How I'm Keeping My Nail Salon Afloat During the Pandemic

Czasami chcesz iść tam, gdzie wszyscy znają twoje imię. Takim miejscem jest salon paznokci w sercu Brooklynu, ShesPolished, którego właścicielką jest panamska imigrantka i mieszkanka Flatbush, Angie Aguirre. „Przysięgam na Boga, każdy zna każdego. Nawet jeśli nie jest to twój osobisty klient, znasz ich”, mówi Aguirre.

W ShesPolished, Aguirre i jej zespół stworzyli środowisko, które ma się czuć jak w domu, gdzie kobiety, które obsługują, mogą doświadczyć atmosfery barbershop, która zachęca do relaksu i dyskusji – o bieżących wydarzeniach, życiu osobistym lub zmaganiach zawodowych. „To jest jak rodzina. Jesteśmy stylistkami paznokci i terapeutkami. Klienci przychodzą zapłakani, a wychodzą zadowoleni. Mamy naprawdę bliskie relacje z naszymi klientami.”

View more

On March 18, dwa dni przed New York’s Governor Cuomo mandated zamknięcia wszystkich nieistotnych firm, Aguirre poszedł za jej jelita i zamknął ShesPolished wcześniej. Wiedziała, że jakiś poziom zamknięcia były nadchodzące jak COVID-19 liczby przypadków w Nowym Jorku nadal rośnie, ale nie wiedziała, że Nowy Jork stanie się epicentrum pandemii w Ameryce. Teraz, jak miasto osiedlił się w fazie 4 ponownego otwarcia, ShesPolished zespół musi pracować ciężej, aby utrzymać intymną atmosferę ich salonu przez maski, z osłonami twarzy, i przez social-distancing rules.
Aguirre nie jest obcy do ciężkiej pracy. W wieku 13 lat, niezadowolona z niechlujnych manicure, postanowiła wziąć sprawy w swoje ręce. Praktykowała projektowanie i pielęgnację paznokci tylko przez rok, zanim zaczęła przyjmować klientów w domu swojej matki i wykonywać wizyty domowe ze swoim zestawem do paznokci. Miała naturalny talent i silną pasję do pielęgnacji paznokci, która mogła ją popchnąć do wczesnej kariery jako artystka i technik paznokci – ale jej matka miała dla niej inne marzenia.

„Musiałam zdobyć dyplom. Ukończyłam studia z zakresu prawa karnego i psychologii” – mówi Aguirre. Spędziła prawie 10 lat jako kierownik opieki zastępczej, zanim jej wolny duch zaczął się poruszać; nadszedł czas, aby realizować własne marzenia. Aguirre wrócił do szkoły dla piękna, doskonali się w jej specjalności projektowania paznokci, przeszkoleni jako technik paznokci, i współwłaścicielem butiku-style salon paznokci w Bedford-Stuyvesant, niedaleko gdzie ShesPolished teraz działa.

Kiedy Aguirre wyszedł jej partnerstwa biznesowego, była zmęczona i niepewny, czy chce mieć inny salon. Ona przypisuje jej chłopaka jako jej głównym źródłem motywacji w tym czasie. „On mówił: 'Musisz to zrobić. To jest to, co kochasz robić. Po prostu to zrób! Wyczyścił przestrzeń w swoim mieszkaniu i zrobił z niej salon dla mnie”, dzieli się Aguirre. „Zrobiłem to przez rok, zacząłem oszczędzać pieniądze. I wtedy otworzyliśmy ShesPolished.”

Na szczycie pielęgnacji paznokci, ShesPolished oferuje stylizację dla zrelaksowanych i naturalnych włosów, jak również stylizację splotów, a w pewnym momencie, salon oferował również usługi rzęs. Według Aguirre, to wszystko-w-jednym doświadczeniem jest tylko część tego, co sprawia, że ShesPolished wyróżniają się spośród innych salonów. Dedykacja zespołu do dbania o zdrowie paznokci klientów – nie tylko paznokcie wygląd i projekt – jest to, co ma pierwszeństwo dla niej.

