John C. Calhoun (1829-1832)

John Caldwell Calhoun urodził się 18 marca 1782 r. w pobliżu Abbeville w Karolinie Południowej. W 1804 r. ukończył Yale College, a w 1807 r. został przyjęty do adwokatury w Karolinie Południowej, ale praktykował prawo tylko przez krótki czas. W 1808 roku Calhoun został wybrany do Izby Reprezentantów Karoliny Południowej, a następnie w latach 1811-1817 zasiadał w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych z ramienia Demokratów-Republikanów. W Izbie, Calhoun wyróżniał się jako jeden z „jastrzębi wojennych”, którzy wspierali wysiłki prezydenta Jamesa Madisona, aby wypowiedzieć wojnę Wielkiej Brytanii w 1812 roku.

Prezydent James Monroe mianował Calhouna sekretarzem wojny, a on służył przez cały okres dwóch administracji Monroe’a od 1817 do 1825 roku. Jako sekretarz wojny był uważany za zdolnego administratora, nadzorującego przegląd operacji i rachunków departamentu. W wyborach w 1824 roku Calhoun początkowo miał nadzieję, że będzie brany pod uwagę jako kandydat na prezydenta, ale uznając, że nie jest w stanie konkurować z Johnem Quincy Adamsem, Andrew Jacksonem, Henrym Clayem czy Williamem Crawfordem, ostatecznie przyjął stanowisko wiceprezydenta. Kiedy żaden z kandydatów na prezydenta nie zdobył większości wyborczej, Izba Reprezentantów wybrała Johna Quincy Adamsa na prezydenta, mimo że Jackson wygrał w głosowaniu powszechnym. Adams z kolei wybrał Claya na swojego sekretarza stanu. Calhoun był głęboko urażony tym postrzeganym jako „korupcyjny układ”, w którym ludzie zarzucali Clayowi, że w zamian za nominację załatwił Adamsowi wybór w Izbie. Calhoun i Adams zgadzali się politycznie w niewielu kwestiach i mieli napięte stosunki, które pogorszyły się jeszcze w czasie trwania administracji. W wyborach w 1828 roku Calhoun został ponownie wybrany na wiceprezydenta z ramienia Andrew Jacksona. Na początku Jackson i Calhoun wydawali się współpracować bardziej gładko niż Calhoun z Adamsem, ale ta sytuacja trwała krótko. Nie zgadzali się co do polityki, szczególnie polityki nullifikacji. W odpowiedzi na taryfę celną, która negatywnie wpłynęła na wiejskie tereny Południa, Calhoun opowiedział się za ideą, że Stany Zjednoczone są związkiem między stanami i jeśli jakiś stan nie zgadzał się z polityką federalną, mógł zawetować każdy akt federalny, który naruszał suwerenność stanu. Prezydent Jackson stanowczo się z tym nie zgodził.

Calhoun miał też osobisty konflikt z Jacksonem o sekretarza wojny Johna Eatona i jego żonę Peggy. Skandaliczne historie krążyły o Peggy Eaton, której pierwszy mąż zmarł w tajemniczych okolicznościach – rzekomo popełniając samobójstwo z powodu niewierności Peggy z Eatonem. Żony z gabinetu, w tym żona Calhouna, Floride, traktowały Peggy Eaton z odrazą i wyraźnie od niej stroniły. W tym odtrąceniu prezydent Jackson widział rodzaj złośliwego prześladowania, które, jak wierzył, prześladowało jego własną żonę Rachel aż do jej śmierci. Jackson zaczął obwiniać Calhouna za zaistniałą sytuację, oskarżając go o zdradę i inicjując gniewną korespondencję, która zerwała stosunki społeczne między obydwoma mężczyznami. Ta sytuacja pozwoliła Martinowi Van Burenowi zdobyć przychylność Jacksona i ostatecznie zastąpić Calhouna na stanowisku wiceprezydenta w wyborach w 1832 roku. Calhoun został pierwszym wiceprezydentem, który zrezygnował ze stanowiska w grudniu 1832 roku; następnie zasiadał w Senacie Stanów Zjednoczonych od 1832 do 1843 roku. W latach pracy w Senacie przestał być nacjonalistą, a stał się zagorzałym sekciarzem i jawnym obrońcą niewolnictwa i Południa. W 1844 roku prezydent John Tyler mianował Calhouna sekretarzem stanu i Calhoun pełnił tę funkcję przez rok. W 1845 roku został ponownie wybrany do Senatu i pełnił tę funkcję aż do śmierci 31 marca 1850 roku.