Dlaczego druga fala pandemii grypy w 1918 roku była tak śmiertelna – HISTORIA

Gdy grypa hiszpańska pojawiła się po raz pierwszy na początku marca 1918 r, miała ona wszelkie znamiona grypy sezonowej, aczkolwiek bardzo zakaźnej i zjadliwej. Jednym z pierwszych zarejestrowanych przypadków był Albert Gitchell, kucharz Armii Stanów Zjednoczonych w Camp Funston w Kansas, który został hospitalizowany z gorączką 104 stopni. Wirus szybko rozprzestrzenił się po instalacji wojskowej, w której mieszka 54 000 żołnierzy. Do końca miesiąca 1,100 żołnierzy zostało hospitalizowanych, a 38 zmarło na zapalenie płuc.

HISTORIA W tym tygodniu podcast: The Deadliest Pandemic in Modern History

As U.S. troops deployed en masse for the war effort in Europe, they carried the Spanish flu with them. W kwietniu i maju 1918 roku wirus rozprzestrzeniał się jak szalony po Anglii, Francji, Hiszpanii i Włoszech. Szacuje się, że wiosną 1918 roku zarażonych zostało trzy czwarte francuskiego wojska i aż połowa brytyjskich żołnierzy. Jednak pierwsza fala wirusa nie wydawała się szczególnie śmiertelna, a objawy, takie jak wysoka gorączka i złe samopoczucie, trwały zazwyczaj tylko trzy dni. Według ograniczonych danych dotyczących zdrowia publicznego z tamtego okresu śmiertelność była podobna do grypy sezonowej.

CZYTAJ WIĘCEJ: US Presidents Who Became Ill in Office

How the Spanish Flu Got Its Name

Interesująco, to właśnie w tym czasie grypa hiszpańska zyskała swoją błędną nazwę. Hiszpania była neutralna podczas I wojny światowej i w przeciwieństwie do swoich europejskich sąsiadów nie nakładała cenzury wojennej na swoją prasę. We Francji, Anglii i Stanach Zjednoczonych gazety nie mogły informować o niczym, co mogłoby zaszkodzić działaniom wojennym, w tym o tym, że w wojsku grasuje wyniszczający wirus. Ponieważ hiszpańscy dziennikarze byli jednymi z jedynych, którzy donosili o powszechnym wybuchu grypy wiosną 1918 roku, pandemia stała się znana jako „hiszpańska grypa”.

Zgłaszane przypadki hiszpańskiej grypy spadły latem 1918 roku, a na początku sierpnia pojawiła się nadzieja, że wirus się skończył. Z perspektywy czasu widać, że był to tylko spokój przed burzą. Gdzieś w Europie pojawił się zmutowany szczep wirusa grypy hiszpanki, który był w stanie zabić całkowicie zdrowego młodego mężczyznę lub kobietę w ciągu 24 godzin od pojawienia się pierwszych oznak infekcji.

Pod koniec sierpnia 1918 roku statki wojskowe wypłynęły z angielskiego miasta portowego Plymouth, przewożąc żołnierzy nieświadomie zarażonych tym nowym, o wiele bardziej śmiercionośnym szczepem hiszpańskiej grypy. Gdy statki te dotarły do miast takich jak Brest we Francji, Boston w Stanach Zjednoczonych i Freetown w Afryce Zachodniej, rozpoczęła się druga fala globalnej pandemii.

„Szybki ruch żołnierzy na całym świecie był głównym czynnikiem rozprzestrzeniającym chorobę”, mówi James Harris, historyk z Uniwersytetu Stanowego Ohio, który bada zarówno choroby zakaźne jak i I Wojnę Światową. „Cały wojskowy kompleks przemysłowy przenoszenia dużej ilości ludzi i materiałów w zatłoczonych warunkach był z pewnością ogromnym czynnikiem przyczyniającym się do sposobów rozprzestrzeniania się pandemii.”

CZYTAJ WIĘCEJ: When Mask-Wearing Rules in the 1918 Pandemic Faced Resistance

Virus Killed the Young, Old and In-Between

Od września do listopada 1918 roku wskaźnik zgonów z powodu grypy hiszpanki gwałtownie wzrósł. W samych Stanach Zjednoczonych 195 000 Amerykanów zmarło na grypę hiszpankę w samym tylko październiku. W przeciwieństwie do zwykłej grypy sezonowej, która pochłania głównie ofiary wśród osób bardzo młodych i bardzo starych, druga fala grypy hiszpanki wykazała coś, co nazywa się „krzywą W” – wysoką liczbę zgonów wśród osób młodych i starych, ale także ogromny skok w środku, złożony ze zdrowych osób w wieku od 25 do 35 lat w kwiecie wieku.