„Zalecamy, aby nasi klienci zrobić przerwę od wzmocnień paznokci, jeśli czujemy się jak paznokcie są zbyt słabe,” Aguirre mówi. „Jeśli będziemy kontynuować opiłowywanie, paznokcie będą się zużywać. Wiele salonów mówi ci: 'Tak, zrobimy ci paznokcie. Tak, nałożymy akryl. Tak, zrobimy żele”, ze względu na pieniądze. Na koniec dnia, kiedy klientka nie ma już paznokci, nad którymi mogłaby pracować – cóż z tego? Inne salony nie patrzą długoterminowo.”

„Jesteśmy technikami paznokci i terapeutami. Klienci przychodzą zapłakani i wychodzą szczęśliwi.”

Aguirre jest dumna z przemyślanego podejścia swojego zespołu do pielęgnacji i stylizacji paznokci, a także z inkluzywności swojego salonu. „Jestem Afro-Latina, więc zawsze chcę zatrudniać kobiety kolorowe”, mówi Aguirre. „Wiesz, aby dać im ekspozycję. Jest tam kilka czarnych i latynoskich techników paznokci, którzy po prostu potrzebują szansy.” Na szczycie wysokiej jakości manicure, Aguirre priorytetowo traktuje dobre wibracje w swoim salonie. „Bycie miłym to długa droga” – mówi.

Aguirre rozpoczęła swoją karierę przedsiębiorcy po trzydziestce, co w porównaniu z nowym pokoleniem przedsiębiorców, którzy zaczynają już w wieku nastoletnim, może wydawać się nieco spóźnione. Ale Aguirre postrzega swój wiek jako zaletę. „Byłam już w okolicy. Wiem, jak sobie radzić bez mediów społecznościowych” – mówi. „Jestem bardzo przywiązana do budowania relacji z prawdziwymi, ludzkimi ludźmi. Ludzie są teraz bardzo uzależnieni od mediów społecznościowych. Byłam w stanie samodzielnie rozwijać swoje podążanie za nimi.”

Wraz ze swoim zespołem sześciu techników paznokci, Aguirre zgarnęła wspaniałe osiągnięcia, takie jak oferowanie zajęć szkoleniowych dla początkujących techników paznokci, wykonywanie projektów paznokci dla modowych sesji redakcyjnych, goszczenie wywiadu Noisey 2018 z Leikeli47, praca w 2019 NBA Draft i robienie paznokci Janelle Monae na okładki magazynów, wydarzenia branżowe i Met Gala.

W salonie, każdy technik paznokci widział do siedmiu klientów dziennie i pomimo rezerwacji do 30 dni wcześniej, zawsze były w pełni zarezerwowane. Ciężko pracująca natura Aguirre napędzała ją do pracy aż do ostatniego miesiąca ciąży w 2019 roku, dopóki jej stopy nie były masywne i spuchnięte. „Ludzie mieli zarezerwowane terminy!” mówi.

Przy takim rozmachu warto przypomnieć, że ShesPolished ma zaledwie dwa lata – co tylko podkreśla, jak bardzo pandemia COVID-19 przyniosła cały ten rozmach do piarowego zatrzymania.

Podczas lockdown, Aguirre poszedł do trybu hustle, który jest jej wersja trybu przetrwania. Na początku kwietnia, zaledwie kilka tygodni po tym, jak musiała zamknąć swój salon, Aguirre wróciła do pracy w poprzedniej pracy w lokalnym szpitalu jako kierownik operacyjny. Jako niezbędny pracownik, Aguirre i jej zespół szpitalny byli odpowiedzialni za zapewnienie, że szpital był czysty i gotowy do funkcjonowania dla swoich pacjentów.

