Kanał Panamski

Po niepowodzeniu francuskiej ekipy budowlanej w latach osiemdziesiątych XIX wieku, Stany Zjednoczone rozpoczęły w 1904 roku budowę kanału przez 50-milowy odcinek przesmyku panamskiego. W realizacji projektu pomogła eliminacja komarów przenoszących choroby, a główny inżynier John Stevens opracował innowacyjne techniki i doprowadził do kluczowej zmiany projektu z kanału morskiego na śluzowy. Jego następca, ppłk George Washington Goethals, zintensyfikował prace wykopaliskowe w uporczywym paśmie górskim i nadzorował budowę zapór i śluz. Otwarty w 1914 roku, nadzór nad znanym na całym świecie Kanałem Panamskim został przeniesiony z USA do Panamy w 1999 roku.

Połączenie Oceanów Atlantyckiego i Spokojnego

Pomysł stworzenia przejścia wodnego przez przesmyk panamski w celu połączenia Oceanów Atlantyckiego i Spokojnego sięga co najmniej 1500 roku, kiedy to król Hiszpanii Karol I zlecił swojemu regionalnemu gubernatorowi zbadanie trasy wzdłuż rzeki Chagres. Realizacja takiej trasy przez górzysty, porośnięty dżunglą teren została uznana za niemożliwą w tamtym czasie, choć pomysł pozostał kuszący jako potencjalny skrót z Europy do wschodniej Azji.

Francja była ostatecznie pierwszym krajem, który podjął się tego zadania. Kierowany przez hrabiego Ferdynanda de Lesseps, budowniczego Kanału Sueskiego w Egipcie, zespół konstruktorów rozpoczął budowę planowanego kanału na poziomie morza w 1880 roku. Francuzi szybko zrozumieli, jak monumentalne wyzwanie stoi przed nimi: Oprócz nieustannych deszczów, które powodowały obfite osunięcia ziemi, nie istniał żaden skuteczny środek do walki z rozprzestrzenianiem się żółtej febry i malarii. De Lesseps z opóźnieniem zdał sobie sprawę, że kanał na poziomie morza jest zbyt trudny i przeorganizował wysiłki w kierunku kanału śluzowego, ale fundusze zostały wycofane z projektu w 1888 roku.

Teddy Roosevelt i Kanał Panamski

Po obradach amerykańskiej Isthmian Canal Commission i nacisku ze strony prezydenta Theodore’a Roosevelta, Stany Zjednoczone zakupiły francuskie aktywa w strefie kanału za 40 milionów dolarów w 1902 roku. Kiedy proponowany traktat dotyczący praw do budowy na ówczesnym terytorium Kolumbii został odrzucony, Stany Zjednoczone wsparły militarnie ruch niepodległościowy w Panamie, ostatecznie negocjując porozumienie z nowym rządem.

6 listopada 1903 roku Stany Zjednoczone uznały Republikę Panamy, a 18 listopada podpisano z Panamą traktat Hay-Bunau-Varilla, przyznający USA wyłączne i stałe posiadanie Strefy Kanału Panamskiego. W zamian Panama otrzymała 10 milionów dolarów oraz rentę w wysokości 250 tysięcy dolarów, począwszy od dziewięciu lat. Traktat, wynegocjowany przez sekretarza stanu USA Johna Haya i francuskiego inżyniera Philippe-Jeana Bunau-Varillę, został potępiony przez wielu Panamczyków jako naruszenie nowej suwerenności narodowej ich kraju.

Wygląda na to, że Amerykanie nie pojęli lekcji z francuskiego wysiłku, opracowali plany kanału na poziomie morza wzdłuż około 50-milowego odcinka z Colón do Panama City. Projekt oficjalnie rozpoczął się ceremonią poświęcenia 4 maja 1904 roku, ale główny inżynier John Wallace napotkał natychmiastowe problemy. Duża część francuskiego sprzętu wymagała naprawy, a rozprzestrzeniająca się żółta febra i malaria odstraszała pracowników. Pod presją, aby utrzymać budowę do przodu, Wallace zamiast tego zrezygnował po roku.

Specjalista kolejowy John Stevens przejął stanowisko głównego inżyniera w lipcu 1905 roku i natychmiast zajął się problemami z siłą roboczą, rekrutując zachodnioindyjskich robotników. Stevens zamówił nowy sprzęt i opracował wydajne metody przyspieszenia pracy, takie jak użycie wahadłowego wysięgnika do podnoszenia kawałków torów kolejowych i dostosowanie trasy pociągu do wywożenia urobku. Szybko dostrzegł też trudności związane z osuwiskami i przekonał Roosevelta, że kanał ze śluzą jest najlepszy dla tego terenu.

