niedostatecznie rozwiniętych zawodników jest coraz częściej lepszym rozwiązaniem niż identyfikowanie tych niedowartościowanych. Co ważniejsze, mówi Lindbergh, filozofie inwestycyjne zorientowane na wzrost są niezwykle atrakcyjne dla graczy, którzy zarówno z powodów osobistych, jak i zawodowych, chcą stać się bardziej wartościowi.

„Drużyny, które zainwestowały w rozwój, stały się bardziej atrakcyjne dla graczy” – zauważa Lindbergh. „Będziesz miał większe szanse na przyciągnięcie do swojego zespołu utalentowanych i zmotywowanych graczy.”

Zwycięzcy tworzą – i mierzą – kulturę samodoskonalenia opartą na danych.

Jak dokumentuje MVP, rosnące bogactwo techniczne – telefony komórkowe, oprogramowanie biomechaniczne i kamery Edgertronic (nazwane tak na cześć słynnego „Doca” Edgertona z MIT, genialnego innowatora szybkiej fotografii) – sprawiło, że terabajty nowych danych baseballowych są szybkie, tanie i łatwe do przetworzenia. A ta obliczeniowa samoświadomość jest niezbędna do samodoskonalenia.

Mówi GM Astrosów z Houston Jeff Luhnow: „Wiemy, co każda osoba robi na boisku przez cały czas. Wiemy, co kij i piłka robią na boisku przez cały czas. Mamy teraz informacje, o których nie śniło nam się kilka lat wstecz.”

Wszechobecna „świadomość sytuacyjna” sprawia, że „samoświadomość” jest nową normą w rozwoju zawodowym. Wskaźniki KPI są wszędzie. Wszyscy oczekują, że informacje nie tylko pomogą monitorować codzienną wydajność, ale także w wymierny sposób ją poprawią. Wymaga to od zawodników i trenerów otwartości na analitykę i spostrzeżenia oparte na danych. Do pracy potrzebują przekalibrowanych postaw, a także predyspozycji.

Tacy sami naukowi guru samodoskonalenia, którzy zdominowali listy bestsellerów biznesowych – w szczególności Angela Duckworth Grit, Carol Dweck Growth Mindset i Anders Ericsson Deliberate Practice – są teraz lekturą obowiązkową w klubach.

„Wciąż pojawiali się w naszych rozmowach” – zauważył Lindbergh. „Drużyny mają teraz przypisane do swoich graczy i trenerów. To jest teraz część ich oczekiwań”. Zwycięskie franczyzy baseballowe przeorientowały nie tylko swoje technologie, ale także swoje kultury wokół ułatwiania samodoskonalenia.

Zwycięzcy nieustannie powracają do podstaw i dokonują ich przeglądu

Prawdopodobnie największą niespodzianką MVP dla fanów baseballu i przypadkowych czytelników jest to, jak mało sport wiedział o swojej fundamentalnej fizyce i biomechanice. „Było zbyt wiele rzeczy, które uznawano za oczywiste, a które nie powinny być” – mówi Lindbergh.

Zapomniane „konwencjonalne mądrości” nie tylko hamowały poprawę na boisku, ale wręcz przyczyniały się do kontuzji graczy. Mechanika chwytania, rzucania i wypuszczania piłek baseballowych; wpływ ciężarków (obciążonych kijów i obciążonych piłek) na trening; to, jak prędkość i kąt kija naprawdę wpływają na prawdopodobieństwo trafienia; to, jak boiska faktycznie obracają się, wirują i ślizgają – zrozumienie tych zjawisk wymagało poważnej analizy naukowej i technologicznej.

Na przykład im lepsze były technologie, tym jaśniejsze stawało się, że baseballowe „najlepsze praktyki” związane z rzucaniem szybkich piłek były nieefektywne, nieskuteczne i błędne. Sztuka, nauka i biomechanika miotania w Major League musiały zostać przemyślane na nowo. Tak samo jak medyczne i ekonomiczne wyzwania związane z ochroną i zachowaniem ramienia miotacza. Biorąc pod uwagę, jak cenne, kosztowne i kruche mogą być wielkie talenty miotacza, fundamentalna ignorancja branży wydaje się szokująca.

„Nowym nonkonformistom” z MVP udało się obalić nienaukowe szibbolety Major League Baseball poprzez odmowę przyjęcia podstaw za pewnik. Wręcz przeciwnie, z entuzjazmem przyjęli sceptycyzm i technologię. W efekcie „zhakowali” grę, którą kochali.

Kyle Boddy, jeden z bohaterów MVP, był 27-letnim studentem inżynierii, który porzucił studia i pracował w Olive Garden. Miał jednak bzika na punkcie baseballu, założył blog analityczny i zbudował własne laboratorium, w którym testował swoje niekonwencjonalne teorie na temat baseballu opartego na danych. Boddy, który na boku trenował Małą Ligę, wykorzystał swoje samouctwo do stworzenia Driveline Baseball, kliniki trenerskiej, która odniosła skromny sukces. Sprytnie wykorzystując filmy na YouTube i ogłoszenia na CraigsList, jego badania przyciągnęły uwagę ambitnych graczy zdesperowanych analityczną przewagą. Jego najważniejszy ilościowy współpracownik w tym dążeniu do wglądu: Trevor Bauer.

