GlobalChange.gov

W 1849 roku grupa pionierów poszukujących słynnych zachodnich kopalni złota zagubiła się w suchej i gorącej pustynnej dolinie na granicy Nevady i Kalifornii. Chociaż tylko jeden z nich zmarł zanim został uratowany, ten pustynny obszar o wyjątkowym upale znany jest od tamtej pory jako Dolina Śmierci. Dolina Śmierci jest częścią suchego, górzystego ekoregionu południowo-zachodniego, który obejmuje pustynie Mojave, Sonoran, Wielką Kotlinę i Chihuahuan, a także dorzecza rzek Kolorado i Rio Grande oraz otaczające je łańcuchy górskie. Te jałowe ziemie Stanów Zjednoczonych leżą pomiędzy pasmami górskimi Południowego Zachodu, częściowo dlatego, że wysokie szczyty górskie mają tendencję do blokowania wilgoci zarówno z Pacyfiku, jak i z Zatoki Meksykańskiej.

Wiele różnych siedlisk istnieje w tym górzystym regionie pustynnym, w tym jałowe miejsca prawie pozbawione roślinności; zimne stepy z nisko położonymi krzewami; suche łąki; sawanny z krótkimi, kolczastymi drzewami; i lasy alpejskie. Szczyty górskie mają tendencję do doświadczania większych opadów, co prowadzi do izolowanych łąk alpejskich i wilgotnych siedlisk leśnych otoczonych nisko położonymi pustyniami. Jałowy południowy zachód doświadcza ekstremalnych wahań temperatury, intensywnych wiatrów, sezonowych opadów i dzikich pożarów.

Mimo braku wody, wiele obszarów jałowego południowo-zachodniego eko-regionu jest domem dla niezwykłej różnorodności gatunków. Niektóre gatunki roślin unikają gorąca i braku wody, pozostając w formie nasion podczas najbardziej suchych części roku. Następnie, gdy nadchodzi pora deszczowa, rośliny szybko rozkwitają, po czym wydają nasiona, które pozostają w stanie uśpienia aż do następnych opadów. Inne rośliny, takie jak kaktusy, przeżywają cały rok, magazynując ogromne ilości wody w porze deszczowej, którą stopniowo wyczerpują w porze suchej. Zwierzęta również wykazują niezwykłe przystosowania, aby przetrwać wysokie temperatury i brak wody. Węże, nietoperze i gryzonie chowają się w ciągu dnia w chłodnych podziemnych pomieszczeniach i wychodzą na zewnątrz tylko w nocy, aby uciec przed upałem. Inne zwierzęta rozpraszają ciepło za pomocą mechanizmów adaptacyjnych. Na przykład, żako mają duże uszy, które pomagają wypromieniowywać ciepło z ich ciał, a sępy indycze i czarne oddają mocz na siebie, aby się ochłodzić.

Downloads

• Case Study: Desert and Arid Regions
• Activity – Impact of Climate Change on the Desert Pupfish

.