Historia chrześcijańska

„Zjednoczenie chrześcijan ze świadectwem apostołów jest ze wszech miar wystarczające i samo w sobie wystarczające do nawrócenia świata.”

Oddzieleni przez Ocean Atlantycki, prezbiteriański kaznodzieja Thomas Campbell i jego syn Alexander jednocześnie doszli do tego samego wniosku: przyszłość nie była z prezbiterianizmem.

Dlaczego ci dwaj Irlandczycy doszli do takiego wniosku i co z tym zrobili, stworzyli jeden z najpotężniejszych ruchów w historii amerykańskiej religii i unikalnie amerykańską denominację.

Just Christians

Plan był taki, że Thomas miał popłynąć do Ameryki jako pierwszy, a jego rodzina miała podążyć później. Jednak statek, na którym znajdowała się rodzina Campbella uległ katastrofie i musieli oni spędzić rok w Szkocji. Tam 19-letni Alexander odpowiedział na wezwanie do głoszenia kazań i rozpoczął studia na Uniwersytecie w Glasgow. Szybko zdegustowało go to, co postrzegał jako teologiczną małostkowość w prezbiterianizmie. Pewnej niedzieli odmówił komunii, symbolicznie zrywając z wiarą swojego ojca.

Kiedy jednak Alexander w końcu przybył do Pensylwanii, odkrył, że jego ojciec również odłączył się od lokalnego prezbiterium! Jednym z powodów był brak biblijnego poparcia dla chrztu niemowląt. Thomas założył Chrześcijańskie Stowarzyszenie w Washington (hrabstwo, Pensylwania). „Tam, gdzie mówi Pismo Święte, mówimy my” – deklarował Thomas – „tam, gdzie Pismo Święte milczy, my milczymy”

W 1811 roku Alexander zaczął pastorować w Bull Run Church, grupie prezbiteriańskich uchodźców. Narodziny jego pierwszego dziecka skłoniły go do ponownego rozważenia swoich poglądów na temat chrztu niemowląt. Zdecydował, że jego własny chrzest niemowląt był nieważny, więc poszukał baptystycznego pastora, który zanurzyłby go jako dorosłego wierzącego. Następnie jego kościół dołączył do lokalnego stowarzyszenia baptystów.

.

Alexander podróżował konno przez Środkowy Zachód i Południe, głosząc prostą ewangelię pozbawioną „dogmatów” i „wyznań wiary”.” W 1823 roku założył The Christian Baptist, miesięcznik, który, jak napisał redaktor Campbell, „nie będzie popierał sprawy żadnej sekty religijnej, z wyjątkiem tej starożytnej sekty 'nazwanej chrześcijanami jako pierwsza w Antiochii’.”

Ten purystyczny duch w końcu wbił klin pomiędzy Campbella i baptystów, ale stworzył podobieństwo do Bartona Stone’a i jego zwolenników, około 10,000 osób, znanych po prostu jako „chrześcijanie”. Oni również byli orędownikami „przywrócenia” pierwotnego chrześcijaństwa. Zwolennicy Stone’a i Campbella (około 12 000 znanych jako „Disciples”) połączyli się w 1832 roku, tworząc luźno zorganizowaną grupę niezależnych kościołów oddanych pierwotnemu chrześcijaństwu – ostatecznie nazwaną Kościołem Chrześcijańskim (Disciples of Christ).

Sama Biblia

Metody ewangelizacyjne Campbella były co najmniej zróżnicowane. Jako życiowy debatant, Campbell spierał się kiedyś z popularnym ateistą Robertem Owenem, wygłaszając przemówienie na temat dowodów na istnienie chrześcijaństwa, które trwało 12 godzin! Później Campbell odwiedził Owena i błagał go o przyjęcie wiary chrześcijańskiej; Owen nie ustąpił, choć apel Campbella rzekomo wzruszył go do łez.

Prawdopodobnie najważniejszą pracą Campbella było założenie i redagowanie The Millennial Harbinger. Czasopismo to zdefiniowało i napędzało spektakularny wzrost ruchu Przywrócenia, z około 22,000 w 1830 roku, kiedy czasopismo zostało założone, do ponad 200,000 w roku śmierci Campbella.

W 1840 roku Campbell założył Bethany College w Bethany, Virginia, aby zapewnić więcej edukacji dla ministrów. Opublikował tłumaczenie Nowego Testamentu (1827) i napisał kilka książek, w tym The Christian System (1839) i Christian Baptism (1854).

W The Christian System, rozwinął zasady, które kierowały nim przez całą jego służbę. Był głęboko zaniepokojony denominacjonalizmem: „W jakim moralnym spustoszeniu znajduje się królestwo Jezusa Chrystusa! Czy istniało kiedykolwiek, lub istnieje obecnie, na całej ziemi królestwo bardziej wstrząsane wewnętrznymi sporami i niezgodami niż to, które powszechnie nazywa się kościołem Jezusa Chrystusa?”

Desperacko starał się powrócić do „prostego ewangelicznego chrześcijaństwa”, opartego na Biblii i tylko na Biblii. Tylko to – a nie wyznania wiary, konfesje czy liturgia – mogło przynieść jedność chrześcijanom: „Świadectwo Apostołów jest jedynym i ze wszech miar wystarczającym środkiem jednoczącym chrześcijan”. I tylko w jedności chrześcijanie mogli skutecznie ewangelizować: „Zjednoczenie chrześcijan ze świadectwem apostoła jest wystarczające i samo w sobie wystarczające do nawrócenia świata.”

Nacisk Campbella na chrześcijaństwo Nowego Testamentu przemawiał z mocą do przygranicznych Amerykanów – i do wielu chrześcijan od tamtego czasu.

.