Oczywiście, MVP zostali zbudowani w takim samym stopniu przez profesjonalistów baseballu, jak i przez utalentowanych amatorów. Ale bezwzględne odrzucenie otrzymanej mądrości było wspólne dla obu. Co równie ważne, ci innowatorzy zrozumieli, że technologie muszą personalizować, dostosowywać i specjalizować swoje analizy dla poszczególnych graczy. Ludzie muszą mieć możliwość sprawdzenia, zweryfikowania i zrewidowania swoich własnych fundamentów. Muszą mieć możliwość czerpania korzyści z samodoskonalenia dzięki samo-kwantyfikacji.

Zwycięzcy wyraźnie starają się zrównoważyć innowacje odgórne i oddolne

Moneyball 1.0 był odgórną rewolucją opartą na danych, mówi Lindbergh; własna analityka organizacji określała wartość i efektywność. Z kolei podejście 2.0 MVP reprezentuje demokratyzację innowacji analitycznych. Podczas gdy Astros, Cubs i Red Sox zbudowali i skutecznie scentralizowali swoje własne platformy MVP, Trevor Bauer kultywował swoją własną analitykę i schematy treningowe. Rzeczywiście, wyrafinowanie Bauera w zakresie ilościowej analizy samego siebie dramatycznie przewyższyło to, które podpisali z nim Cleveland Indians.

W branży, w której średnia pensja przekracza 4,2 miliona dolarów rocznie, największe talenty mają wszelkie racjonalne powody, by inwestować w siebie. Supergwiazdy i gwiazdki mogą zatrudniać i zatrudniają własnych analityków, trenerów i sabermetrystów, aby wyostrzyć swoją przewagę nad konkurencją. Jeśli inwestycja 300 000 dolarów w samodoskonalenie oparte na danych może pomóc w przedłużeniu kontraktu wartego 5,5 miliona dolarów o kolejny rok, zwrot jest oczywisty.

„Nie jesteśmy daleko od tego, by wszyscy gracze inwestowali we własny rozwój”, mówi Lindbergh. „Widzimy to już w profesjonalnym golfie… Zbliżamy się do tego punktu w baseballu. Jeśli zrobisz to dobrze, zwróci ci się to wielokrotnie.”

Instytucjonalnym wyzwaniem jest oczywiście to, co dzieje się, gdy indywidualna inicjatywa i innowacja koliduje z normami i protokołami zespołu. Dostosowanie analityki i spostrzeżeń między zespołami, trenerami, menedżerami i talentami będzie zarówno konkurencyjną szansą, jak i kulturowym zagrożeniem.

Zwycięzcy wprowadzają skuteczne „przewody”

Jak potężne i przekonujące mogą się wydawać technologiczne i analityczne innowacje MVP, po prostu nie wystarczyły, by samodzielnie zdobyć serca i umysły Major League. Tanie zdjęcia o wysokiej rozdzielczości czy przedsiębiorczy maniacy nie byli w stanie zamknąć transakcji, mówi Lindbergh. Kluczem do sukcesu był transfer technologii od maniaków do byłych graczy, którzy łączyli nerdowskie zdolności ze sportowym credo. Kultura baseballu wyraźnie uprzywilejowuje byłych dżokejów w stosunku do kwantów; trzeba było grać w piłkę. W książce Lindbergh nazywa ich „konduitami”

Bauer i Truchło tylko doprowadzili franczyzę tak daleko. Paradygmatycznym przewodnikiem był bostoński Brian Bannister, którego tytuł w Red Sox to VP of Pitching Development (naprawdę). Jego wpływ na kadrę miotającą drużyny był ogromny. „Był pionierem, przecierał szlaki i wyznaczał trendy” – mówi Lindbergh o jego bezpośrednim wpływie. „Nagle każda drużyna zatrudniała swojego Bannistera.”

Bannister, który dostał się do Majors jako przyzwoity, jeśli nie innowacyjny miotacz, wniósł oko profesjonalnego fotografa i techniczne wyrafinowanie do kadrowania boiska. „Wszystko, czego nauczyłem się o rozwoju boiska, nauczyłem się od Ansela Adamsa”, powiedział, porównując „swój proces do systemu stref Adamsa, techniki zapewniającej optymalną ekspozycję i rozwój filmu.”

„Wierzę, że trenowanie baseballistów jest tym samym”, mówi Bannister. „W połowie jest to sztuka, doświadczenie, kreatywność, a w połowie czysta nauka i znajomość danych, z którymi pracujesz i umiejętność manipulowania nimi w kierunku, który przyniesie graczowi największe korzyści.”

Ponieważ przewodzenie jest krytyczne, najlepsze firmy baseballowe upewniają się, że trenerzy MVP w organizacji są kulturowo kompatybilni. Jak powiedział McKinseyowi Luhnow z Astros: „Zdecydowaliśmy, że w ligach mniejszych zatrudnimy dodatkowego trenera na każdym poziomie. Wymagania wobec tego trenera były takie, że musiał umieć uderzać w fungo, rzucać batting practice i programować w języku SQL. To trudny wszechświat do znalezienia, gdzie te wymagania się przecinają, ale byliśmy w stanie znaleźć ich wystarczająco dużo.”

Lindbergh nie może pomóc, ale zauważyć, że transformacja analityczna, którą on i Sawchik chronologicznie opisali, wydaje się przyspieszać. Wielu z tych „nonkonformistów” jest teraz, w ten czy inny sposób, głównym graczem w sporcie. „Tak wielu ludzi, którzy byli outsiderami, gdy zaczynaliśmy, stało się insiderami, gdy skończyliśmy” – zauważa. „Tempo adopcji jest wręcz niesamowite.”

Tak, i to nie tylko w baseballu.