In Defense of Plants
Na początek, Amborella ma tracheidy, ale nie ma elementów naczyń, co czyni jej system naczyniowy bardziej podobnym do systemu roślin okrytozalążkowych niż okrytozalążkowych. Jej małe kwiaty pojawiają się w osi wiecznie zielonych liści. Nie ma płatków, tylko przylistki ułożone w spiralę działek. Kwiaty żeńskie składają się z 4 do 8 wolnych działek i nie wytwarzają słupka. Kwiaty męskie wyglądają jak nic więcej niż spiralne skupisko pręcików noszonych na krótkich nitkach.
Jeśli anatomia roślin nie wystarczy, aby cię przekonać, to analizy genetyczne opowiadają o wiele bardziej przekonującą historię. Sekwencjonowanie DNA konsekwentnie umieszcza Amborellę u podstawy drzewa genealogicznego roślin kwitnących. Nie oznacza to, że ten krzew jest w jakikolwiek sposób „prymitywny”, ale raczej, że jego linia rozwojowa rozwinęła się na długo przed tym, co z łatwością rozpoznalibyśmy jako roślinę kwitnącą. Jako taka, Amborella oferuje nam okno do wczesnych dni roślin kwitnących. Porównując cechy obecne u bardziej pochodnych roślin okrytozalążkowych z cechami Amborelli, badacze są w stanie lepiej zrozumieć, w jaki sposób najbardziej dominująca grupa roślin znalazła swoje miejsce na tym świecie.
Inna interesująca rzecz wydarzyła się, gdy badacze przyjrzeli się DNA Amborelli. To, co znaleźli, było czymś więcej niż tylko genami Amborelli. Wewnątrz mitochondrialnego DNA znajduje się bezprecedensowa ilość obcego DNA z alg, porostów i mchów. W rzeczywistości cały fragment DNA odpowiadał całemu mitochondrialnemu genomowi mchu! Naukowcy uważają, że jest to przypadek ekstremalnego poziomego transferu genów pomiędzy Amborellą a jej sąsiadami rosnącymi na niej i wokół niej. Zarówno w naturze, jak i w uprawie, Amborella pokryta jest swego rodzaju „biofilmem”. Czy taki transfer genów przyczynił się do konserwatyzmu tej linii w czasie, nie wiadomo.
W tym momencie możesz zapytać, jak ta linia przetrwała ponad 130 milionów lat. Dla the most part, ono być prawdopodobnie należny szansa. Jest jednak jeden aspekt jego ekologii, który naprawdę wyróżnia się w tej debacie, a jest nim jego dystrybucja geograficzna. Amborella jest endemitem występującym na Grande Terre, głównej wyspie Nowej Kaledonii. Jest to bardzo szczególne miejsce pod względem bioróżnorodności.
Nowa Kaledonia jest małym fragmentem wielkiego niegdyś superkontynentu Gondwany. Nowa Kaledonia, która była częścią Australii w tym czasie, oderwała się od Gondwany, gdy superkontynent zaczął się rozpadać około 200-180 milionów lat temu. Nowa Kaledonia oderwała się od Australii około 66 milionów lat temu i od tego czasu nie była połączona z żadną inną masą lądową. Ciepły, stabilny klimat pozwolił na przetrwanie najbardziej unikalnej flory i fauny przez cały ten czas. Amborella jest tylko jedną z niezliczonych roślin endemicznych, które nazywają Nową Kaledonię domem. Na przykład 43 gatunki tropikalnych drzew iglastych, które rosną na tych małych wyspach, nie występują nigdzie indziej na świecie. Cały region jest refugia dawno zaginionego świata.
Bycie punktem zapalnym bioróżnorodności nie uchroniło Nowej Kaledonii przed zagrożeniami ze strony współczesnego człowieka. Górnictwo, rolnictwo, urbanizacja i zmiany klimatyczne grożą zniszczeniem tego, co czyni to miejsce tak wyjątkowym. Utrata gatunku takiego jak Amborella byłaby poważnym ciosem dla bioróżnorodności, ochrony przyrody i całego świata. Nie możemy pozwolić, aby ten gatunek istniał tylko w uprawie. Nowa Kaledonia jest jednym z miejsc, które musimy desperacko próbować chronić. Spotkanie z tym gatunkiem odcisnęło na mnie piętno. Możliwość obserwowania żywej Amborelli z bliska i osobiście jest czymś, czego nigdy nie zapomnę, ponieważ moje szanse na zobaczenie tego gatunku w naturze są bardzo małe. Bardzo się cieszę, że miejsca takie jak Atlanta Botanical Garden są zaangażowane w zrozumienie i ochronę tego gatunku zarówno w naturze, jak i w uprawie. Na razie Amborella jest tutaj, aby pozostać. I niech tak zostanie.