Dlaczego Bennu?

Jak wybrano Bennu?

Celem misji OSIRIS-REx jest pobranie próbki z asteroidy i sprowadzenie jej na Ziemię. Ale jak zespół OSIRIS-REx wybrał Bennu spośród ponad 500 000 znanych asteroid w Układzie Słonecznym?

• Bliskość Ziemi
  Najbliższe Ziemi asteroidy nazywane są obiektami bliskimi Ziemi (NEO). Jak sama nazwa wskazuje, NEO są obiektami, które orbitują w odległości 1,3 AU od Słońca. (1 AU = odległość między Ziemią a Słońcem, czyli ~93 miliony mil) Dla misji, której celem jest pobranie próbki, takiej jak OSIRIS-REx, najbardziej dostępne asteroidy, do których może dotrzeć statek kosmiczny, znajdują się pomiędzy 1.6 AU a 0.8 AU. Idealna asteroida ma orbitę podobną do ziemskiej, o niskim mimośrodzie i inklinacji. W czasie wyboru asteroidy przez misję w 2008 roku, było ponad 7000 znanych NEO, ale tylko 192 miały orbity spełniające te kryteria.
• Rozmiar
  Asteroidy o małych średnicach obracają się szybciej niż te o dużych średnicach. Przy średnicy mniejszej niż 200 metrów, asteroida obraca się tak szybko, że luźny materiał na jej powierzchni (regolit) może zostać z niej wyrzucony. Idealna asteroida ma średnicę większą niż 200 m, tak aby statek kosmiczny mógł bezpiecznie wejść z nią w kontakt i zebrać wystarczającą próbkę regolitu. Ten wymóg wielkości zredukował liczbę kandydatów na asteroidy z 192 do 26.
• Skład
  Asteroidy są podzielone na różne typy w oparciu o ich skład chemiczny. Najbardziej prymitywne asteroidy są bogate w węgiel i nie zmieniły się znacząco od czasu ich uformowania się prawie 4 miliardy lat temu. Te asteroidy zawierają cząsteczki organiczne, lotne i aminokwasy, które mogły być prekursorami życia na Ziemi. Z 26 planetoid, które pozostały na liście, tylko 12 miało znany skład, a tylko 5 było prymitywnych i bogatych w węgiel.

Z tych 5 asteroid wybrano Bennu. Bennu jest asteroidą typu B o średnicy ~500 metrów. Wykonuje orbitę wokół Słońca co 436,604 dni (1,2 roku) i co 6 lat zbliża się bardzo blisko do Ziemi, w granicach 0,002 AU. Te bliskie spotkania dają Bennu wysokie prawdopodobieństwo uderzenia w Ziemię pod koniec 22 wieku. Rozmiar Bennu, jego prymitywny skład i potencjalnie niebezpieczna orbita czynią go jednym z najbardziej fascynujących i dostępnych NEO … i idealną asteroidą docelową OSIRIS-REx.