I Tried to „Zap” Away My Anxiety With Electric Currents-and the Results Were Surprising

Aby pomóc jej paraliżującym lękom i depresji, nasza pisarka wypróbowała urządzenie zalecane przez jej psychiatrę, które przepuszcza prąd elektryczny przez mózg. Oto, co się stało.

W zeszłym roku prawie umarłam. OK, w rzeczywistości czułam się tylko tak, jakbym umierała. Byłem przy komputerze, kiedy łagodne mdłości zmieniły się w gwałtowne mdłości. Stanęłam i nogi mi się ugięły. Moje serce przyspieszało, a wzrok się tunelował; coś znacznie gorszego niż wirus lub zła kanapka mnie dopadło, i chociaż wiedziałam, co to było, nadal byłam przerażona.

Nie są mi obce ataki paniki. Cierpiałam na lęki i depresję od moich nastolatków. W wieku 20 lat zaczęłam brać Prozac, który zdziałał cuda. Ale kilka lat temu moje ataki paniki powróciły na cotygodniowe wizyty i mój psychiatra zwiększył mi dawkę. Wtedy pojawiła się akatyzja, stan ciągłego niepokoju i pobudzenia, który nie poprawił mojego nastroju.

„Są leki, które możemy ci na to podać”, zasugerował mój psychiatra, „albo możemy spróbować czegoś innego.”

Tym „czymś innym” okazała się być stymulacja elektroterapii czaszkowej, czyli CES. Używane przez nią urządzenie nazywa się Alpha-Stim, jest to gizmo wielkości iPhone’a z elektrodami, które przypina się do płatków uszu. Wyjaśniła mi, że spędzam godzinę dziennie na otrzymywaniu maleńkiego prądu elektrycznego, tak niskiego, że ledwo go czuję. Jego efekty uboczne były minimalne, bezpieczeństwo i skuteczność dobrze udokumentowane.

„Hook me up,” I said.

Why a current?

An estimated 16.1 million adults in U.S. experienced at least one major depressive episode in the last year, according to the U.S. Department of Health and Human Services. Około 40 milionów cierpi z powodu zaburzeń lękowych. Leki są cudownym lekarstwem dla wielu (w tym dla mnie), ale czasami to nie wystarczy, lub skutki uboczne stają się trudne do zniesienia.

Choć CES istnieje od lat 70-tych, zyskał nową uwagę w ostatniej dekadzie. Urządzenia CES są dopuszczone przez FDA do leczenia depresji, lęków i bezsenności, i mogą być stosowane zarówno w warunkach domowych, jak i klinicznych. Leczenie jest stosunkowo wolne od skutków ubocznych. Według producenta Alpha-Stim, bóle głowy odnotowano u 0,1 procent pacjentów, a podrażnienie skóry u około 0,07 procent.

Chociaż nie jest jasne, jak dokładnie działa to leczenie, eksperci uważają, że prąd podróżuje rozproszony w mózgu, stymulując obszary, które są mało aktywne i uspokajając miejsca nadaktywne, wyjaśnia psycholog Kasi Howard, PsyD z San Antonio, która przepisuje CES w swojej praktyce.

Dla pacjentów cierpiących na lęk, „prąd aktywuje oś 5-HT w mózgu” – obszar, który produkuje serotoninę – „jak również płat czołowy, twoje centrum decyzyjne”, mówi Howard. Tymczasem amygdala, która przetwarza strach i niepokój, wycisza się.

Pomysł przepuszczania prądu przez mózg może niektórych zaniepokoić, ale CES dostarcza tylko 50 do 500 milionowych części ampera, a więc niewielką ilość. To bardzo różni się od terapii elektrokonwulsyjnej (ECT) – lepiej znanej jako terapia elektrowstrząsowa – która jest podawana w znieczuleniu ogólnym i stosowana w leczeniu stanów takich jak ciężka depresja i mania (często, gdy nic innego nie pomaga).

Czy to działa?

Ale badania nie są ostateczne, niektóre ustalenia wyglądają pozytywnie. Na przykład, jedno badanie opublikowane w Journal of Affective Disorders w 2014 roku wykazało, że osoby stosujące Alpha-Stim miały ponad trzykrotny spadek objawów lękowych i ponad 12-krotny spadek objawów depresji w porównaniu z osobami otrzymującymi leczenie pozorowane. „Nie miałem pacjenta, który używał go i nie miał wyników”, mówi Howard. Ralph Harvey, profesor nadzwyczajny medycyny rodzinnej na Michigan State University, jest pod podobnym wrażeniem. „Widziałem fenomenalną poprawę u pacjentów w mojej praktyce”, mówi

Ilene Witt, lat 44, licencjonowana pielęgniarka zawodowa w San Antonio, spędziła osiem lat walcząc z neuralgią nerwu trójdzielnego, przewlekłym bólem tak dokuczliwym, że jest niesławnie znana jako „choroba samobójców”. „Kiedy postawiono mi diagnozę, mój neurolog powiedział: 'Musisz dać mi znać, jeśli masz jakiekolwiek myśli lub uczucia samobójcze, ponieważ to bardzo normalne w tym przypadku'”, mówi. Po wielokrotnych operacjach mózgu, które nie przyniosły znaczącej ulgi, znalazła się w „tak mrocznym miejscu.”

Kiedy Witt zaczęła używać CES pod opieką Howarda, jednak mroczne nastroje związane z jej bólem zaczęły ustępować. „To było niesamowite,” mówi. „Byłam jak, 'Zaczekaj chwilę. Przecież bardzo cierpię. Gdzie jest ta beznadzieja i gdzie jest ta rozpacz? Jestem naprawdę w porządku.”

Spróbowałam

Podczas mojej pierwszej sesji z Alpha-Stim, czułam się lekko oszołomiona, jakbym wypiła pół kieliszka wina. Później nie czułem się inaczej i zastanawiałem się, czy nie wyobraziłem sobie tego uczucia. (Przypinanie elektrod do płatków uszu może sprawić, że będziesz podatny na sugestie.)

Ale podczas mojej drugiej sesji, jak tylko urządzenie zostało włączone, ten sam spokój ogarnął mnie. Przez resztę dnia czułem się bardziej stabilny, bardziej skupiony.

Postanowiłem zdobyć receptę na moje własne urządzenie. Urządzenia CES nie są tanie: Alpha-Stim kosztował mnie 800 dolarów, a moje ubezpieczenie nic nie pokryło. Ale po prawie roku użytkowania, nie żałuję ani trochę mojego zakupu. Codzienne sesje same w sobie są relaksujące, ale to, co Alpha-Stim robi przez resztę czasu, przekonało mnie. Mój nastrój się poprawił. Przesypiam całe noce. A co najlepsze, nie miałem ani jednego ataku paniki.