„Wielu członków rodziny i przyjaciół myślało, że zwariowałam,” mówi Aguirre. „Jak, 'Co? Idziesz?’ Ale niektórzy z moich przyjaciół byli jak, 'Jedną rzeczą, którą wiemy, jest to, że twój hustle jest poważny.’ Nie lubię nie wiedzieć, skąd wezmę następnego dolara. Mój stary szef zadzwonił do mnie, a ja byłem jak, jestem tam.”

Nawet poza zegarem, Aguirre była zajęta opieką nad swoją rodziną – ma 12-letnią córkę i rocznego syna – i prowadzi linię merch o nazwie Polished Thredz Co. ze swojego domu. „Ludzie kupowali koszulki, czapki, maski i tym podobne rzeczy. To też pomogło” – mówi Aguirre. „Złożyłam wniosek o pożyczkę, żeby móc dalej płacić moim pracownikom. Płaciłem im tyle, ile mogłem, a praca pozwalała mi na opłacenie czynszu. Starałem się utrzymać się na powierzchni, jak tylko mogliśmy.”

„Istnieje kilka dope Czarny i Latynoski techników paznokci tam, że po prostu potrzebują szansy.”

Po trzech pełnych miesiącach bycia zamkniętym z powodu zamknięcia, ShesPolished ponownie otwarty tylko jeden dzień przed jego drugiej rocznicy, w pełni zarezerwowane, a z nowych wymagań rezerwacji. Wszyscy klienci i pracownicy są zobowiązani do noszenia środków ochrony osobistej, takich jak maski na twarz, do ich spotkań. Poczekalnia w salonie została usunięta, więc klienci muszą przybyć do salonu sami i na czas. Ilość osób, które są dozwolone w salonie w jednym czasie została zmniejszona, a każdy klient musi podpisać zrzeczenie się i mieć sprawdzoną temperaturę przed wejściem do salonu.

Na szczycie tych środków ostrożności, salon jest również zmniejszenie usług oferowanych paznokci. Nail Art i twarde manicure żelowe są tymczasowo niedostępne, ponieważ usługi te wymagają więcej czasu do wykonania. „Musimy dostać ludzi w i wyjść,” mówi Aguirre. W miejsce nail art, który był najbardziej pożądaną usługą w salonie, klienci znajdują ekspresję paznokci w kolorze i długości.
„Klienci proszą o jasne, żywe kolory. Z Apres przedłużanie paznokci, chcą więcej z stiletto średnich lub krótkich paznokci,” Aguirre akcji. „I wszyscy robią sobie pedicure. Są jak, 'Nie obchodzi mnie, co robisz, po prostu włóż do wody!'”

W ShesPolished nie ma plastikowych barier między technikami paznokci a ich klientami, ale Aguirre oferuje bezpłatne osłony twarzy dla obu stron. Właściciel ShesPolished nie wydaje się zbyt zmartwiony przez niezliczone protokoły bezpieczeństwa, które są obowiązkowe dla etycznego funkcjonowania firmy podczas pandemii. „Atmosfera w salonie jest coraz z powrotem trochę,” Aguirre mówi. „Dynamika ulegnie zmianie, ale w niewielkim stopniu. Wymyślimy nowy sposób komunikacji.”

„Płakałam każdego dnia. Modliłem się, a potem płakałem jeszcze trochę. To była kombinacja wszystkiego.”

ShesPolished doświadczył bólów ponownego otwarcia w pierwszym tygodniu, cierpiąc na ciosy, których Aguirre nie przewidziała. „Mieliśmy ciężki pierwszy tydzień,” dzieli Aguirre. „Płakałam każdego dnia. Modliłam się, a potem jeszcze trochę płakałam. To była kombinacja wszystkiego. Upewnienie się, że wszystko działa sprawnie – … a potem nie działa klimatyzacja. Jednostka HVAC wysiadła. Było tam tak gorąco, że w środku było 90 stopni. A potem włamano się do nas. Zabrali gotówkę, zabrali naszego iPada, zabrali wiele rzeczy. Ale w ciągu tygodnia wszystko zostało odbudowane. I to tylko dzięki Bogu. Więc nie mogę narzekać. Czuję, że kiedy tak bardzo narzekasz, stajesz się niewdzięczny za to, co masz. Nikt nie ucierpiał i jestem za to wdzięczna.”

