Fray Antonio Margil de Jesús: „Patron Teksasu”
W 1720 roku, Fray Antonio Margil de Jesús (1657-1726) był założycielem flagowej misji San Antonio, Mission San José y San Miguel de Aguayo. Ten skromny człowiek, który podpisał się La Misma Nada (Sama Nicość), był znany za życia jako przykładny franciszkański zakonnik, oddany ewangelista, utalentowany badacz języków tubylczych i nieustraszony pracownik dla Kościoła.
Kiedy Marion Oettinger, Jr, Kurator Sztuki Ameryki Łacińskiej, zapewnił sobie długoterminowe wypożyczenie dwóch bardzo ważnych osiemnastowiecznych obrazów o. Margila, rozpoczął misję zbadania życia i osiągnięć człowieka, który został zapomniany w popularnej historii lokalnej. Odkrył, że „Nothingness Itself” był kimś niezwykłym.
Urodzony w Walencji, w Hiszpanii, Fray Margil wstąpił do Zakonu Franciszkanów w 1673 roku. Dekadę później udał się do Meksyku i został członkiem-założycielem słynnego Franciszkańskiego Kolegium Misyjnego Santa Cruz w Querétaro, pełniąc później funkcję jego gwardiana lub prezydenta. Jednak prawdziwym poświęceniem o. Margila była apostolska praca w terenie i wkrótce udał się na południe, do Ameryki Środkowej. Po gorliwej pracy z ludnością tubylczą Kostaryki, Nikaragui, Jukatanu i Gwatemali, o. Margil powrócił do Meksyku, aby założyć Kolegium Apostolskie Nuestra Señora de Guadalupe w Zacatecas (1706). Stamtąd wyruszył, aby zakładać misje w północnej Nowej Hiszpanii, zwłaszcza w Coahuila, Nuevo León i na terenie dzisiejszego Teksasu. O. Margil założył kilka misji we wschodnim Teksasie, w tym jedną w Nacogdoches, ale kiedy został wyparty ze wschodniego Teksasu przez koalicję sił francuskich i rdzennych Amerykanów, przeniósł się do San Antonio, gdzie założył misję San José. W ciągu dwóch lat, słabe zdrowie o. Margila zaczęło się pogarszać i powrócił on do Zacatecas i Querétaro. Zmarł w 1726 r. w mieście Meksyk, gdzie jego szczątki znajdują się w Katedrze Narodowej. Proces beatyfikacyjny i kanonizacyjny o. Margila rozpoczął się pod koniec XVIII w. i trwa do dziś.
W ciągu ostatnich dziewięciu miesięcy Marion Oettinger odbył kilka podróży badawczych śladami tego oddanego misjonarza. W mieście Meksyk odwiedził kościół franciszkański, w którym został pochowany o. Margil. W Zacatecas odnalazł pół tuzina XVIII-wiecznych portretów o. Margila, kilka rzeźb i inne obrazy. W Zacatecas pracował z książkami z ważnej biblioteki założonej przez o. Margila, z których wiele oprawionych jest w pergamin, a niektóre datowane są na początek XVI wieku. Podczas ostatniej podróży do Querétaro Oettinger spotkał się z dyrektorami muzeów i kuratorami, którzy chętnie udostępnili materiały o. Margila.
Wkrótce owoce tych badań będzie można zobaczyć na wystawie Fray Antonio Margil de Jesús: the „Patron Saint of Texas”, otwartej dla publiczności w dniach 12 października 2013 – 23 marca 2014 w Golden Gallery w Nelson A. Rockefeller Center for Latin American Art. Wystawa zawiera wiele oryginalnych materiałów związanych z życiem i działalnością o. Margila, kładąc żywy nacisk na przełomowy okres w lokalnej historii.