Dowody buduje na kolor dinozaurów

Aby dowiedzieć się kolory piór Anchiornis, pan Vinther i jego koledzy zwrócili się do Matthew Shawkey, University of Akron biolog, który dokonał szczegółowych badań wzorów melanosomów w żywych ptaków. Dr Shawkey może dokładnie przewidzieć kolor piór na podstawie samych melanosomów. Naukowcy wykorzystali tę samą metodę do rozszyfrowania wzoru koloru Anchiornis.

Anchiornis miał koronę z czerwonawych piór otaczających ciemnoszare, a jego twarz była cętkowana czerwonawymi i czarnymi plamami. Jego ciało było ciemnoszare, ale jego pióra kończyn były białe z czarnymi końcówkami.

Dzięki pełnej szczegółowości ustaleń, dr Prum powiedział, „to było jak napisanie pierwszego wpisu w jurajskim przewodniku terenowym do opierzonych dinozaurów.”

Luis M. Chiappe, paleontolog z Natural History Museum of Los Angeles County, który nie był zaangażowany w badania, pochwalił rygor i szczegółowość nowego badania. „Dla naukowca zajmującego się dinozaurami jest to jak narodziny kolorowej telewizji” – powiedział dr Chiappe.

Kolorowy wzór Anchiornis przypomina żywe ptaki. Rasa kurczaków zwanych Silver Spangled Hamburgs, na przykład, ma białe, czarno zakończone pióra skrzydeł. Dr Prum spekulował, że badanie tych kurczaków może pozwolić naukowcom na określenie specyficznych mutacji, które dały początek upierzeniu Anchiornis.

Kolorowy wzór na Anchiornis był tak ekstrawagancki, że naukowcy są pewni, że służył on jakiejś wizualnej funkcji. „To było zdecydowanie dla popisywania się”, powiedział pan Vinther.

Niektóre cechy, jak grzebień, mogły pozwolić dinozaurowi na przyciągnięcie kolegów. Ale białe i czarne pióra kończyn mogły pomóc Anchiornisowi w ucieczce przed drapieżnikami. Wiele żyjących zwierząt, takich jak zebry, używa podobnych wzorów kolorów, aby oślepić drapieżniki, aby mogły uciec.

Badacze spodziewają się wielu kolejnych niespodzianek, gdy naukowcy spojrzą na inne skamieniałości dinozaurów.

„Jest duży rozdział biologii dinozaurów, który możemy teraz otworzyć”, powiedział pan Vinther.

.