W samym środku faz ponownego otwarcia wielu stanów, ruch Black Lives Matter osiągnął nowy szczyt po tym, jak morderstwa George’a Floyda, Breonny Taylor i Ahmauda Arbery’ego zyskały ogólnokrajową uwagę. W następstwie trwających miesiąc protestów rozpoczął się przewrót systemowy, a żądania sprawiedliwości dotknęły niemal każdej branży. W tym czasie nastąpił ogromny nacisk na wspieranie czarnych biznesów, a Aguirre mówi, że zdecydowanie widziała wzrost w swoim patronacie – i wzrost krytyki.

„I’ve been trying to make an appointment, but I can’t get it, and that’s why I can’t support Black people because of this appointment thing,’ or, 'Your price is too high,'” says Aguirre of the complaints she’s heard. Ja na to: „Słuchaj. To, że właśnie dowiedziałeś się, że Czarny to fajna rzecz, nie oznacza, że możesz do mnie dzwonić i stresować mnie, bo nagle chcesz wspierać czarne biznesy. Doceniamy to, ale nie przychodź tu z negatywizmem. Jesteś Gucci od stóp do głów. Nie negocjuję cen z nikim. Kiedy idziesz do Saks Fifth Avenue, też z nimi nie negocjujesz.”

” zdecydowanie pokazała mi siłę, jaką mam jako Czarna kobieta w biznesie. Sprawiamy, że to się dzieje.”

Rozpoczęcie działalności w tak burzliwych czasach nauczyło Aguirre trudnych lekcji, które zapewniają jej odporność we wszystkich aspektach jej życia. Aguirre nie zwraca uwagi na przeszkody, które mogą stanąć na jej drodze.

„Jestem wyczerpana, ale jestem podekscytowana tym, co ma nadejść”, mówi. ” zdecydowanie pokazał mi siłę, że mam jako czarna kobieta w biznesie. We make it happen. Jeśli tego chcesz, zrobisz to, dopóki nie będziesz mogła. Nauczyłam się dużo cierpliwości. Doceniam to, co mam, bardziej niż kiedykolwiek wcześniej.”

Ruszając naprzód, Aguirre chce skupić się na wdzięczności w swoim życiu i nauczyć się, jak lepiej dbać o siebie. Jej mantra, „Wdzięczna, ale nigdy nie zadufana”, pozwala na nieograniczone możliwości rozwoju jej i jej firmy. Kiedy wyobraża sobie przyszłość swojego salonu, Aguirre widzi ekspansję: większy lokal, więcej techników paznokci i wiele innych pomysłów, które wciąż nabierają kształtu w jej głowie. Ale w międzyczasie, gdy jej salon będzie się poruszał na falach ponownego otwarcia, jedno jest pewne: Aguirre będzie upewnić się, że ShesPolished nadal czuje się jak w domu.

„Doceniamy naszych klientów. Bez nich nie ma salonu. Doceniam nasze relacje, doceniam firmę, wszystko” – mówi. „Stęskniliśmy się za sobą. Nie było nas tak długo. Tęskniliśmy za sobą.”

Więcej o szefach firm kosmetycznych:

• Skin-.Care Brand Cocokind Founder Priscilla Tsai on Running a Small Beauty Business During a Pandemic

• How One Beauty Brand That Thrived in Stores Is Now Growing Online During the Pandemic

• Briogeo Founder Nancy Twine Shares How She’s Helping Herself Heal From Emotional Exhaustion

Teraz sprawdź każdą metodę usuwania lakieru do paznokci:

Śledź Allure na Instagramie i Twitterze lub zapisz się do naszego newslettera, aby otrzymywać codzienne historie o urodzie prosto do swojej skrzynki odbiorczej.