Infrared Reveals Egyptian Mummies’ Hidden Tattoos

Starożytni Egipcjanie byli znani z ozdabiania niemal każdej dostępnej powierzchni, od ścian świątyń po wnętrza grobowców i każdy centymetr kwadratowy posągów i mebli. Ale ostatnie badania sugerują, że zamiłowanie Egipcjan do ozdób nie kończyło się na tym: Jak donosi Bruce Bower dla Science News, zdjęcia w podczerwieni siedmiu 3000-letnich mumii ujawniły szereg ukrytych tatuaży rozsianych po ciałach starożytnych.

Archeolog Anne Austin z University of Missouri, St. Louis, przedstawiła badania nad wytatuowanymi mumiami na dorocznej konferencji American Schools of Oriental Research pod koniec listopada. Austin i jej koledzy znaleźli tatuaże na zmumifikowanych szczątkach odkopanych w miejscu zwanym Deir el-Medina. Nadal niezidentyfikowane osoby były prawdopodobnie rzemieślników i pracowników rzemieślniczych, którzy pomogli zbudować i ozdobić wyszukane grobowce znalezione w pobliskiej Dolinie Królów i Dolinie Królowych.

Zgodnie z abstraktem papieru, tatuaż w starożytnym Egipcie pozostaje słabo zrozumiany. Cywilizacja pozostawiła bardzo mało zapisów dotyczących tej praktyki, a przed znaleziskami w Deir el-Medina badacze zidentyfikowali tylko sześć innych egipskich mumii z tatuażami.

Per Nature’s Traci Watson, Austin po raz pierwszy zauważyła tatuaże podczas badania mumii z Deir el-Medina we Francuskim Instytucie Archeologii Orientalnej w Kairze w 2016 roku. Zauważyła oznaczenia na szyi bezgłowego, bezramiennego torsu i początkowo myślała, że są one namalowane. Po bliższym przyjrzeniu się Austin zdała sobie jednak sprawę, że wzory te były w rzeczywistości tatuażami. Używając światła podczerwonego do lepszego zbadania mumii, w końcu znalazła 30 indywidualnych tatuaży, z których wiele było niewidocznych gołym okiem z powodu żywic używanych w mumifikacji.

Późniejsze analizy, w tym obrazowanie przeprowadzone w tym roku, pomogły Austin i jej zespołowi zidentyfikować więcej tatuaży z Deir el-Medina.

„To dość magiczne pracować w starożytnym grobowcu i nagle zobaczyć tatuaże na zmumifikowanej osobie za pomocą fotografii w podczerwieni,” mówi Bower.

Znaczenie tatuaży jest nadal do dyskusji. Wszystkie tatuaże w Deir el-Medina zostały znalezione na kobietach. Ta tendencja oraz różnorodność znalezionych oznaczeń sugeruje, że sztuka ciała może być związana z rolami kobiet jako uzdrowicielek i kapłanek, a nie tylko z płodnością i seksualnością, jak wcześniej twierdzono.

Oryginalnie wytatuowana kobieta oceniana przez Austina ma wzory krzyża na ramionach i elementy hieroglificzne w innych miejscach. Większość znaków na jej ciele nie pojawia się na innych osobach, co prowadzi Austina do podejrzeń, że odgrywała ona znaczącą rolę religijną w starożytnym społeczeństwie egipskim.

Według Bowera, inna mumia z Deir el-Medina ma tatuaże ludzkiego oka – znak ochrony używany do dziś – oraz siedzącego pawiana po obu stronach jej szyi.

Archeolog mówi, że nie może znaleźć żadnego dostrzegalnego wzoru w tatuażach znalezionych do tej pory.

W 2018 roku osobna grupa badaczy znalazła „najstarsze na świecie figuratywne tatuaże” na 5 000-letnich (innymi słowy, przed faraonem) egipskich mumiach. Jak donosiła wówczas Nell Lewis z CNN, skany w podczerwieni ujawniły wizerunek byka i owcy barbarzyńskiej na ramieniu 18- do 21-letniego mężczyzny, który został zabity przez dźgnięcie w plecy. Seria kształtów „S” została znaleziona na górnym ramieniu kobiecej mumii.

Obydwie osoby zostały umieszczone w kolekcji mumii Muzeum Brytyjskiego przez ponad 100 lat do czasu, gdy tatuaże zostały w końcu ponownie odkryte. Daniel Antoine, jeden z głównych badaczy projektu, powiedział Lewisowi, że proces tatuowania w starożytnym Egipcie był podobny do metod stosowanych obecnie – rzemieślnik wbijał igłę zanurzoną w sadzy w skórę odbiorcy. Chociaż wiele ze znalezionych tatuaży jest teraz zdegradowanych lub zaciemnionych, Antoine powiedział, że prawdopodobnie kiedyś były imponujące: „byli bardzo dobrymi rzemieślnikami”, dodał, „więc jestem pewien, że byliby bardzo dobrzy w tatuowaniu.”

Przed znaleziskiem z 2018 roku, Ötzi Człowiek Lodu – który zmarł w Alpach około 3250 pne – utrzymał tytuł najstarszego na świecie wytatuowanego osobnika. Jego oznaczenia były raczej geometryczne niż figuratywne.

Scholars say the practice of tattooing likely extends much further back than either the Iceman or the Egyptian mummies. Mimo to, znalezienie dobrze zachowanego ludzkiego płótna starszego niż te okazy będzie wymagało więcej niż zdrowej dawki szczęścia.

.