iucncsg.org – Krokodyle, aligatory czy ghariale?

Jednym z najczęściej zadawanych pytań jest – „Jaka jest różnica między krokodylem a aligatorem?”

Po pierwsze, warto zauważyć, że termin „krokodyle” odnosi się do wszystkich członków rodziny Crocodylidae („prawdziwe” krokodyle), rodziny Alligatoridae (aligatory i kajmany) i rodziny Gavialidae (gharial, Tomistoma). W przeciwieństwie do tego, termin „krokodyle” odnosi się tylko do „prawdziwych” krokodyli.

Główne kryteria używane do rozróżnienia członków trzech rodzin krokodyli są związane z głową, zwłaszcza szczękami i czaszką. Czaszka i szczęki wszystkich krokodyli funkcjonują identycznie, i składają się z tego samego zestawu kości. Istnieje jednak zróżnicowanie w zakresie, w jakim poszczególne kości tworzą określone struktury. Na szczęście istnieją pewne zewnętrzne cechy głowy, które pozwalają na rozróżnienie członków trzech rodzin.

Alligatory i kajmany

Alligatorowate mają szerokie pyski, które często określa się jako „w kształcie łopaty”. Górna szczęka jest tak szeroka, że gdy szczęki są zamknięte, wiele zębów dolnej szczęki mieści się w gniazdach wzdłuż krawędzi rozszerzonej górnej szczęki. U wszystkich krokodyli czwarty ząb od przodu, na dolnej szczęce, jest znacznie powiększony. U aligatorów i kajmanów ząb ten mieści się w gnieździe w górnej szczęce, gdy szczęki są zamknięte, tak że jego wierzchołek jest ukryty. Istnieje siedem żyjących gatunków aligatorów, podzielonych na cztery rodzaje (Alligator, Caiman, Melanosuchus, Paleosuchus). Kiedy ludzie mówią o „aligatorach”, odnoszą się do aligatora amerykańskiego (Alligator mississippiensis).

„Prawdziwe” krokodyle

Górna szczęka „prawdziwych” krokodyli nie jest tak szeroka jak u aligatorów i kajmanów. Co więcej, jest ona ostro zwężona lub karbowana na pysku. W przeciwieństwie do aligatorów i kajmanów, kiedy „prawdziwe” krokodyle zamykają szczęki, powiększony 4 ząb na dolnej szczęce spoczywa w tym wcięciu, a jego czubek jest wyraźnie widoczny. Jest to główna różnica między „prawdziwymi” krokodylami a aligatorami i kajmanami. Istnieje 14 gatunków „prawdziwych” krokodyli, w trzech rodzajach; Crocodylus, Osteolaemus, Mecistops).

Ghariale

Gharial (Gavialis gangeticus) i Tomistoma (Tomistoma schlegelii) mają znacznie wydłużone pyski. To wydłużenie zostało osiągnięte bardziej przez zagęszczenie czaszkowej części czaszki, w tylnej części, niż przez wydłużenie całej głowy. Tak więc długość głowy 3-metrowego Ghariala nie różni się zbytnio od długości głowy krokodyla słonowodnego o tej samej długości całkowitej – Ghariale mają po prostu znacznie większą część głowy przeznaczoną na pysk.