„To naprawdę wystraszyło establishment medyczny, że był ten nietypowy skok w środku W,” mówi Harris.

CZYTAJ WIĘCEJ: As the 1918 Flu Emerged, Cover-Up and Denial Helped It Spread

Nie tylko szokujące było to, że zdrowi młodzi mężczyźni i kobiety umierali milionami na całym świecie, ale również to, jak umierali. Uderzeni gorączką, krwotokami z nosa i zapaleniem płuc, pacjenci tonęli w swoich własnych, wypełnionych płynem płucach.

Tylko dekady później naukowcy byli w stanie wyjaśnić zjawisko znane obecnie jako „eksplozja cytokin”. Kiedy ludzkie ciało jest atakowane przez wirusa, układ odpornościowy wysyła białka posłańca zwane cytokinami, aby promować pomocny stan zapalny. Jednak niektóre szczepy grypy, zwłaszcza szczep H1N1 odpowiedzialny za epidemię grypy hiszpanki, mogą wywołać niebezpieczną przesadną reakcję immunologiczną u zdrowych osób. W takich przypadkach organizm jest przeciążony cytokinami, co prowadzi do ciężkiego stanu zapalnego i śmiertelnego gromadzenia się płynu w płucach.

Brytyjscy lekarze wojskowi przeprowadzający autopsje na żołnierzach zabitych przez drugą falę grypy hiszpanki opisali ciężkie uszkodzenia płuc jako podobne do skutków wojny chemicznej.

Brak kwarantanny pozwolił grypie rozprzestrzeniać się i rosnąć

Harris uważa, że szybkie rozprzestrzenianie się grypy hiszpanki jesienią 1918 roku było przynajmniej częściowo winą urzędników zajmujących się zdrowiem publicznym, niechętnych do nakładania kwarantann w czasie wojny. W Wielkiej Brytanii, na przykład, urzędnik rządowy Arthur Newsholme doskonale wiedział, że ścisła blokada cywilów jest najlepszym sposobem walki z rozprzestrzenianiem się wysoce zakaźnej choroby. Ale nie chciał ryzykować sparaliżowania działań wojennych poprzez trzymanie pracowników fabryk amunicji i innych cywilów w domach.

Zgodnie z badaniami Harrisa, Newsholme doszedł do wniosku, że „nieubłagane potrzeby działań wojennych usprawiedliwiają ponoszenie ryzyka rozprzestrzeniania się infekcji” i zachęcał Brytyjczyków, aby po prostu „kontynuowali” podczas pandemii.

Reakcja zdrowia publicznego na kryzys w Stanach Zjednoczonych była jeszcze bardziej utrudniona przez poważny niedobór pielęgniarek, ponieważ tysiące pielęgniarek zostało wysłanych do obozów wojskowych i linii frontu. Niedobór został pogorszony przez Amerykański Czerwony Krzyż odmowy użycia wyszkolonych pielęgniarek afroamerykańskich aż najgorsze z pandemii już minęło.

CZYTAJ WIĘCEJ: When Black Nurses Were Relegated to Care for German POWs

Medical Science Didn’t Have the Tools

Ale jednym z głównych powodów, dla których hiszpańska grypa pochłonęła tak wiele istnień ludzkich w 1918 roku, było to, że nauka po prostu nie miała narzędzi do opracowania szczepionki na wirusa. Mikroskopy nie mogły nawet zobaczyć czegoś tak niewiarygodnie małego jak wirus aż do lat trzydziestych XX wieku. Zamiast tego najlepsi specjaliści medyczni w 1918 roku byli przekonani, że grypa została wywołana przez bakterię o pseudonimie „Pfeiffer’s bacillus”.

Po globalnej epidemii grypy w 1890 roku niemiecki lekarz Richard Pfeiffer odkrył, że wszyscy jego zainfekowani pacjenci nosili szczególny szczep bakterii, który nazwał H. influenzae. Kiedy wybuchła pandemia grypy hiszpanki, naukowcy usilnie starali się znaleźć lekarstwo na bakterię Pfeiffera. Miliony dolarów zainwestowano w najnowocześniejsze laboratoria, aby opracować techniki testowania i leczenia H. influenzae, ale wszystko to na nic.

„To było ogromne rozproszenie dla nauk medycznych”, mówi Harris.