Projektowi bardzo pomógł główny urzędnik sanitarny dr William Gorgas, który uważał, że komary przenoszą śmiertelne choroby występujące na tym terenie. Gorgas wyruszył z misją zlikwidowania nosicieli, a jego zespół pieczołowicie odkażał domy i oczyszczał baseny z wody. Ostatni odnotowany przypadek żółtej febry na przesmyku pojawił się w listopadzie 1905 roku, a liczba zachorowań na malarię spadła gwałtownie w ciągu następnej dekady.

Although construction was on track when President Roosevelt visited the area in November 1906, the project suffered a setback when Stevens suddenly resigned a few months later. Rozgoryczony Roosevelt mianował inżyniera Korpusu Armii ppłk. George’a Washingtona Goethalsa nowym głównym inżynierem, przyznając mu władzę nad praktycznie wszystkimi sprawami administracyjnymi w strefie budowy. Goethals udowodnił, że jest dowódcą bez nerwów, tłumiąc strajk robotników po objęciu władzy, ale nadzorował także dodawanie udogodnień, aby poprawić jakość życia pracowników i ich rodzin.

Niebezpieczeństwa Kanału Panamskiego

Goethals skupił się na Culebra Cut, czyli oczyszczeniu pasma górskiego między Gamboa i Pedro Miguel. Wykopanie prawie 9-milowego odcinka stało się operacją trwającą całą dobę, w której w jednym momencie brało udział do 6000 ludzi. Pomimo uwagi poświęconej tej fazie projektu, Culebra Cut była notorycznie niebezpieczną strefą, w której zdarzały się ofiary nieprzewidywalnych osunięć ziemi i wybuchów dynamitu.

Budowa śluz rozpoczęła się od wylania betonu w Gatún w sierpniu 1909 roku. Zbudowane parami, z każdą komorą o wymiarach 110 stóp szerokości na 1000 stóp długości, śluzy zostały osadzone w przepustach, które wykorzystały siłę grawitacji do podniesienia i obniżenia poziomu wody. Ostatecznie, trzy śluzy wzdłuż trasy kanału podniosły statki o 85 stóp nad poziom morza, do stworzonego przez człowieka jeziora Gatún w środku. Zbudowano również wydrążone, wyporne wrota śluzy, których wysokość wahała się od 47 do 82 stóp. Całe przedsięwzięcie było zasilane energią elektryczną i działało dzięki tablicy kontrolnej.

Kanał Panamski ukończony

Wielki projekt zaczął zbliżać się do końca w 1913 roku. W maju dwie łopaty parowe pracujące z przeciwnych kierunków spotkały się w centrum Culebra Cut, a kilka tygodni później zamknięto ostatnie rozlewisko tamy Gatún, aby jezioro mogło napęcznieć do pełnej wysokości. W październiku prezydent Woodrow Wilson użył telegrafu w Białym Domu, który spowodował eksplozję wału Gamboa, zalewając ostatni odcinek suchego przejścia w Culebra Cut.

Kanał Panamski został oficjalnie otwarty 15 sierpnia 1914 roku, chociaż planowana wielka ceremonia została przesunięta ze względu na wybuch I wojny światowej. Ukończony kosztem ponad 350 milionów dolarów, był najdroższym projektem budowlanym w historii Stanów Zjednoczonych do tego momentu. W sumie na budowę śluzy zużyto około 3,4 miliona metrów sześciennych betonu, a podczas amerykańskiej fazy budowy wydobyto prawie 240 milionów jardów sześciennych skał i ziemi. Przy budowie Kanału Panamskiego zginęło wielu ludzi: Z 56 000 robotników zatrudnionych w latach 1904-1913 zginęło około 5 600 osób.

Wpływ Kanału Panamskiego

Wzmocniony przez dodanie Tamy Madden w 1935 roku, Kanał Panamski okazał się istotnym elementem rozszerzenia globalnych szlaków handlowych w XX wieku. Przejście do lokalnego nadzoru rozpoczęło się wraz z traktatem z 1977 roku podpisanym przez prezydenta USA Jimmy’ego Cartera i przywódcę Panamy Omara Torrijosa. 31 grudnia 1999 roku władze Kanału Panamskiego przejęły nad nim pełną kontrolę. Uznany przez American Society of Civil Engineers za jeden z siedmiu cudów współczesnego świata w 1994 roku, kanał gościł swój milionowy przepływający statek we wrześniu 2010 roku.

.