Stranger out now: https://bandofheathens.com/stranger
Kiedy The Band of Heathens zdecydowali się zatytułować swój szósty studyjny album z oryginalnym materiałem Stranger (swój pierwszy od wydanego w 2017 roku Duende), ten weterański zespół, założony w Austin, TX prawie 15 lat temu, nie miał pojęcia, jak proroczy okaże się ten tytuł.
Chociaż nazwa nawiązuje do słynnej egzystencjalnej powieści Alberta Camusa i klasyka science-fiction Roberta Heinleina Stranger in a Strange Land, dotyka również „obcych”, którzy tworzą lojalną bazę fanów zespołu, którzy wspierali zespół w tym okresie przy wszystkich odwołanych trasach koncertowych.
Jak przyznaje współzałożyciel Ed Jurdi, jest to z pewnością niezwykły czas na wydanie nowego albumu. „Najdziwniejszy,” mówi. „Może żaden czas nie był dziwniejszy. Odkąd zaczęliśmy, nastąpiły ogromne, rewolucyjne zmiany w biznesie muzycznym, ale w tej globalnej pandemii jesteśmy tylko mikrokosmosem.”
„Mamy prawdziwe szczęście, że byliśmy w stanie zwrócić się bezpośrednio do naszej bazy fanów podczas pandemii,” dodaje współzałożyciel Gordy Quist. „W ciągu ostatnich kilku miesięcy spędzaliśmy cztery noce w tygodniu na live-streamingu prywatnych koncertów dla fanów i jedną noc w tygodniu na publicznym live-streamingu całego zespołu z ich domów w Kalifornii, Teksasie, Północnej Karolinie i Tennessee. Na początku wydawało się to bardzo dziwne, aż do momentu, kiedy te mury zaczęły się walić i zdaliśmy sobie sprawę, jak bardzo jesteśmy połączeni tkanką muzyki.”
Rozszerzając metaforę Stranger jeszcze bardziej. Band of Heathens udał się do innego miasta, Portland, OR, z zupełnie nowym producentem, Tuckerem Martine, a rezultatem jest coś innego – bardziej zwiewna, intymna atmosfera, z dodatkowym naciskiem na twórczość piosenek i skomplikowane aranżacje osadzone w przestrzennym dźwiękowym krajobrazie, który na nowo odkrywa brzmienie zespołu. Są to piosenki pozbawione pretensjonalności, ale pełne emocji zrodzonych z osobistych doświadczeń, jak to było metodą The Band of Heathens od samego początku. Utwory takie jak „Vietnorm”, zainspirowane przez basistę Jesse Wilsona, który oglądał naćpany serial „Cheers”, odnotowując pojawienie się postaci Norma granej przez George’a Wendta, oraz rytmiczny „Truth Left”, który podejmuje temat upolitycznienia informacji, wzmacniają krytykę społeczną, z którą zespół zaczął się coraz częściej mierzyć w swojej muzyce, jednocześnie wciąż dążąc do inkluzywności. The British Invasion- by-way-of the Everly Brothers sound of „Dare” analizuje pojęcie „fake news” vs. „dobre” i „złe” wiadomości, podczas gdy „Call Me Gilded” skupia się na tym, jak język sam w sobie funkcjonuje, aby zdefiniować rzeczywistość, podsumowując czyny mówią głośniej niż słowa, w miłości i życiu.
„Biorąc pod uwagę, jak bardzo politycznie naładowana jest ostatnio atmosfera,” mówi Gordy, „jestem zainteresowany zobaczeniem, co się stanie, gdy wyciągniesz politycznie zróżnicowaną grupę ludzi z komory echa mediów społecznościowych i sprawisz, że usiądą i wypiją razem piwo przy rockandrollowym show. Tam, gdzie słowa zawodzą, muzyka może być punktem wspólnym.”
„South by Somewhere” i „Asheville Nashville Austin” w różny sposób poruszają ulubiony temat The Band of Heathens – życie w drodze i powrót do domu. Pierwszy z nich opowiada o odkrywaniu siebie na nowo bez sprzedawania się czy gonienia za trendami, podczas gdy Jurdi opisuje drugi jako dotyczący „podróży i mobilności, ale także indywidualnej tożsamości”.”Tłukąca perkusja i niesamowite organy w „Black Cat” to prawdziwa podcastowa opowieść o synu mierzącego siedem stóp portugalskiego imigranta do Nowego Jorku na przełomie wieków, który pomagał przy budowie Mostu Brooklyńskiego, a później własnoręcznie zabił panterę w podziemnym meczu w klatce.
„Pamiętam, że oglądałem wiele wiadomości, takich jak pożary w Kalifornii i potyczki z imigrantami na granicy”, mówi Ed. „Wyglądało to jak DEFCON 1, i pomyślałem, że jeśli mamy zamiar wyjść, możemy równie dobrze imprezować w tym samym czasie.”
„Before the Day Is Done” kończy Stranger na elegijnej nucie pełnej nadziei. „Myślałem o tym, żeby być obecnym, starać się pozostać pozytywnym” – upiera się Gordy, który wpadł na ten pomysł. „I podczas gdy te dwie piosenki są sonicznie na przeciwległych końcach spektrum, lubię doświadczać ich plecami do siebie tam na końcu.”
Więc, podczas gdy Stranger trafia na ulice, The Band of Heathens mają nadzieję, że nie są daleko w tyle.
Ponad 45-dniowa ogólnokrajowa trasa promująca Strangera jest zarezerwowana na jesień, ale niepewność w przemyśle muzycznym i ponowne otwarcie w całym kraju jest prawdziwym zmartwieniem.
„Gordy i ja robiliśmy wiele osobistych koncertów przez Zoom,” mówi Ed. „Obaj mamy naprawdę dobry sprzęt audio i wideo i staramy się przedstawić jak najwięcej wrażeń z prawdziwego koncertu.
Badamy również trasę Drive-in Movie. Naszą naturą jest bycie proaktywnym, ale zdajemy sobie sprawę, że wiele z tego jest poza naszą kontrolą.”
Z ich nowym albumem, The Band of Heathens zrobili to, co do nich należy. Teraz wszystko zależy od reszty z nas. Dziwniejsze rzeczy już się zdarzały.